Soyons honnêtes, personne ne croyait à un retour de Skid Row à l'époque.
Le gang du New Jersey semblait reproduire le schéma des Guns, dont le break prolongé dégénéra en interminables et rocambolesques querelles internes.
Face à l'avalanche de points communs entre les 2 formations, la comparaison est d'ailleurs inévitable: un 1er album cassant la baraque en 1989, un succès fulgurant, une énorme activité scénique, des guitaristes complémentaires, un bassiste punk influent, un chanteur charismatique et grande gueule abonné aux scandales et autres faits divers.... sans oublier la participation des membres de Skid Row aux premiers albums solo des Gunners (voir mes kro de Duff et Gilby Clarke). Pire, depuis le phénoménal Slave to the Grind, sorti 4 ans plus tôt, notre scène a connu de profonds bouleversements. Que Skid Row ait assez de ressources pour pondre ce Subhuman Race relevait déjà de la performance, et beaucoup doutaient de leur capacité à se sublimer, à renverser la vapeur.
En effet, comme si donner suite à 2 classiques du hard n'était déjà pas assez, les Américains devaient prouver leurs capacités d'adaptation, tenter de se débarrasser de cette étiquette 'post-glam 80s' pour montrer que Skid Row se conjuguait bel et bien au présent.

Mais avant d'apporter une réponse, petit rappel bio. Voisin d'un certain Jon Bongiovi, le guitariste Dave 'Snake' Sabo fait brièvement parti du line-up originel de Bon Jovi en 1983. Mais sa place n'est pas là. Sa rencontre avec le bassiste Rachel Bolan débouche sur la création de Skid Row en 1986. Le guitariste Scotti Hill, le batteur Rob Affuso et surtout le fantastique chanteur canadien Sebastian Bach complètent le groupe quelques mois plus tard. Vous connaissez la suite. Non? Alors Sebastian Bach vous résume la chose: "Nous avions sorti 2 albums en moins de
2 ans, 10 millions s'en étaient vendus, on avait tourné comme des fous. Nous avons ressenti le besoin de nous replier sur nous-mêmes, pour savoir si notre... instinct musical était toujours le bon. Il est clair aussi que les 22 mois de la tournée Slave to the Grind nous avaient lessivés, mentalement et physiquement. Nous avons eu besoin d'un certain temps, plus long que prévu, pour nous remettre en selle." (n°14 de mai 1995 de Hard n' Heavy)
A cela il faut rajouter 2 choses. Dans l'intervalle, la discographie de Skid Row s'est enrichie d'un EP de reprises en 1992 (B-Side Ourselves) et de 2 VHS parues en 1993, Roadkill (présentant la vie du groupe en tournée) et
No F*cking Frills (compilant leurs clips). Le dernier point, vous le sentez venir, il s'agit des embrouilles.

Bien mérité, ce break leur permet de recharger les batteries, de profiter d'une vie de famille jusqu'ici négligée.
Le premier à en mesurer les bienfaits n'est autre que le jeune chien fou de la bande, Sebastian Bach, qui met un frein à la picole, aux megateufs et reprend des cours de chant. Mais sa raison d'être étant la scène, il ne tarde pas à harceler le guitariste Dave 'Snake' Sabo pour qu'il réactive le groupe, obtenant la réaction inverse. Ce genre de cercle vicieux on l'a tous connu, notamment en couple (le mec veut baiser, la nana non, ça devient une obsession, etc). La faute à personne, c'est le genre d'aléa qui fait parti de la vie. Sebastian Bach se résout à évacuer son trop plein d'énergie sur scène avec Rob Halford et amorce un projet avec Mickael Monroe (Hanoi Rocks) qui n'aboutit pas pour raisons contractuelles. Mais heureusement, les tensions s'apaisent et Skid Row se remet au boulot.
C'est maintenant l'heure de répondre aux interrogations initiales: Subhuman Race est-il digne de ses illustres prédécesseurs? Ce 3ème album est-il à la page ou l'oeuvre d'un groupe resté bloqué dans le passé?


Les premières mesures de My Enemy (1er single de l'album) permettent de lever tous doutes. Skid Row n'est pas là pour faire de la figuration ou jouer la carte de la nostalgie. Pour l'anecdote je dois toujours avoir sur VHS la pub de Subhuman Race (diffusée sur M6 oui, oui). Le Skid Row de 1995 sonne plus HEAVY et surtout plus GROOVY que jamais, aidé en cela par une énorme production signée Bob Rock (le Black Album de Metallica). Ce 3ème opus est un bloc compact, homogène et couillu qui fait plaisir à entendre. Pour la première fois dans l'histoire de Skid Row, le processus de composition relève d'un effort collégial. Outre Sebastian Bach et le batteur Rob Affuso, on note que le guitariste Scotti Hill a coécrit la moitié des titres. Au rayon des innovations, Sebastian Bach dévoile un registre nettement plus étendu que par le passé, avec plus de nuances et de caractère (Beat Yourself Blind). Définitivement l'un des meilleurs chanteurs de la planète hard. La basse de Rachel Bolan n'avait jamais eu autant d'espace pour s'exprimer (Firesign ou Frozen pour la finesse, Iron Will pour l'énergie). Rob Affuso, le batteur amateur de rythm n' blues, s'adapte en conséquence et envoie du lourd (l'énervé Subhuman Race). Quant à la paire Snake/Hill, elle nous offre un festival de riffs surpuissants agrémentés de soli et d'arrangements discrets mais bien présents (l'excellent Remains to Be Seen).

L'intensité de ce 3ème album plaide en sa faveur, mais il est permis de le trouver un chouïa trop long (13 titres pour 53 minutes de musique). A mon sens le morceau éponyme n'apporte pas grand chose, et Iron Will, de surcroit mal placé en bout de course, me semble de trop. Un bémol qui n'enlève rien au mérite de Skid Row qui a su évoluer comme il le fallait. Plus riche qu'il n'y parait et un peu moins accessible que ses prédécesseurs, Subhuman Race révèle un groupe inspiré n'hésitant pas à repousser ses limites, l'agressivité de Bonehead (la décharge punk metal) côtoyant les mélodies de la power ballade Breakin' Down (single servant de générique au film Prophecy avec Christopher Walken) en passant par un clin d'oeil à la génération grunge avec Eileen (aux faux airs 'Nirvano-Alicinchainesque'). Alors certes Subhuman Race s'est moins bien vendu que les précédents, mais on ne peut imputer ce déclin relatif au groupe, car fidèles à eux-même les Américains ont mis toutes leurs tripes dans la balance. Vous en doutez? Essayez de résister au superbe Into Another ou à l'imparable Medecine Jar (énergie, groove, de purs soli) ... on pourrait en citer d'autres, la qualité est là. Quant à la scène, on se souviendra que Skid Row était placé plus haut que Slayer à l'affiche de l'édition 96 de Donington (avec une programmation signée Metallica), ou encore de leur inaltérable succès au Japon.

On peut nourrir des regrets quand on connait les raisons de l'éviction de Sebastian Bach fin 1996. KISS avait offert à Skid Row l'ouverture de leur tournée et Sebastian Bach énorme fan du groupe était le plus heureux des hommes. Mais peu emballé par la chose, le bassiste Rachel Bolan fit barrage (avant d'accepter une offre similaire quelques années plus tard). L'histoire se répétait une dernière fois, Sebastian Bach quittant définitivement le navire. Il formera un supergroupe éphémère, The Last Hard Men, en compagnie de membres de Frogs, Breeders et Smashing Pumpkins, avant de se consacrer à une carrière solo partagée entre comédies musicales à Broadway et formation rock sous son propre nom. Du côté de ses ex-comparses, Rachel Bolan s'investit dans son projet punk, Prunella Scales en compagnie du batteur Phil Varone (Saigon Kick). En 1998 Skid Row tente brièvement de se relancer avec un autre vocaliste sous le nom d'Ozone Monday. L'échec de cette tentative leur coûte le batteur Rob Affuso. Après? Il n'y a pas d'après...




Rédigé par : forlorn | 1995 | Nb de lectures : 2181