On dit souvent que le troisième album d'un groupe est l'album décisif. Celui qui lui permet de franchir un pallier et d'asseoir sa carrière sur la durée. Ou au contraire lui fait rater le coche et sombrer dans l'oubli...
Dans le cas de THE SWORD, on peut définitivement cocher la première case!

Ce groupe américain a débarqué en 2006 avec le prometteur « Age of winters », qui proposait un excellent Heavy/Doom/Stoner.
Ils ont enchaîné deux ans plus tard avec « Gods of the earth », là aussi un très bon album, mais qui ne proposait rien de neuf par rapport au précédent.
S'en est suivi une tournée en première partie de METALLICA, un morceau dans deux « Guitar Hero », une tournée en première partie de CLUTCH (dont le fameux groove a forcément dû les marquer à l'écoute de ce troisième album!), et une date prestigieuse à Londres en première partie d'OZZY OSBOURNE l'été dernier.
THE SWORD a bénéficié ces deux dernières années d'un beau succès d'estime auprès de ses pairs et du public (du moins aux U.S.A. et en Angleterre).
Et avec ce nouvel album, « Warp riders », on peut annoncer que le niveau est clairement un cran au-dessus de ses deux prédécesseurs!

En premier lieu, John D. Cronise, le chanteur/guitariste et tête pensante de THE SWORD, a eu la bonne idée de déléguer la production et le mix de ce nouvel album à un producteur : Matt Bayles (qui a bossé avec des nains comme PEARL JAM, ISIS ou MASTODON). Ce qui a permis à Cronise, qui s'était occupé du son des deux premiers disques, de se concentrer cette fois entièrement sur l'aspect créatif.
Et grand bien lui a pris car la prod de « Warp riders » est parfaite. Un son organique, chaleureux, hors du temps (comprendre qu'on ne peut pas dater).

Je ne peux décemment pas omettre de mentionner la splendide pochette de ce nouveau THE SWORD. Assurément LA cover de l'année pour l'instant! Réalisée par Dan Mc Pharlin, un artiste à l'évidence très influencé par le travail de Moebius.

Et pour continuer à parler de la forme, « Warp riders » est un concept-album, racontant une histoire de Science-Fiction. Une première pour THE SWORD, qui nous avait habitué jusqu'à présent à baigner dans un univers d'Heroic-Fantasy (un peu cliché, faut bien l'avouer).
Une histoire en deux parties (comprenant 5 morceaux chacune), faisant ainsi écho aux deux faces d'un vinyle.

Parlons enfin du contenu musical de ce nouvel album.
On est tout de suite plongé dans l'ambiance avec le premier titre : « Acheron / Unearthing the Orb ». Une intro grandiloquente laisse place à un bon gros morceau instrumental de Thrash/Stoner. Si, si ça existe, THE SWORD le fait! Un Thrash avec un son bien gras, enrichi de touches de New Wave Of British Heavy Metal (les légendaires twin-guitars chères à JUDAS PRIEST et IRON MAIDEN).
On enchaîne sur le versant Stoner du groupe texan avec le deuxième titre, « Tres Brujas », une chanson très catchy. Et on alterne comme ça sur tout l'album entre morceaux Metal et titres plus Hard Rock. L'approche de ce disque étant délibérément plus Rock que les deux précédents.

On constate que THE SWORD s'est vraiment lâché, et a exploré de nouveaux territoires, tout en gardant ses racines.
Ce qui peut donner des chansons surprenantes. Comme « Lawless lands », qui tape dans un Blues Rock sudiste (et sur laquelle un orgue fait son apparition) que n'aurait pas renié CLUTCH. Ce « Night city » très accrocheur qui fait penser au KISS des 70's. Ou encore le dernier morceau, « (The night the sky cried) Tears of fire », qui flirte avec le grand THIN LIZZY.

En fait, THE SWORD réussit le tour de force avec « Warp riders » de nous offrir un savant mélange de Heavy Metal (l'influence de BLACK SABBATH reste bien présente sur 3 ou 4 titres), de Stoner (composante essentielle de leur musique depuis le début) et de Classic Rock 70's.
Au passage, quel festival de bons riffs sur cet album! Sans compter les superbes solos qui parsèment les 10 perles de cet opus.

Le seul petit bémol se situe à mon avis au niveau vocal. Je reconnais que Cronise a fait des progrès à ce niveau-là, et que sa prestation sur « Warp riders » est plus que correcte.
Mais je regrette quand même que son chant soit si monocorde... J'entends bien qu'il doit être un grand fan d'OZZY, mais SABBATH c'était SABBATH!
On sent que le chant n'est pas une de leurs priorités. Ce qui est illustré par exemple sur les monstrueux « The chronomancer I & II », qui comportent plus de longues parties instrumentales que de vocalises.
Et vu le pallier franchi par le groupe sur ce nouvel album, je pense qu'il serait judicieux de proposer aussi un chant un peu moins linéaire.

Quoi qu'il en soit, ne boudons pas notre plaisir, THE SWORD nous livre sur ce nouveau disque leur musique la plus riche et ambitieuse à ce jour.
Et « Warp riders » est clairement un des meilleurs albums de Heavy Rock de l'année (peut-être même LE meilleur).
Espérons que cette ascension aille encore loin, car nous tenons là un futur grand groupe!

Pour terminer, j'ai envie de souligner que cette scène nord-américaine actuelle des HIGH ON FIRE, BARONESS, THE SWORD, SAVIOURS, TORCHE ou encore PRIESTESS commence sérieusement à avoir de la gueule!


Rédigé par : Stéphane | 17/20 | Nb de lectures : 15276