Soyons francs, le label américain a connu ses heures de gloire il y a une bonne dizaine d’années. On peut même affirmer qu’il a œuvré pour un certain renouveau du prog rock et métal. En promouvant des groupes comme Magellan, Explorer Club, LTE ou Cairo, il a apporté sa pierre à l’édifice. Il a même été le seul label à aider des artistes en solo comme Rudess ou Labrie.

Depuis, il s’est largement perdu en chemin en laissant ces groupes se débrouiller seul. Et ce n’est pas avec la promo de formations récentes comme Derdian, Anthopia ou Khallice que mon opinion va changer.

Prenez Shadow Gallery qui fait l’objet de ce nouvel épisode de la série Prime Cuts. Voilà un combo - formé à l’orée des années 80 - qui a dès le départ affiché un potentiel énorme et qui, excepté "Legacy", a pondu des albums sans cesse meilleurs. Une qualité que Magna Carta n’a jamais su ou voulu exploiter.

De guerre lasse et comme d’autres avant eux, les Américains de S.GALLERY ont dû aller voir ailleurs si l’herbe n’était pas plus verte. Chez Insideout par exemple pour "Room V" en 2005.

Inutile de préciser que cette compile bancale ne prend pas en compte ce dernier album.
Bancale, oui car Magna Carta ne rend pas hommage au groupe. Ou alors il s’agit d’un hommage en forme de claquement de porte sur fond de scène de ménage.

Ce qui m’amène à ne vous la conseiller qu’à demi. Premièrement parce que les pièces les plus ambitieuses donc intéressantes ont été purement « squizzées ». Donc, pas de "The Queen of the City of Ice" (17min22), "Ghost Ship" (21min56) ou "First Light" (34min18).

Étant donné leurs durées, on peut comprendre qu’elles n’y figurent pas. Cependant, "Cliffhanger 2" qui n’affiche « que » 13 minutes se voit amputé de sa première partie pour ne présenter qu’une version inédite de "The Crusher". Même si celle-ci est excellente, cela en diminue d’autant l’intérêt. Tout ça au profit de morceaux plus courts et pas tous représentatifs de l’esprit maison.

Deuxième objet de mes réticences à vous conseiller ce « ramassis » de titres, aucun n’a été retravaillés ou remixés. Ce qui donne pour ceux extraits de "Shadow Gallery" ("The Final Hour"), le premier album ou "Carved In Stone" ("Deeper Than Life" – "Don’t Ever Cry", "Just Remember") le suivant une production des plus fadasses. Un gros défaut largement souligné et commenté à leurs sorties. (En plus de l’absence de batterie sur le premier).

Malgré tout, on retrouve quand même ce qui fait à la fois le charme et la force du groupe, à savoir un métal progressif haut de gamme, élégant dans sa forme, recherché, aux mélodies soignées, n’oubliant pas d’intégrer au milieu de riffs de guitares puissants, des arpèges de piano et des choeurs très étudiés. Sans oublier l’avalanche de notes au centre de compos chiadées qui donnent parfois l’impression qu’il en fait trop. Tiens, comme dans l’excellent "The Crusher" proposé ici dans sa version inédite.

Au chapitre des satisfactions, les morceaux tirés de "Tyranny" n’ont pas pris une ride quand bien même il s’agit d’un concept album en 2 actes qu’il faut apprécier dans son intégralité. Mention spéciale à "Hope For Us" (6min) et "New World Order" (8min11), 2 des 4 méga hits de "Tyranny" aux côtés de "Spoken Words" - une ballade avec chant mixte à vous tirer les larmes - et "War For Sale" absents eux de cette compilation.

Et nous avons droit à un bonus inédit en la présence de "Ruler The World" (5min51), tiré des sessions d’enregistrement de "Carved In Stone". Au-delà de la qualité intrinsèque du morceau qui exploite la face la plus métal du groupe, on fera les mêmes remarques concernant la production.

Finalement, je rengaine mon flingue et je dis à ceux qui voudraient découvrir ce groupe mésestimé d’écouter ce disque. Je dis « écouter » et pas « acheter ». Vous savez ce que ça signifie, pas besoin de vous faire un dessin. Par contre, je vous conseille vivement d’acheter les albums d’où sont tirés ces titres. En dehors des défauts susmentionnés sur lesquels il vous faudra passer, le plaisir est à n’en pas douter au rendez-vous.

Discographie: 1992: Shadow Gallery - 1995: Carved in Stone - 1998: Tyranny – 2001: Legacy - 2005: Room V


Rédigé par : Karadok | 14/20 | Nb de lectures : 10757