SKID ROW ou un des plus beaux gâchis de l'histoire du Hard Rock / Heavy Metal... Un premier album en 1989 qui est devenu un classique du Hard U.S. Un deuxième, « Slave To The Grind » (1991), qui est carrément un monument du Heavy Metal (à ranger aux côtés de « Painkiller » de JUDAS PRIEST, du Black Album de METALLICA et de « Vulgar Display Of Power » de PANTERA). Les choses ont commencé à se gâter avec « Subhuman Race » (1995), un très bon album en soi (plus sombre et expérimental), mais la vague Grunge était entretemps passée par là, et la côte de popularité des SKIDS en avait pris un sérieux coup dans l'aile. S'ensuivit l'éviction de Sebastian Bach en 1996.
Cette grande gueule - pile électrique était sans doute difficilement gérable dans un groupe, mais Bach a été en tout cas beaucoup plus actif que ses ex-compères depuis le split de 96. Snake, Scotti Hill et Rachel Bolan ont ranimé leur propre version de SKID ROW en 2000, et n'ont sorti que deux albums en 11 ans : l'excellent « Thickskin » (2003) et l'indigent « Revolutions Per Minute » (2006). C'est d'ailleurs là une des raisons de l'implosion du SKID ROW originel : Sebastian est quelqu'un d'hyperactif qui ne peut pas rester sans rien faire, tandis que les autres sont très lents dans le processus de composition.

Après cette séparation, Bach a bossé sur divers projets. A commencer par THE LAST HARD MEN en 96/97, avec Jimmy Flemion (de THE FROGS), Kelley Deal (des BREEDERS) et Jimmy Chamberlin (de SMASHING PUMPKINS) pour un album qui n'a fini par sortir qu'en 2001, et pour un résultat dispensable (un Rock alternatif peu inspiré). La vraie carrière solo de Sebastian a démarré en 98 avec la sortie de « Bring 'Em Bach Alive! », un album aux deux tiers live (des morceaux de SKID ROW) et un tiers studio (cinq titres plutôt pas mal, sans être transcendants); qui était un retour sous forme de pétard mouillé, étant donné que le groupe qui accompagnait Bach à ce moment-là ne rendait pas justice aux classiques de SKID ROW...
A partir de 2000, Sebastian Bach s'essaiera à d'autres choses. Il chantera dans trois comédies musicales à Broadway : « Jekyll & Hyde » (le rôle titre), « The Rocky Horror Show » (dans le rôle de Riff Raff) et « Jesus Christ Superstar » (là aussi dans le rôle titre). De gros challenges qui ne sont évidemment pas à la portée de n'importe quel chanteur et qui prouvent au passage à ceux qui en doutaient encore que le bougre possède une voix exceptionnelle, et pas seulement dans un registre Rock/Metal. En 2004 Sebastian sort le DVD « Forever Wild », constitué d'un concert à Los Angeles en 1998 et d'extraits de l'émission Metal (du même nom que le DVD) qu'il a brièvement présentée en 2002 sur VH1. En 2005 nous retrouvons Bach sur l'album « An Absence Of Empathy » de FRAMESHIFT (projet Rock progressif du guitariste Henning Pauly). Un disque malheureusement passé inaperçu, qui proposait une performance bluffante de Sebastian, qui montrait là toute l'étendue de sa palette vocale.
Son premier véritable album solo, « Angel Down », finit par sortir en 2007. Un disque très réussi, ultra Metal (avec la moitié du groupe de Rob Halford et Steve DiGiorgio à la basse, le contraire eut été étonnant!), qui renoue avec l'agressivité de « Slave To The Grind ». Un grand album qui n'a pas eu le succès qu'il méritait, et qui n'est d'ailleurs même pas sorti en France...
Bach a ensuite incorporé le jeune prodige Nick Sterling à la guitare en 2009, en remplacement de Mike Chlasciak. Et grand bien lui en a pris car non seulement il a trouvé son Randy Rhoads (toutes proportions gardées bien entendu, ceci dit ce gamin de 21 ans est vraiment extrêmement talentueux!) mais en plus Sterling a un jeu beaucoup plus versatile que Chlasciak, qui lui est très typé Heavy Metal Priestien.

Et ce nouvel album « Kicking & Screaming » est le fruit de cette nouvelle alchimie.
Il a été enregistré en trio par Sebastian Bach, Nick Sterling (guitare et basse) et le fidèle Bobby Jarzombek (immense batteur, qui joue aussi parallèlement dans RIOT, HALFORD et FATES WARNING). La production et le mix ont été assurés par Bob Marlette, qui a bossé avec Rob Halford (l'album de 2WO), BLACK SABBATH, IOMMI, ALICE COOPER, LYNYRD SKYNYRD, FILTER, etc. La production de Roy Z. sur « Angel Down » était assez monstrueuse dans le genre (une des meilleures prods Metal qu'il m'ait été donné d'entendre!), celle de Marlette est forcément un peu moins impressionnante. Elle est différente, et propose néanmoins un gros son (les basses sont bien présentes), moderne, qui sied très bien à cet album.
Comme Roy Z., Marlette est un producteur qui s'implique aussi dans la composition, et il co-signe ici une poignée de morceaux. Mais celui qui se taille la part du lion au niveau compos, c'est le nouveau venu Nick Sterling. Pour info, avant de rejoindre Bach, Sterling a sorti trois albums solo en indépendant (il avait 10 ans sur le premier!!), sur lesquels il faisait tout (chant, instrumentation et enregistrement).
Le plus étonnant aux premières écoutes de « Kicking & Screaming » c'est le chant de Sebastian. Il se sert principalement de sa voix claire, médium. La chanson-titre de l'album est la seule où il chante en voix aigue et agressive tout le long. Sur le reste son chant est beaucoup plus nuancé, avec bien sûr des cris aigus parsemés ci et là, mais on est loin du travail vocal très agressif de « Angel Down », on est plus proche par exemple de sa prestation sur FRAMESHIFT.
On peut dire que Bach s'adapte tout simplement au matériel sur lequel il chante : « Angel Down » était un album aux trois quarts Heavy Metal (et un tantinet linéaire il faut bien le reconnaître) alors que « Kicking & Screaming » est beaucoup plus varié. On a droit bien entendu à des morceaux Metal (sept titres sur treize), mais aussi à trois morceaux Hard Rock (qui n'auraient d'ailleurs pas dépareillé sur le premier SKID ROW) et aux ballades de rigueur (au nombre de trois).
Et le tour de force de ce nouveau disque est non seulement d'offrir un album plus varié que le précédent, mais surtout sans aucun titre de remplissage. La seule erreur de « Angel Down » était sans doute de proposer trop de morceaux, et dans le lot deux titres étaient moins indispensables que les autres. Sur « Kicking & Screaming » Sebastian a eu la chance d'avoir à ses côtés quelqu'un d'aussi prolifique que Nick Sterling, qui l'a submergé de bonnes compos.
Concernant le travail de Sterling sur cet opus, les guitares ont un son tranchant, et Nick montre qu'il est un sacré bon riffeur. Il est aussi un superbe soliste, dommage que ses solos soient un peu noyés au niveau du mix dans le mur de guitares rythmiques que Marlette a l'habitude de confectionner. Puisqu'on parle de guitare, il faut également signaler le seul guest de cet album : John 5 (de ROB ZOMBIE), qui a co-écrit et qui joue sur « Tunnelvision ». Une des perles de ce disque, une chanson très heavy rehaussée d'un chant aérien magistral. C'est du niveau de l'énorme « Stuck inside » sur « Angel Down ».
Je me dois de revenir sur le travail vocal de Bach, car cet album est encore une fois une leçon de chant! Sa performance est extrêmement riche en mélodies et harmonies vocales, ainsi qu'en textures de voix. Et Sebastian arrive encore à nous surprendre. Que ce soit sur « My own worst enemy », où il chante avec la même voix claire et haut perchée qu'il avait à l'époque du premier album de SKID ROW. Au début de « Dream forever » avec une voix grave méconnaissable, ou bien sur le pont de « Dirty power » (grosse tuerie heavy, au même titre que « One good reason ») où là il nous impressionne dans les suraigus. « Dream forever » est d'ailleurs une des trois ballades du disque, qui sont toutes très réussies.

Au final « Kicking & Screaming » est remarquable en tous points. Et figure ni plus ni moins comme le meilleur album que Bach ait sorti depuis le « Slave To The Grind » de SKID ROW!
Désormais il n'y a plus qu'à espérer le retour prochain de SEBASTIAN BACH sur une scène française (ce qui n'est pas arrivé depuis 1995!). Au Hellfest 2012 peut-être?...


Rédigé par : Stéphane | 17/20 | Nb de lectures : 13729