Joss : Ca y est, mon disquaire est enfin débarrassé de moi, non pas qu’habituellement il ne soit pas content de me voir entrer dans sa boutique car quand les finances le permettent, je repars avec 1 ou 2 disques sous le bras, mais là, ça tournait carrément au harcèlement.
« Alors il est arrivé le nouveau Orphaned Land ? Non ? Dans un mois ? Tu m’en mettras un de coté ? L’édition limitée hein ! Tu me préviendras par mail quand tu l’auras reçu ? Et sinon la partie multimédia de mon Scarve déconne (je sais, aucun rapport mais bon…et en plus c’est arrangé) et tu auras des t-shirts ? » Enfin bref, un vrai gamin attendant le Père-Noël, sauf que le Père-Noël il passe ne pas tous les huit ans lui !
Et oui ! huit ans c’est le temps qu’il aura fallut à Orphaned Land pour donner une suite au fantastique “El Norra Alila”. Un disque avec un gros défaut de fabrication puisqu’il m’aura fallu de longs mois avant de pouvoir le sortir de mon lecteur…Mais avant d’attaquer la chronique, petit rappel des faits pour ceux qui écoutent du métal depuis moins de 8 ans (ou qui seraient simplement passés à côté du phénomène).
Orphaned land est un groupe israélien qui après une démo fort remarquée (et épuisée dans dans de nombreux pays) a sorti deux albums sur le fameux label Holy Record à une époque ou l’on pouvait encore se jeter les yeux fermés sur la plupart de leurs productions (par exemple Elend, Nightfall ou Septic Flesh pour ne pas les citer). A la base, le concept d’Orphaned Land est simple : mélanger le métal à la musique traditionnelle du Moyen Orient, en l’occurrence les musiques arabe et juive. Ce mélange étonnant n’eut pas de mal à séduire les métalleux de tout poil n’ayant pourtant pas forcément de grosses affinités avec la musique des mosquées et des synagogues (à l’inverse selon les dires du groupe, de nombreuses personnes de leur entourage non initiées au métal, apprécient aussi leur musique). Leur premier album “Sahara” voit le jour en 94 et possède des atouts qui font toute la différence notamment grâce à un feeling unique et des compositions remarquables s’étalant parfois jusqu'à 10 min. En 96 leur second album “El Norra Alila” enfonce le clou et pousse encore plus loin le métissage. Si sur “Sahara” les parties orientales et métal se succédaient, sur El Norra, elles se mélangent, se superposent et se subliment mutuellement. Les chants arabes se font sur des rythmiques plombées alors que violons, ouds et percus accompagnent les growls puissant de Kobi Farhi. A l’occasion le groupe en profite pour raccourcir ses morceaux et diversifier son vocabulaire métallique. Ainsi on navigue aisément du thrash au death en passant par le heavy et le doom. Si pour certains le mélange est indigeste, moi je ne m’en suis toujours pas lassé, découvrant écoute après écoute de nouveaux arrangements.
Donc comme pas mal de monde, ces huit années passées à attendre un successeur à “El Norra Alila” m’ont peu à peu résigné à voir venir un jour ce nouvel album (On apprendra finalement que ce silence était dû à des problèmes de drogue chez certains membres du groupe). Et puis après l’annonce d’une signature chez Century Media, le nouvel album est maintes fois annoncé puis repoussé pour finalement atterrir dans nos bacs fin février 2004.
Alors voilà je le tiens enfin, ce fameux disque et je ne puis imaginer qu’il soit décevant tant je l’ai attendu (j’en ai même rêvé, c’est dire l’ampleur de l’obsession). De ce fait, mon manque de recul et d’objectivité pour le juger est certain mais je vais quand même faire un effort.
Déjà, d’emblée, l’objet est attrayant ; Le visuel et le livret sont très réussis et l’on à droit (pour l’édition limitée) à un mini CD live sur lequel je reviendrai en fin de chronique. Pour leur grand retour, les gars ne font pas les choses à moitié puisqu’ils nous livrent un concept album de plus d’une heure sur l’histoire du déluge en mettant en scène trois animaux. Un lion, un aigle et un serpent prenant chacun une valeur symbolique (respectivement la sagesse, la force et la magie mais pour le détail je pense qu’il vaut mieux s’adresser à Kobi directement). Et de déluge il est bien question sur “Mabool”: déluge de beauté, de puissance, d’exotisme et d’ambiances mystiques. En gros tout ce qui a fait le succès du groupe par le passé. Mais après tant d’années d’absence on aurait du mal à imaginer le groupe faire un simple copier/coller pour s’assurer les faveurs de ses fans. Quels sont alors les évolutions rencontrées sur ce nouvel opus ? Tout d’abord, celle qui saute aux oreilles à la première écoute, c’est une plus large importance donnée au chant clair. Si auparavant il venait ponctuer quelques morceaux, sur “Mabool” il devient quasiment prédominant. J’en vois déjà dans le fond qui commencent à râler mais je vous rassure, c’est une magnifique performance que nous livre Kobi Farhi sur l’ensemble des morceaux. Pour ceux qui ont commencé à quitter la salle quand j’ai parlé de chant clair, vous pouvez vous rasseoir car les growls sont toujours bien présents, préférant toujours la profondeur à l’agressivité pure. Pour ce qui est de la musique, les compos prennent une tournure plus progressive (renouant ainsi avec la longueur des titres de “Sahara”) et empruntent des chemins moins alambiqués que sur “El Norra Alila”. Bien sûr les instruments tels que le oud, le bouzouki ou les percussions sont toujours de la fête et le métissage ne se fait jamais selon une recette pré établie, à part peut-être sur “Norra El Norra” qui reprend à peu de choses prêt le schéma de “El Meod Na’Ala” sur l’album précédent (c’est à dire chants arabes sur rythme plombé). Le groupe nous régale toujours de ses habituels morceaux traditionnels ou du moins acoustiques comme le superbe “Building The Ark” et ses chœurs latins. Il faut reconnaître que cette fois encore la richesse des parties traditionnelles force le respect et nous laisse pantois devant la beauté de certaines voix comme ce chant de femme à capela qui se fait à la fois conclusion et introduction des morceaux “Kiss Of Babylon” et “A’salk” (comme sur “El Norra”, je mets quiconque au défi de repérer où se situe la limite entre certains morceaux tant ceux-ci sont enchaînés avec fluidité).
Bien sûr un album concept sur le déluge ne pouvait se faire sans son apothéose et le morceau titre “Mabool-The Flood” (le déluge, en hébreu et en anglais) remplit à merveille ce rôle, admirablement bien amené par l’instrumental “The Calm Before The Flood” qui comme son nom l’indique laisse à l’auditeur un peu de répit avant de se prendre la saucée du Siècle. Sur ce premier instrumental, des chœurs célestes accompagnent une légère guitare andalouse et quelques violons pendant que des vents de plus en plus présent annoncent une météo plus qu’incertaine. Mais rangez vos parapluies, l’heure n’est pas aux claquettes de Gene Kelly! C’est alors sur fond d’orage et de violons classisants que “le Déluge” arrive. Puis il laisse progressivement la place aux guitares de Yossi Sasi et Matti Swatiski, dignes héritiers du duo Smith/Murray. Car oui, certains riffs rappellent à leur façon les plus grandes heures de Maiden dans leur époque épique, “Powerslave en tête”. “Mabool-the Flood” s’enchaîne donc avec “The Storm Still Rage Inside” (formule récurrente au groupe qui fait un peu office de slogan chez Orphaned Land), morceau épique de neuf minutes à vous coller la chair de poule avec ses guitares croisées et ses solos infinis... Cette fois encore si l’on ne tient pas compte du découpage plage par plage, on se rend compte que c’est une énorme pièce de plus de quinze minutes que forment “Mabool” et “The Storm…”, la plus longue jamais écrite par le groupe. L’album se conclu par le deuxième et très court instrumental, “Rainbow - The Resurrection” et sa guitare sèche (le comble…) intimiste laissant planer après l’orage et la tempête un court instant de sérénité avant que les eaux n’amorcent leur lente décrue…
C’est donc encore un album très riche que nous offrent les Israéliens qui, sans renoncer aux ingrédients qui ont fait leur succès, arrivent à faire évoluer intelligemment leur musique vers quelque chose de plus abouti encore que par le passé. J’ai beau chercher, je ne trouve pas de réel défaut à cet album tant celui-ci est fouillé, inspiré et joué avec authenticité et, malgré sa durée, s’écoute sans aucune lassitude. Pour ma part, “Mabool” s’affirme déjà comme un grand cru (une grande crue ?!) de l’année 2004 et puisqu’il est coutume d’attribuer une note aux albums chroniqués je ne vais pas faire exception à la règle et lui mettre un bon 19 de manière à ce qu’il leur reste une petite marge de manœuvre pour le prochain album. (déconnez pas les gars, ne replongez pas).
Pour finir, quelques mots sur l’édition limitée, (petite déception en arrivant chez le disquaire : ha ! C’est pas un digipack ? …Boulet un jour, boulet toujours…) celle-ci contient un mini album live enregistré à Tel Aviv en été 2002 (c’est d’ailleurs ce concert de « retrouvailles » qui motiva le groupe à reprendre du service). Ce live, qui est fait un « unplugged », reprend les titres de “Sahara” et “El Norra Alila” se prêtant le mieux à cet exercice donc principalement des morceaux traditionnels ou en chant clair. A les entendre, les fans présents ce soir là sont véritablement conquis, notamment lorsque le groupe entame les premiers accords de “The Beloved Cry”, repris avec une étonnante justesse par le public sur un couplet. Le groupe profite aussi de l’occasion pour jouer “Mercy” la reprise qui figurait à l’origine sur le tribute des groupes de chez Holy Records à Paradise Lost (pour l’anecdote, le morceau d’Orphaned land était le préféré de Gregor Mac Intosh, je ne sais pas quelle est la valeur de ce jugement mais ça fait toujours plaisir de le savoir). Toujours est-il que ce live est une véritable aubaine en attendant (espérant ?) que nos Israéliens viennent nous conter l’histoire du déluge sur quelques dates françaises…
19/20

Uriel : Nous l’attendîmes et ne vîmes rien venir, puis un beau jour nous le vîmes enfin venir… et attendîmes. Ceux qui se comptent dans le « nous » savent de quoi il est question, les autres auront compris que « Mabool » n’est pas de ces albums qui tombent tout cuit dans la gamelle à peine vidée du fan rassasié. Ceux qui se comptent dans le « nous » sont probablement tombés amoureux, au cœur des années 90 et de l’âge d’or d’Holy Records, d’un petit groupe issu d’un horizon plutôt insolite pour la scène death metal : Israël. Avec le révélateur « Sahara » (1994) puis l'important « El Norra Alila » (1996) qui osaient l’union culturelle révolutionnaire du metal extrême et de la musique traditionnelle orientale, Orphaned Land se ménageaient non seulement leur petit trône au chaud dans le hall of fame des précurseurs, ils soulevaient chez leurs adeptes une exceptionnelle vague d’affection intime qui aujourd’hui, en cette fin d’hiver 2004, trouve enfin une nouvelle plage sur laquelle répandre ses nombreux espoirs. Nouveau siècle, peau neuve : c’était à prévoir, le groupe a réactualisé son et technique. Une rumeur fébrile a d’ailleurs précédé de plusieurs semaines la sortie officielle de l’album : Orphaned Land seraient devenus « progressifs ». Certes on savait le groupe enclin à jouer au funambule aux frontières du thrash bien huilé et du doom lyrique, à broder des morceaux plutôt allongés aux structures combattant la symétrie, mais le riff de mastodonte et l’accélération vengeresse n’étaient jamais très loin. Pour simplifier, Orphaned jouaient du death metal couillu, aussi exotique soient ses contours. Alors, quid ?
Réponse : et bien oui, la pointe progressive ressort avec beaucoup plus d’insistance que par le passé, mais attention on est loin du syndrome Dream Theater et de ses réservoirs à migraine sans porte de sortie. Les guitares sont propres et aérées, le clavier pousse parfois son champ de sonorités jusque dans le domaine du prog’ et du metal symphonique, et certaines mélodies sont tout à fait sociables. On rencontre aussi toute une variété de combinaisons (par exemple des emboîtements bluffants de rythmiques saccadées et de guitare classique comme sur « Birth of the Three »), de breaks subtils et de passerelles inoccupées par les grosses guitares qui naviguent en périphérie du cahier des charges « normatif » du metal extrême, mais la richesse mélodique et les spécificités nées des sonorités orientales suffisent largement à cristalliser l’intérêt en permanence. Sans oublier que l’on a affaire à un processus conceptuel, à une chaîne de titres évolutifs qui se lisent comme un roman à tiroirs où intrigues parallèles et détails dérobés sont également de la partie (et comment !) ; pour preuve la récurrence agréable de certains motifs comme le riff pivot de « Ocean Land » que l’on redécouvre en différentes versions sur la longue et fabuleuse déclivité finale « The Storm still rages inside ».
Kobi Fahri explose littéralement comme l’un des vocalistes les plus chevronnés de sa génération, tant sa voix regorge de personnalité(s) et de sincérité, et transfigure à chaque occasion l’ambiance du moment, qu’elle se rapproche de la mélancolie, de l’entrain ou de la gravité. Pour ne citer qu’un exemple, son entrée en scène au bout de trois minutes de l’acoustique « Building the Ark » est une véritable intraveineuse de chair de poule, en même temps qu’un grand moment de bien-être intérieur. Inoubliable… Quant à l’adjonction de chant féminin, elle se concrétise sans la moindre friction, et - presque surprise - constitue même un enrichissement considérable pour l’identité de l’album, il suffit de déguster les vocalises précieuses de « The Calm before the Flood » ou la performance a capella pétrifiante de force qui relie « The Kiss of Babylon » à « A’salk » pour s’en convaincre.
Orphaned Land sont de toute façon uniques par définition, en vertu d’un dialecte stylistique dont ils sont les inventeurs et qu’ils restent les seuls à pratiquer, du moins de cette façon. On manque donc de points de comparaison, pourtant en toute objectivité il est bien difficile de fantasmer un plus parfait équilibre entre la violence d’un metal résolument offensif, la technique plurielle au service du flux émotionnel, et la grâce puisée dans plusieurs siècles d’héritage musical traditionnel.
Cet album abrite plus de trouvailles de génie et de passages trippants au dernier degré qu’on ne peut en mémoriser en une bonne dizaine d’écoutes, et encore je ne parle que pour ceux que je ressens comme tels, par exemple la toute première partie de chant clair sur « Birth of the Three » (une perpétuelle renaissance), l’impressionnant solo floydien de « Ocean Land », le folklore dynamique et désaltérant de « Norra El Norra », and so on… D’autres que moi auront sans doute leurs zones d’ancrage ailleurs et siroteront leur bonheur différemment - quoique, c’est à espérer, tout aussi intensément.
« Mabool » néanmoins, comme tout mets quatre étoiles, ne s’avale pas en une gorgée, et même après après moult digestions quelques morceaux peuvent rester bloqués dans l’œsophage. La finition de l’enrobage épique, en premier lieu, trahit de menues incongruités comme le côté pompeux des narrations masculines ou des leitmotivs parfois excessivement perpétués (la fin de « The Kiss of Babylon »).
Les chœurs féminins demandent aussi accoutumance. Ils sont certes magnifiquement exécutés par les nombreuses sirènes de service - et tout aussi magnifiquement arrangés - mais on n’en a pas moins l’impression de s’être égaré au milieu une fresque biblique en carton-pâte des années 60, genre au moment où l’étoile du berger fait son nid au-dessus d’une quelconque étable, provoquant pour une obscure raison la liesse parmi la compagnie bergère et la clameur ivre d’une chorale aussi céleste qu’invisible. Je caricature, mais toute de même il est possible que l’emploi d’un ensemble vocal plus contrasté dans les basses eût offert un résultat d’une autre ampleur, d’autant plus phénoménal, mais on ne le saura jamais, donc halte aux spéculations.
En s’arrêtant en surface, on peut aussi aller jusqu’à trouver certains enchaînements mélodiques un rien téléphonés (par exemple sur « Norra El Norra » ou « The Kiss of Babylon »), ce qui n’empêche pas de se rassurer en se disant que, sur ces parties précises, Orphaned Land se sont laissés porter à bon escient par l’instinct de la beauté immédiate.
Et a contrario, après que le groupe ait joliment fait monter la sauce de longues minutes, on serait peut-être en droit d’attendre d’un titre pilier comme « Mabool - The Flood », finalement un death mélodique mid-tempo plutôt traditionnel (quoique brillant, aucune réserve là-dessus), davantage de flamboyance ou au moins un indice plus tangible du climat d’apocalypse que sous-tend l’événement illustré. On a du mal à y saisir le point d’orgue désiré à ce moment de l’album, et c’est quelque part un peu dommage.
Petite déception enfin du côté du concept, qui suggère beaucoup et en définitive, au crible de quelques versets de la torah et d’interprétations paraboliques assez floues peuplées des emblématiques « devises » orphanesques recyclées d’album en album (par exemple « the storm still rages… »), ne raconte pas grand chose de bien spécial. Mais je ne vais pas m’attarder là-dessus, partant du principe que c’est à chacun de voir ce qu’il pourra en tirer pour son propre compte, et surtout suite au constat rapide que cette mini-doléance s’écrase devant la dimension de la musique.
Bref, ayant moi-même été perturbé par ces facteurs lors des premières écoutes, je peux tout à fait comprendre les réticences observées par quelque fraction papale de Basse-Provence (private joke), tout en posant ma recommandation laconique qui vaut certes ce qu’elle vaut, mais qui n’en vaut pas moins ce qu’elle vaut : recul et persévérance. Et surtout, par pitié, ne pas juger « Mabool » à l’aune de la nostalgie de « El Norra Alila », une erreur tellement classique qui, dans le cas présent, serait un frein catastrophique à l’adoption du cadet. Une fois la balance épurée du pour et du contre (ou plutôt du « j’adore » et du « j’aime moins »), on peut faire le constat irréfutable que, si l’on attendait quelque chose de grand de la part d’Orphaned Land, on a bien reçu quelque chose de grand, mais peut-être pas exactement le quelque chose de grand à quoi l’on s’attendait. Compliqué tout ça, non ? Mieux vaut refermer en douceur le beau livre des bilans et retourner se rendre « Mabool » avec ce disque !
18/20

http://www.orphaned-land.com


Rédigé par : Joss & Uriel | 19/20 - 18 | Nb de lectures : 11792