L’annonce précoce de la double sortie « Deliverance »/« Damnation » et du concept d’antinomie musicale entre les deux avait permis à chacun de prendre ses dispositions et de se faire son idée de ce à quoi pourrait ressembler un album entièrement dédié au visage « pacifique » du quatuor suédois. Après coup, voilà que je me prends à rêver que le secret de « Damnation » soit resté préservé jusqu’à la dernière minute, juste histoire de capter au vol les concerts d’exclamations incrédules et les gueules tirées par la stupeur. Une stupeur qui, pour les plus à même de savourer le changement, aurait peut-être carrément fini par se muer en la réalisation qui est désormais la mienne : s’il est naturellement saugrenu de jauger le nouveau venu en l’étalonnant par rapport à ses précurseurs, force est de constater qu’Opeth n’avaient plus fait autant plaisir depuis pas mal de temps (une idée à prendre avec des pincettes bien sûr, chaque particule d’Opeth étant en elle-même le plaisir incarné), en ce qui me concerne depuis « My Arms, Your Hearse » pour être plus précis, ce qui faisait tout de même trois albums d’enthousiasme toujours plus ou moins tempéré par l’un ou l’autre détail chiffonnant.
Bien sûr, comme il n’est plus besoin de présenter Opeth, il coule de source que tout ce qui est accompli ici l’est en vertu du bon goût et de la recherche de perfection. En huit titres pour autant de diamants véritables constellant un diadème inestimable, on revisite l’intégralité des mondes acoustiques que le groupe a côtoyés au cours de sa carrière, qu’il s’agisse des mélodies crépusculaires de coin du feu des premiers albums, des décors intimes et cotonneux à la « Credence », des dialogues de cordes intrigants imprégnés de blues propres à l’après-« Still Life », sans parler des visions directement insufflées par le producteur et cinquième homme Steve Wilson (Porcupine Tree), dont la patte se respire dans les odeurs feutrées émanant d’une palette d’ambiances forcément bardée de nostalgie monochrome – il n’y a qu’à contempler la pochette signée Travis Smith, saisissant alliage d’esthétisme brut et de regrets figés, pour s’en convaincre. Ce n’est pas parce que la musique prend des tournures plus calmes qu’elle en agit de façon apaisante, et en aucun cas elle n’est moins sombre qu’à l’accoutumée : des titres de chansons d’une éloquence telle que « Closure », « Ending Credits » ou « Hope Leaves » se chargent de dépeindre par avance l’univers terminal et lactescent dans lequel l’auditeur va être amené à se mouvoir.
Sans trop vouloir tailler la bavette sur chacun des titres, étant donné que je ne suis de toute façon pas apte à en fournir un compte-rendu technique fiable, je vais m’efforcer de donner un aperçu des moments forts, tout en sachant bien que pas une microseconde de « Damnation » n’est à jeter. On découvre le disque sous le signe de l'acclimatation patiente avec un « Windowpane » qui prend tout son temps pour mettre l’auditeur à son aise (7’44 : record de durée). Le morceau alterne diligemment entames chantées, transitions très pures au son d’un mellotron frissonnant du plus bel effet, et un solide petit catalogue de motifs emmenés par une guitare solo qui va puiser dans le grand bain des 70’s un penchant pour les aventures instinctives et les assonances dérivantes.
On enchaîne sur « In my Time of Need », une de ces chansons qui suffisent à elles seules à imprimer un sentiment positif sur un album entier. Curieusement, il s’agit – pour vulgariser – d’une chanson fonctionnant sur le principe académique du couplet – pré-refrain – refrain. Mike Akerfeldt y livre une performance éblouissante, peut-être sa plus belle, lorsqu’il déclame d’une voix enrobée par l’émotion cette inoubliable ligne centrale sous un ciel irisé de synthés plongeants enrichis de magnifiques chorus qui escortent vers la fin en fondu. Quelque part il y a dans les mélodies de ce morceau un petit air de Katatonia que l’on retrouve parfois plus loin dans l’album.
« Death Whispered a Lullaby » ouvre une fenêtre sur un paysage plus agité où le tourment et la confusion l’emportent sur le lyrisme. Les parties de guitares deviennent très denses et tressent des arabesques impressionantes entre acoustique, électrique planant et une basse tonique qui n’hésite pas à suggérer ses propres tissus mélodiques. En réponse, le chant se fait plus ouvert, plus autoritaire afin de garder une emprise sur les débats. C’est à mon sens le passage de l’album qui eut été le plus suceptible de s'incorporer dans un morceau « metal » typique du groupe.
Passons directement à « To Rid the Disease », qui dissimule des abîmes de tension derrière une façade flegmatique. Les faux-plats progressifs rythmés avec une géniale nonchalance (dans le sens de la perception globale, car Martin Lopez n’est pas avare de petits entrejeux magiques et autres touchés impossibles) se fondent dans un refrain philosophe de nouveau intensifié par la pèlerine spectrale de l’orgue Hammond. Pour l’anecdote, l’emballage final est auguré par un petit thème espiègle au piano qui me rappelle l’ouverture d’un morceau de Windir – « Kong Hydnes Hang » je crois, mais c’est vraiment juste pour le clin d’œil… L’instrumental « Ending Credits », superbe morceau s’il en est, est traversé par un solo aérien à la Santana sur fond de broderie acoustique décontractée, le tout s’immergeant dans les synthés lors des durcissements de la frappe.
Le séjour dans ce Pays des Merveilles pour esthètes cyclothymiques s’achève avec « Weakness », titre qui porte tout à fait bien son nom puisqu’il laisse tomber un rideau maladif sur l’album : absence de batterie, goutelettes fantomatiques de claviers et de guitares délivrées de toutes structures, chant désincarné en sourdine qui conquiert l’honneur de terminer en orphelin pour une poignée de secondes…
La force emphatique de ces morceaux doit beaucoup au fait qu’ils soient enchaînés l’un à l’autre, alors que les éparpiller au gré des albums « réguliers » d’Opeth aurait équivalu à séparer des frères siamois après des années de vie commune : on aurait risqué une hémorragie de leur fluide émotionnel. D’où le bien-fondé de l’entreprise.
« Damnation » a aussi cela de bien qu’il installe un break salutaire pour régénérer le souffle d’une discographie de plus en plus dense qui menaçait de tourner à la routine. En laissant les fans repus à l’orée de la digestion patiente et opulente de leurs dernières offrandes, Opeth vont probablement pouvoir s’accorder une vacance médiatique bien méritée pour en temps voulu redémarrer de plus belle sur des bases électriques rutilantes.
Allez, avant de me faire taxer de consensus aggravé, je vais contredire mon point précédent et en profiter pour me gagner quelques ennemis : Opeth auront-ils l’intelligence d’arrêter leur carrière en seigneurs sur cette apothéose ?


Rédigé par : Uriel | 18/20 | Nb de lectures : 11495