Excité, curieux, anxieux ou sans attente particulière, tout fan d'Iron Maiden était sur le qui vive depuis ce jeudi 18 juin et l'annonce presque surprise du premier double album dans la carrière de la Vierge de Fer. Des nouvelles plus réjouissantes que celles quelques mois plus tôt annonçant le cancer de Bruce, qu'il a fini par vaincre sans à priori trop de dommage.

Venons en sans plus tarder à cette 16ème réalisation studio : bien qu'il soit copieux, « The Book of Souls » n'est pas un album indigeste -sauf si vous n'y arrivez pas avec le Maiden des années 2000- car il présente un ensemble plutôt hétérogène. Bien sûr, les habituels gimmicks du groupe sont présents, il y a aussi clairement des longueurs identifiées ci et là sur les 2 disques, toutefois la bande à Harris réussit encore à pondre des compositions solides où certaines frôlent parfois l'excellence.

Chacun aura ses préférences et peut être un maillon faible désigné, en bon gros fan subjectif, j'oserais dire que sur les 11 titres il n y a pas vraiment de gros ratés. Dans la catégorie sympa sans plus, je pense de suite à « The Great Unknown » qui aurait très bien pu figurer sur les 2 précédents albums ; Bruce chante admirablement bien, ça reste néanmoins un morceau peu mémorable pour tout le reste. Sur les mêmes bases, la composition « The Book of Souls » me laisse un sentiment mitigé : sa première moitié est pas spécialement emballante (pour ne pas dire assez molle), heureusement à compter de 5'50 la section rythmique lance à merveille la 2ème partie du morceau ; du Maiden tout craché qui fonctionne à merveille, car durant ces 4 minutes, le groupe étale toute sa classe, Bruce, comme sur tout l'album, est impérial, ne force pas trop et module intelligemment sa voix quand c'est nécessaire. Les soli sont quant à eux fluides et apportent un vrai plus à la piste.

Au passage, la petite pique que je glisserai aux manieurs des 6 cordes, concerne parfois le manque de consistance affiché niveau riffs voire côté leads surtout quand on évolue à 3 guitaristes. Pour en revenir à l'album, il a son lot de morceaux davantage immédiats, ceux ayant un feeling hard rock pas déplaisant qui me rappelle le Maiden du début des années 90, à l'image du sympathique single « Speed of Light » (quand même d'un autre tonneau qu'un « El Dorado ») ou du catchy « Death or Glory », pas spécialement brillant dans le genre, enfin ça ouvre efficacement le 2ème CD. En moins de 5 minutes, « Tears of a Clown » distille également un heavy/hard rock plutôt posé, surtout inspiré par le suicide de l'acteur Robin Williams. Personnellement, je ne trouve pas cette chanson très mémorable musicalement, émotionnelle oui mais pas dans le haut du panier de « The Book of Souls ».

Avant d'évoquer mes petits coups de cœur du disque, quelques lignes à propos des 2 compos à rallonge de ce double album, des morceaux ambitieux et surtout parmi ceux divisant le plus les auditeurs. D'un côté, figure un « The Red and the Black » légèrement remuant et qui s'avère malheureusement un peu cliché (les chœurs) et répétitif (ou lourdaud à l'instar du break vers les 5'00 durant lequel Bruce entame ses phrases par 'The Red and the Black...'). Signée Steve Harris, cette composition aurait pu être issue des chutes de « Dance of Death » ; elle offre surtout de bons soli (après la 6ème minute) et de jolies partitions instrumentales à compter de 9 minutes (la ça riffe pour de bon !). 9 minutes c'est aussi à peu près le temps qu'il faut pour « Empire of the Clouds » avant de se lancer définitivement. Proposant une réelle trame mélodique, cette pièce de 18 minutes composée par Dickinson, est la plus longue de la carrière de Maiden. J'apprécie l'apport du piano et la présence constante de la section à cordes, l'histoire de ce dirigeable R101 (qui s'écrasa en France en 1930) contée par Bruce est passionnante, mais musicalement ça a du mal à être aussi évocateur ; il faut en effet attendre quelques enchaînements musicaux joliment amenés aux alentours des 9'30 pour que la bête se dévoile plus ou moins. En 8 minutes chrono, cette conclusion aurait au moins fait l'effet d'un (gros) pétard mouillé. Les intentions sont louables, reste que niveau intensité 'dramatique' ou 'épique', Maiden a offert des compos fleuves plus mémorables par le passé.

Enfin, les véritables réussites à mon goût de ce « The Book of Souls » se nomment d'abord « The Man of Sorrows » à laquelle Dave Murray a contribué ; une chanson relativement mélancolique et chantée avec justesse, elle ne possède pas de refrain évident, l'ensemble est surtout joliment joué, j'en veux pour preuve ces soli une fois encore subtilement exécutés. Toujours sur le deuxième disque, « Shadows of the Valley » a aussi mes faveurs, je retiens le dynamisme affiché et les petits passages entêtants, tous sympathiques, s'agissant des intonations vocales au moment du refrain ou bien des quelques harmonies récurrentes. Autre œuvre entièrement due à Bruce, « If Eternity Should Fail » ouvre, avec conviction et un souffle épique, à merveille ce double album. Une entrée en matière nettement supérieure à « Satellite 15... The Final Frontier » ou « Different World », le genre de compos qui interpelle vite l'auditeur et ne le lâche plus jusqu'à la fin. Le break instrumental tire pas sur la rallonge et montre en un peu plus d'une minute comment le groupe continue de botter des culs sans en faire des tonnes. Et toujours rayon panard pris, difficile de résister pour ma part à l'hyper entraînant « When the River Runs Deep » à l'exécution ultra efficace. Ça faisait longtemps que Maiden n'avait pas pondu un titre avec un feeling si contagieux. Et Bruce n'y est pas étranger une fois de plus.

Quelques mots supplémentaires concernant d'abord l'artwork que je trouve correct, plus sobre que les 3 derniers, il accroche directement le regard. De chouettes illustrations de l'immortel Eddie sont par ailleurs présentes au sein du livret (du moins la version standard) ce qui n'était plus le cas depuis un certain temps déjà. En définitive, après un « Final Frontier » clairement en demi-teinte pour ma part, ça fait du bien de retrouver un Maiden assez fringuant, apte à sortir un disque globalement bien satisfaisant.




Rédigé par : gardian666 | 15/20 | Nb de lectures : 14997