Quasiment quatre années jour pour jour après la sortie de "Subconscious Dissolution into the Continuum", ESOTERIC est de retour avec son cinquième album. Première constatation, c'est un double album. Le groupe revient donc à ce qui avait été une des particularités de ses deux premiers albums, à savoir sortir des albums fleuves de plus d'une heure et demie. Finis donc les morceaux très courts d'à peine 17 minutes retour aux choses sérieuses avec du 20 et du 22 minutes. Seconde constatation, le line-up a un peu évolué depuis le dernier album avec notamment le départ - juste après la phase de composition de cette galette - de Steve Peters guitariste qui faisait partie du groupe depuis 1994 et l'arrivée d'un nouveau batteur, le sixième du groupe en comptant les musiciens de session. Restait juste à savoir ce que valait la cuvée 2008 de nos britanniques et là, bizarrement, avant même que l'album ne soit sorti (bien avant je veux dire), sur certains sites communautaires (du moins sur celui que je fréquente), il y a très vite un petit buzz autour de cet album qui est alors apparu classé bien haut dans le chart de 2008. Voilà qui était assez surprenant pour un groupe à la musique aussi peu accessible.

Avec tout cela j'attendais donc "The Maniacal Vale" de pied ferme et je dois bien avouer que je n'ai pas été déçu. Je ne l'avais jusque là jamais été avec ce groupe que j'avais découvert en me procurant à l'époque, leur démo, piochée au hasard dans une distro, juste parce qu'elle durait 80 minutes. J'étais au moins sûr d'en avoir pour mon argent point de vue quantité mais la qualité était déjà là également. On retrouve donc sur cet album tout les éléments constitutifs du style auquel nous ont habitué les Anglais depuis maintenant quinze ans. Des morceaux lents et lourds qui prennent tout leur temps pour se développer, des growls ultra profonds, trois guitares qui accumulent les couches et les effets (j'ai une fois en concert dénombré pas moins de 18 effets sur la scène très exiguë d'une salle belge où les six musiciens n'avaient plus la possibilité de bouger le moindre orteil), une ambiance sombre et suffocante et bien sûr cette capacité à toujours conserver intacte l'attention de l'auditeur aussi longue soit la plage, aussi interminable soit l'album. Bref, tout un ensemble de choses qui font que chaque écoute d'un album de ESOTERIC ou même chaque concert du groupe reste une expérience unique, un véritable voyage initiatique. "The Maniacal Vale" ne change en cela rien aux habitudes de ESOTERIC, je trouve même que le groupe a progressé dans ce domaine, cet album tout en restant totalement extrême m'a semblé plus facile d'accès, plus aisément assimilable. J'y vois plusieurs raisons.

La production tout d'abord me semble différente de celle de "Subconscious Dissolution into the Continuum", le précédent album. Je la trouve légèrement plus claire, un peu moins caverneuse et le mix semble un peu mieux séparer les différents instruments. L'ensemble en ressort donc plus digeste tout en dégageant toujours une puissance phénoménale. Deuxièmement, j'ai ensuite eu l'impression que les titres de cet album étaient vraiment inspirés que le groupe avait réussi à la fois à y inclure tout un tas de riffs et de parties bien catchys et à alterner les parties apocalyptiques avec les passages beaucoup plus calmes, ce qu'il a toujours fait, certes mais le contraste me semble cette fois ci encore plus grand. Un titre tel que "Circle" qui ouvre le premier CD et dure pourtant plus de 20 minutes, m'était déjà presque familier dès la seconde écoute. Je ne naviguais plus totalement à l'aveugle dans un épais brouillard noir, comme d'habitude avec ESOTERIC mais quelques vagues lumières ponctuaient mon chemin de points de repère ici ou là. C'est encore plus facile avec un titre comme "Caucus of Mind" qui ne dure que sept minutes et laisse les tempo s'élever à des hauteurs vraiment vertigineuses, pour du ESOTERIC mais cela n'est que pour mieux descendre dans les tréfonds abyssaux de l'ultra doom dans la seconde partie du morceau. "Silence" qui ouvre le second CD débute de manière fort mélodique et très aérienne mais là encore ce n'est que pour mieux emmener l'auditeur vers l'inéluctable et habituel trou noir.

AU final cet album est très bon, peut être même le meilleur des Anglais. Les fans du groupe ne devraient en tout cas pas être déçu. Quant à tous ceux qui demeuraient hermétiques à la musique du groupe jusque là, je leur conseille de jeter une oreille attentive sur cette galette, certains titres pourraient peut-être leur ouvrir les portes du monde de ESOTERIC peut-être un peu moins opaque sur ce cinquième album.


Rédigé par : Sheb | 18/20 | Nb de lectures : 14394