Ça va mieux en le disant mais à l’heure où de plus en plus de labels imposent les versions MP3 des nouveautés, remercions pour l’occasion Roadrunner qui a compris que la promo (la vraie) c’est important même quand on s’appelle Dream Theater. Ce d’autant plus que le CD reçu est à l’identique de celui que vous allez trouver au rayon crèmerie de votre épicerie préférée et non pas un ersatz saucissonné en 78 pistes de 1 minute. Enfin, en ce qui concerne la version simple. (1)

C’est un évènement mineur certes mais il a son importance. Quant au disque lui-même, on nous fait mariner depuis si longtemps (novembre 2008) et V.S en a parlé si souvent tout long de « l’insupportable » attente (artwork, track list, contenu) que sa sortie n’est plus vraiment une surprise.

Allez, la question majeure qui taraude les esprits des nombreux Cassandre n’est-elle pas celle-ci : quand cela va-t-il se produire ? Quoi ? Mais le Big One, la chute pardi ! L’inévitable gadin, le parpaing sur la tronche !

Tout pessimiste qui se respecte peut en effet guetter avec inquiétude (ou gourmandise) l’instant fatal où l’édifice que l’on croyait solide ne s’effondre. Et pas plus tard qu’il y a 2 ans, après la sortie du précédent album, je me faisais moi aussi la réflexion qu’étant parvenu à un tournant de ses influences et au paroxysme de son style, D.T risquait peut-être/sans doute/sûrement l’accident majeur. (Rayez la/les mention(s) inutile(s)).

Et de craindre effectivement que l’aura des New-Yorkais ne se ternisse en constatant au mieux, un immobilisme stérile, au pire, un inexorable saut dans l’abîme. Mais, dans l’euphorie générale de l’immense tournée qui a suivi, les pisse-froid ont été priés d’aller déprimer ailleurs car à n’en pas douter, D.T allait balayer tous les doutes et montrer au monde entier qu’il n’avait rien perdu de sa superbe.

Autre argument qui est venu cadenasser le clapet des oiseaux de mauvais augure, "Systematic Chaos" s’est placé comme la meilleure vente d’album de toute la discographie des Américains. Fermez le ban !

Ça, c’était il y a 2 ans. Depuis, et selon un cycle bien huilé, D.T s’est lancé dans un Chaos In Motion Tour mondialisé et triomphal, en a sorti un témoignage visuel (très médiocre) et, à l’automne dernier, il est entré en studio pour écrire la suite de son histoire.

Et à l’heure de coucher notes et mots sur la feuille blanche, dans quel état d’esprit se trouvait le quintet du New Jersey ? Fallait-il repartir de zéro, bouleverser, chambouler ou assurer ses arrières, dormir sur ses acquis et continuer d’engranger sans danger, sans remise en cause ? Oui, à l’aube de ce 10ème album, D.T en était là.

Cette réflexion métaphysique est en fait de la branlette intellectuelle pour kronikeurs en panne de sujet. Car qui peut croire que les Américains se vautrent au point de provoquer stupeur et tremblements chez ses fans ? Personne de sensé en principe. Tout au plus quelques irrévérencieux mal embouchés. Mais peut-il encore nous surprendre, là est la vraie question.

Allez, je lâche l’info que vous devez connaître, après avoir écouté longuement et dans toutes ses dimensions "BL&SL", la réponse est clairement : non ! Il semble en effet acquis que D.T se maintienne encore un bon moment au sommet de la hiérarchie d’un style qu’il a – à défaut d’avoir inventé - largement popularisé. Au sommet oui mais sans honneur et sans gloire.

Les raisons de cet optimisme nuancé sont légion mais les principales sont peut-être celles-ci : D.T a décidé de ne rien changer du tout. D’abord, la concurrence peine à se démarquer réellement. Quelques groupes offrent de bonnes raisons d’espérer mais parviennent difficilement à atteindre le degré de notoriété des 5 de New York. Je vous ai entendus, notoriété n’est pas talent, nous sommes d’accord. Mais dans un contexte aussi favorable, pourquoi changer ce qui visiblement fonctionne toujours ?

Ensuite, DT détient un matelas confortable de fans/acheteurs dévoués ce qui le met à l’abri du besoin. Il s’en trouvera toujours une majorité d’entre eux pour continuer à le porter au pinacle. Par ailleurs, il est le poulain d’une écurie qui visiblement croit enfin en lui et fait ce qu’il faut pour qu’il s’y sente à l’aise. Donc, tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes. Et après ?

Eh bien, on prend les mêmes et on recommence et donc, le D.T de 2009 ressemble comme 2 gouttes d’eau à ses devanciers et particulièrement ses 2 prédécesseurs immédiats. A l’appui de cette affirmation, le processus de composition de B.C&S.L expliqué par Portnoy et qui n’a pas bougé d’un iota. A la question éminemment originale « comment s’est déroulé l’affaire », voici ce que répond le batteur: « De la même façon que les albums des autres années. Nous entrons en studio les mains vides, partons de brouillons, et puis on écrit et on enregistre en même temps. On commence avec la musique, en gros, on collabore sur un million d’idées, on crée une chanson, et quand la musique est prête on commence à enregistrer la basse, la batterie et la guitare, puis on avance jusqu’à la chanson suivante où on refait le même processus. Puis à la fin on ajoute les parties chantées… En fait, la même chose que pour les albums précédents. Nous avons une bonne alchimie, une bonne façon de travailler, confortable pour nous, donc on ne veut pas vraiment changer. » (2) CQFD.

Autre déclaration faite par Mike Portnoy au magasine Kerrang en mai dernier « Si vous voulez écouter du Green Day, alors notre dernier album n’est pas fait pour vous ! » Un peu tiré par les dreadlocks mais sans équivoque.

Donc, circulez, y a rien à voir ! Faut-il en conclure que D.T s’interdit par là même toute évolution ou modification sur le fond susceptible de le faire évoluer tangiblement? On est en droit de s’interroger même si cette manière de procéder ne doit pas nous étonner. Pourtant, il est une chose que le groupe a comprise depuis longtemps (avant tout le monde ?) : si son style exigeant lui impose une marche en avant forcée quasi obligatoire, il se doit de soigner la forme tout en ne froissant pas les susceptibilités des uns et des autres. Et des fans en premier lieu. Ce qui le conduit inexorablement à faire l’impasse sur des moyens et méthodes moins orthodoxes donc moins ambitieuses.

Du coup les nouveautés ou innovations ne sautent pas aux oreilles. C’est vrai, on a constaté « un noircissement » de sa musique avec un chant, des textes, des compos plus sombres. On a pu aussi – grâce ou à cause de Rudess – noter une légère mais réelle tendance à introduire davantage d’éléments psyché par l’utilisation de sonorités synthétiques. Est-ce suffisant pour parler d’audace ? Non, bien sûr. Une bonne fois pour toute – et ce 10ème album le démontre – D.T n’est pas une formation qui aime expérimenter au sens aventure et découverte du terme.

Le groupe préfère perpétuer des plans et des formules qui plaisent au fan lambda. En fait, une formule qui pourrait se résumer par le binôme haute technique et mélodies accrocheuses. D’autres diront « maniérées ». Certaines de "BL&SL" le sont d’ailleurs plus que jamais.

Concernant les limites que D.T se fixent, Portnoy apporte une précision intéressante : « Généralement, le mot d’ordre dans Dream Theater est de ne pas avoir de limites, de pouvoir tout voir arriver. Mais bien sûr, nous avons certaines frontières. Si quelqu’un arrive avec une idée qui ne correspond pas, ou est juste nulle, on s’oppose. En particulier John Petrucci et moi, en tant que producteurs on dit si quelque chose va ou ne va pas. Il n’y a pas de limites vraiment, mais plutôt une ligne que l’on dessine à un moment donné… ».*

Pour le moins ambigu et peu démocratique tout de même cette définition que donne le groupe (ou son porte-parole et principal compositeur) du « tout est permis ou presque mais n’allons pas trop loin quand même». Ce qui lui a valu dans un passé pas si lointain, de faire l’unanimité contre lui dans sa démarche trop bien calibrée et tirée au cordeau.

De ce fait, sous des aspects innovants plus volontaristes que réels, le groupe ne sort pas des sentiers battus qu’il a lui-même balisé de bornes presque infranchissables. Il aurait pu par exemple ouvrir la voie à des influences jazz, contemporaines ou – soyons fous - carrément death expérimentales non pas dissimulées ou seulement suggérées mais plutôt assumées franchement. Au lieu de cela, on note que la redondance dans la facilité et le pompiérisme tient encore bonne place.

Structurellement, et comme le dit Portnoy, un album de D.T est souvent construit de manière identique. Et on peut le déplorer car cela confirme le manque de témérité évoqué plus haut. Ainsi, au chapitre des archétypes, les « epics » - qui font qu’un album de D.T dépasse souvent les 70min sont incontournables (78 pour celui-ci). Dans le cas présent, ils sont même majoritaires puisque 4 titres sur 6 franchissent allègrement la barre des 10min. Un de ces « epics » peut même être considéré comme une vraie suite puisqu’il dure 19min ("The Count of Tuscany" - 19:16). Une habitude maintenant récurrente depuis "Octavarium".

Étrangement, à ce sujet Portnoy déclare que ce sont ces compos-là qui posent le moins de problème ou si vous préférez celles où il y a le consensus le plus large. C’est d’autant plus rageant que du coup, ce consensus pourrait permettre au groupe de se lâcher davantage.

Il n’en va pas de même avec les morceaux dits « courts ». Le batteur de D.T explique cette apparente contradiction de la façon suivante : « Concernant les longs morceaux, c’est habituellement la manière dont on compose, le plus naturel pour nous. Si on s’assoit et qu’on commence un morceau, sans avoir de direction ou d’idées définitives, cela deviendra naturellement un long morceau. C’est plutôt lorsque l’on fait un morceau court que l’on se réunit et que l’on se dit intentionnellement « essayons de faire un morceau court ». Mais les longs viennent naturellement quand on part de brouillons, par exemple quand on commence un album, la première chanson que l’on compose ensemble est toujours énorme et longue. Si tu regardes tous nos albums, le premier morceau composé est toujours long, simplement parce qu’il y a toutes ces idées qui sortent. Cette fois, il y a quatre véritables epics. Quand on a commencé l’album je me suis dis qu’il serait sympa d’avoir de longs morceaux, et c’est comme ça que ça s’est terminé ».

Autre antienne inévitable, la classique ballade qui intervient généralement au milieu de l’album. Celle de B.L&S.L ("Whiter".5min25) ni bonne ni mauvaise est située en troisième position coincée entre un titre médian de bonne facture - mais sans que le groupe ne force son talent - ("A Rite of Passage".8min36) et un formidable « epic » de 12min49s ("The Shattered Fortress").

Seule entorse au programme, l’absence du titre baston « à la Metallica ». Il ne faut pas pour autant en déduire que D.T a abandonné son hommage/référence au groupe californien. Disons qu’il est dilué sur plusieurs séquences et notamment sur le 4ème titre, "The Shattered Fortress" qui est de loin le meilleur titre de l’album.

Puissant, racé, heavy en diable, éminemment accrocheur, cet ultime épisode des confessions d’un alcoolique repenti est « énorme » à tous les points de vue. Son riff oriental plante le décor de manière magistrale. Tout est bon dans ce titre ; la mélodie, les riffs, les breaks, les accélérations, le chant, les claviers qui ne digressent pas inutilement... Même le break lent vers la 7ème minute où Portnoy se prend pour Barry White ; ou encore la reprise de quelques thèmes des épisodes repentance précédents dans un meddley bien inséré. Oui tout est bon. En fait, c’est là que Metallica fait son entrée et par la grande porte. (Portnoy n’a-t-il pas déclaré que "Death Magnetic" était son album de l’année 2008 ?)

La suite finale de 19min, "The Count Of Tuscany", se situe dans la bonne moyenne des longues compositions du groupe. Une intro douce, toute en arpège de gratte, un solo néo lyrique à souhait avant le déluge habituel et les longs développements où la technique tient bonne place. Et l’émotion dans tout ça ? La cassure qui survient au milieu où Rudess s’amuse pendant 4 minutes avec son fingerboard n’y suffit pas. Ce titre n’a pas la fluidité d’un "Octavarium" par exemple.

Mais parlons vraiment de ce qui fâche : le recours trop évident aux mélodies mièvres. Ici, on touche au paroxysme du mauvais goût. Présentes à de nombreuses reprises et pas seulement sur la ballade "Wither", elles gâchent souvent la réussite - par ailleurs évidente – de compos comme d’habitude très chiadées techniquement. Situées en intro, au beau milieu ou en conclusion, elles appesantissent l’ensemble au point de lui faire perdre toute crédibilité.

Le comble est atteint avec "The Best Of Time". Pourtant, le thème est approprié à la tristesse et la mélancolie qu’il veut véhiculer. Portnoy y dévoile la mort de son père et le regret des bons moments passés. Malheureusement, la mélodie Rieu-esque nous empêche de réellement compatir au chagrin de Mike. Et la suite ne s’améliore pas. D.T où est passé ton inspiration ?

Bon, je crois qu’il est temps que je range mes déceptions dans le tiroir de l’oubli, ce 10ème album ne va rien changer au problème. Comme on l’attend de lui D.T fait du D.T sans aucune espèce de remise en question. Et n’est-ce pas un peu de notre faute ? A force d’encenser le groupe, de tout lui pardonner, n’avons-nous pas nous-mêmes creuser le lit du conformisme et de la facilité ?

Une fois de plus, le fossé entre pro et anti va s’élargir de quelques mètres supplémentaires. C’est désormais un état de fait. Il se peut même que les anti y gagnent des effectifs. Et sincèrement, je n’y trouve rien à redire. Mais entre ces 2 clans, il y a moi et peut-être certains d’entre vous qui ressentirons comme un manque, une absence, un malaise, un sentiment d’inachevé. Plus encore, le regret d’un temps où la sortie d’un album de D.T provoquait attente insoutenable et excitation. Une époque révolue? On aimerait ne pas le croire. Après tout, "Black Clouds & Silver Lining" ne signifie–t-il pas que la lumière peut revenir même après de longues ténèbres, que l’espoir n’est jamais complètement perdu ?

« These were the best of times
I'll miss these days
Your spirit lit my life each day”.

(1) La version « de luxe », c'est-à-dire digipack 3 CD contient l’album, un CD de reprises et une version instrumentale pour ceux que la voix de Labrie horripile.
(2) Interview accordée au webzine Progressia que je remercie de m’avoir laissée reprendre même si je ne leur ai rien demandé…


Rédigé par : Karadok | 14/20 | Nb de lectures : 13329