DEATH ANGEL a toujours été un peu à part au sein de la scène Thrash américaine.
Ce groupe ne comprenait au départ que des membres d'origine philippine (mais natifs de la Bay Area) et ayant tous un lien de parenté (cousins ou frères)!

Et ils n'étaient encore que des gamins quand ils sont apparus avec leur premier album (« The ultra-violence » en 1987), ils n'avaient même pas 20 ans! De ce fait, comment ne pas s'extasier devant un tel classique du Thrash qui, malgré son énergie forcément juvénile, faisait montre d'une maîtrise technique digne de jeunes surdoués! Car il en faut du talent pour arriver à composer un morceau de Thrash de 10 minutes aussi alambiqué que « The ultra-violence »!
Le deuxième opus, « Frolic through the park » (1988), commençait à faire preuve d'une certaine maturité. En proposant un Thrash Metal plus ouvert, n'hésitant pas à aller vers le hardcore, ou des choses plus mélodiques, voire même fusion. C'est qu'au-delà des influences évidentes (METALLICA en tête), les gars de DA étaient aussi de grands fans de SUICIDAL TENDENCIES et de FAITH NO MORE par exemple.
Pour arriver au sommet de leur inspiration avec le fabuleux « Act III » (1990), sur lequel ils consolidaient leur identité, tout en continuant d'expérimenter et d'innover. Ce qui donna des titres étonnants de Thrash fusion ou des morceaux acoustiques à plusieurs voix. Personne ne faisait ça à l'époque, cet album était vraiment en avance sur son temps!
Malheureusement, des désillusions liées au business de l'industrie musicale et un accident de bus en tournée (qui blessa grièvement le batteur Andy Galeon) eurent raison de DEATH ANGEL, qui décida d'arrêter les frais en 91.

Quatre des cinq membres (DA sans le chanteur Mark Osegueda), continuèrent néanmoins au travers de THE ORGANIZATION (dans lequel Rob Cavestany occupait le poste de guitariste-chanteur). Avec qui ils sortirent deux très bons albums (dans un style Heavy/Fusion) : « The organization » (1993) et « Savor the flavor » (1995).

DEATH ANGEL s'est finalement reformé en 2001, et a tourné intensivement en 2003. Un retour sans Gus Pepa à la guitare (qui a arrêté la musique), remplacé par Ted Aguilar (vieille connaissance du groupe, lui aussi originaire des Philippines et de la Bay Area).
DA a sorti en 2004 le remarquable « The art of dying ». Un disque qui nous avait rassurés sur leur capacité à retrouver leur meilleur niveau, et sur lequel ils nous proposaient une nouvelle fois ce Thrash à la fois old-school et ouvert à d'autres styles.
Pour enfoncer le clou quatre ans plus tard, avec un des meilleurs albums de Heavy/Thrash moderne de la décennie : « Killing season ». Un disque explosif et accrocheur, sur lequel il n'y a rien à jeter; et qui pour moi se hisse au niveau du « Sound of white noise » de ANTHRAX, c'est dire sa qualité!
Enfin, le live DVD/CD « Sonic german beatdown » paru l'an dernier est donc l'ultime sortie de DEATH ANGEL avec Dennis Pepa (basse) et Andy Galeon (batterie), qui ont quitté le groupe respectivement en 2008 et 2009.

On se demandait légitimement si DA arriverait à se relever des départs successifs de ces deux membres fondateurs... Deux musiciens importants, qui participaient aussi aux compositions et aux harmonies vocales (trademark de DEATH ANGEL).
Ils ont été remplacés par un batteur et un bassiste issus eux aussi de la scène de San Francisco, et ayant déjà joué ensemble dans plusieurs groupes (dont un tribute band à MERCYFUL FATE!), détail important. Will Carroll (qui a joué dans un nombre incalculable de groupes de Metal de la Bay Area, et qui a aussi notamment tourné avec MACHINE HEAD et VICIOUS RUMORS) remplace Galeon, et Damien Sisson (bassiste technique -dans la veine d'un Cliff Burton- qui a lui aussi joué dans différents groupes de la Bay Area) remplace Pepa.
C'est sûr que l'esprit de famille de DA en prend forcément un coup! Mais en même temps pourquoi abandonner quand deux musiciens quittent un groupe parce qu'ils n'ont plus la flamme, et préfèrent s'occuper de leur petite famille?...
Cavestany, Osegueda et Aguilar sentaient qu'ils avaient encore de belles choses à offrir avant de jeter l'éponge. Et à l'écoute de « Relentless retribution » on ne peut que leur rendre grâce!

C'est Rob Cavestany (guitare) qui a composé l'intégralité de la musique de ce nouveau DEATH ANGEL. Et Mark Osegueda s'est occupé des mélodies vocales (et de la plupart des paroles). Rob ayant toujours été le principal compositeur du groupe, vous pouvez être rassurés quant à l'intégrité de ce nouvel album : ça sonne comme du DEATH ANGEL. Mais du DEATH ANGEL très énervé!

Comme ils le disent dans le DVD bonus de la version digipack (qui propose un sympathique making of d'une quarantaine de minutes) : ils avaient beaucoup à prouver avec ce nouveau disque.
Et cette accumulation de coups durs a nourri leur inspiration pour « Relentless retribution », qui sonne clairement comme leur album le plus agressif depuis « The ultra-violence »!!
DA a de nouveau faim, et les morceaux de RR broient tout sur leur passage! Cela donne un disque foncièrement Thrash, avec des chansons comme « Truce », « River of rapture » et « This hate » qui sont sans aucun doute leurs plus brutales à ce jour! Assurément des futurs classiques en concert! Le jeu plus agressif de Will Carroll (qui emploie beaucoup de double grosse caisse) est d'ailleurs parfaitement adapté à ces nouvelles compos.

Mais « Relentless retribution » n'est sûrement pas un album bourrin et immédiat. C'est un disque qui demande plusieurs écoutes avant de commencer à l'appréhender et à en saisir toute la quintessence.
On parle ici de DEATH ANGEL, il y a donc comme toujours des arrangements complexes et de multiples changements de tempo. Et derrière l'apparente virulence se cachent forcément des éclairs mélodiques salvateurs (« Claws in so deep », « Death of the meek »). Nous avons aussi droit à des titres mid-tempo un peu plus nuancés avec « Into the arms of righteous anger », « Absence of light » et « Opponents at sides ». Et également à quelques aérations bien senties, comme l'outro de « Claws in so deep » (interprétée par le génial duo acoustique mexicain RODRIGO Y GABRIELA!) et « Volcanic », sublime morceau acoustique chanté par Rob Cavestany.
Cavestany qui prouve, une fois de plus, quel grand guitariste il est. Il offre sur cet album un nombre impressionnant de riffs monstrueux et de solos à tomber!

Alors évidemment ce qu'on gagne en agressivité, on le perd en diversité... C'est valable musicalement, mais aussi au niveau du chant de Mark Osegueda (à mes yeux un des meilleurs chanteurs du genre). Mark s'arrache les cordes vocales sur la plupart des chansons, et délivre sa prestation la plus hargneuse de sa carrière! Par contre, si on veut apprécier toute l'étendue de ses capacités, il faudra plutôt se réécouter « Killing Season ».
Mais heureusement « Relentless retribution » est un album homogène, cohérent, et suffisamment bien agencé dans sa tracklist pour ne pas paraître linéaire.

Deux mots quand même sur la production de RR, qui a été confiée à Jason Suecof. Ce qui pouvait surprendre au départ, vu que ce dernier a bossé avec TRIVIUM, CHIMAIRA, DEVILDRIVER, GOD FORBID ou encore JOB FOR A COWBOY... Mais ce choix s'est avéré pertinent parce que Suecof a su gérer le Thrash à la fois brutal et technique que propose « Relentless retribution », et trouver le bon compromis entre le son traditionnel de DA et une prod contemporaine.

Je terminerai en disant que cet album est un classique de plus à mettre au compte de la discographie exemplaire de DEATH ANGEL.
Quand est-ce que ce groupe sera enfin reconnu à sa juste valeur?!...


Rédigé par : Stéphane | 16.5/20 | Nb de lectures : 14522