Il est de ces albums qui pourraient presque passer inaperçu, alors qu’ils s’avèrent être de véritables perles. Perdu au milieu de la pile de promos, submergé par les dernières grosses sorties, trop ‘underground’ pour la plupart des metalleux, ou tout simplement souffrant d’un manque de promo ou de bouche à oreille.
Non pas que Criminal Element soit profondément underground ; mais qui, parmi vous, a entendu parler de ce groupe, ou déjà posé une oreille sur leurs deux premières démos ?
Et pourtant, avec un pedigree tel que celui composant ce groupe, nul doute que si les gaillards avaient voulu faire parler d’eux, cela serait fait depuis longtemps....
Ce ‘Guilty As Charged’ est une véritable bombe, une tuerie, qui mérite une certaine reconnaissance, et qui ne devait pas et ne pouvait pas rester dans les méandres des distros UG.

‘C’est bien beau tout ça, mais d’abord, quel est le style pratiqué ?’
Du Brutal Death flirtant avec le Grind, et extrêmement groovy.
‘Certes, mais il y en a un paquet, de très bon groupes pratiquant du Brutal Death groovy. Rien de plus ?‘
Si, une bonne petite dose d’influences HxC, rendant l’ensemble terriblement efficace et accrocheur.
‘Diantre, cela est appétissant. Mais pas spécialement original...’
Et si je rajoute que ce groupe a été formé par Vince Mattews et comporte dans ses rangs Derek Boyer à la basse, Darin Moris et Mark Kloeppel aux guitares, et Adam Jarvis derrière les fûts ?

Et oui, Criminal Element est composé d’ex-DYING FETUS et de membres actuels de MISERY INDEX et SUFFOCATION. Donc inutile de dire qu’en terme de brutalité musicale, les gaillards s’y connaissent. Et dès la première écoute, aucun doute possible, les hurlements reconnaissables de Vince Mattews ne laissent pas de place au hasard : ça va labourer sévère. Quelques coups de feu en guise d’intro, et la machine Brutal Death / Grind et ses lambeaux de Punk/HxC déboulent à grand coup de riffs acérés, de tempos frénétiques et de basse qui claque.

Formé en 2001 via l’impulsion de Vince Mattews et de Sparky Voyle (Ex-Dying Fetus, actuel Misery Index et donc maintenant Ex-Criminal Element), le groupe a d’abord sorti une démo ‘Criminally Contaminated’, avant d’envoyer la patate avec un premier EP en 2006, ‘Career Criminal’, qui reflétait déjà les capacités du groupe...
Fin 2008, ‘Guilty As Charged’ paraît via le soutien de Sevared Records (et de Lacerated Enemy pour l’Europe), et le line-up aux allures de All-Star Band ne cache pas des compos insipides derrière des noms prestigieux, bien au contraire même. Leur Brutal Death teinté de HxC et de Grind est extrêmement efficace et réussi, tout en faisant honneur au terme ‘Brutal’ du style pratiqué.
Des effluves de MISERY INDEX sont palpables, bien évidemment. Mais du MISERY INDEX avec des couilles, qui joue vite et ne s’encombre pas de passages lents ou plus lourds (ceci dit, j’aime aussi leurs derniers opus). De forts relents de FETUS MOURANT émanent également, au travers de certains riffs ou des hurlements de Vince, mais aussi et surtout de par les tempos, majoritairement Brutal Death, c'est-à-dire rapides et soutenus, pas exclusivement blastbeatés, mais assez relevés dans l’ensemble. Assez peu de break en fait, peu ou pas de passages lourd(ingue)s, seuls les nombreux mid-tempo bien sautillants font office de ralentissements de rythme.

Vince Mattews officie majoritairement dans un registre hurlé, alternant aussi bien les cris ‘à la mode HxC’ que le guttural. Idéal pour déclamer ses textes toujours aussi véhéments à l’égard de la société américaine bien puritaine, et du système carcéral.
Les riffs piochent un peu dans le MISERY INDEX des débuts (2002/2003), un peu dans le DYING FETUS, et un peu dans le Thrash ou le SUFFOCATION, avec notamment quelques sympathiques soli hystériques sur 2 ou 3 titres. On pense également au NAPALM DEATH des débuts, époque « Harmony Corruption ».
Adam Jarvis, quant à lui, martyrise ses fûts avec une qualité et une perfection toujours aussi appréciable (mais quand on parle du bonhomme, c’est de toute façon un pléonasme). Blasts, roulements, accélérations, mid-tempos, Adam maîtrise, enchaîne, et apporte ainsi une assise rythmique percutante.

La paire ‘Mattews/Morris’ excelle vraiment dans la composition de titres énergiques et rentre-dedans, et ce ‘Guilty As Charged’ en est l’un des meilleurs exemples. Cet opus pourraient en fait s’apparenter à une suite logique du génialissime ‘Retaliate’ de MISERY INDEX, tant cet album s’en rapproche, de par ses riffs catchy et survoltés, son concentré d’énergie et de brutalité, et sa qualité de composition. Sans néanmoins être une simple repompe, ‘Guilty As Charged’ offre aux auditeurs 10 titres (pour moins de 30 minutes) de Brutal Death accrocheur et groovy de très haute volée : pas de place pour l’ennui et la mollesse, avec Criminal Element, tout n’est que brutalité et efficacité.

Le son est réellement plaisant, plutôt étouffé, aux antipodes des grosses prod’ retouchées et impersonnelles : une batterie qui tabasse, un son de gratte légèrement en retrait mais limpide, et surtout une basse qui claque bien : bien que surprenant au début, il s'avère en réalité idéal pour le style pratiqué !
A noter la participation également de Jason Netherton, Sparky Voyles et John Galagher sur quelques titres, rendant le pedigree de cet opus encore plus impressionnant.

Cet album, certes peu novateur et original, compense largement ce manque par une efficacité, une rage et une maitrise technique imparables et irrésistibles.
Fortement recommandé à tous les amateurs de Brutal Death Grind/HxC, à tous les amateurs des groupes cités, et à toutes celles et ceux qui attendent depuis 2003 une (vraie) suite à ‘Retaliate’.


Rédigé par : ..::Ju::.. | 17.5/20 | Nb de lectures : 12477