Peut-on être et avoir été ? Cette question existentielle cruciale me vient à l’écoute du dernier Agalloch. Elle fait suite aux remarques sous ma chronique du dernier Electric Wizard. Que peut-on espérer après les excellents The Mantle et Ashes against the Grain ? Marrow of the Spirit ne m’avait pas inspiré grand-chose. Le petit dernier, The Serpent and the Sphere, semble vouloir nous reconquérir, revenir aux sources, aux mélodies aimées, aux structures d’antan. Le cul entre deux chaises – comme Katatonia un temps – le groupe évolue entre un folk doomisant et un post-rock sombre qui a tout pour me plaire mais dont les longueurs et les hésitations m’emmerdent à maintes reprises. Menu par le détail.

L’ouverture – "Birth and Death of the Pillars of Creation" – est mal choisie à mon sens. Longue, très, très longue, elle englue sans séduire. Ce premier titre illustre bien la problématique globale qui m’assaille à l’heure d’analyser Agalloch : un peu doom, un peu folk, un poil black, un peu de recherche de mélodie, mais un grand manque de conviction et finalement un grand manque de… tout. Pas que ce titre soit mauvais mais quand on a connu les premiers albums, on se demande si le groupe n’en est pas à se chercher une direction nouvelle. Le son est comme à l’habitude très organique, très agréable. Les accords de guitares sèches ressortent bien dans le mix, qui alternent joliment avec les guitares lourdes. Les mélodies et la mélancolie transpirent de tous les pores du morceau. Oui. Mais le tout reste super faiblard (les leads lents peu inspirés aux alentours de la 9’). Inoffensif au plan des émotions. Et le pire finalement : super prévisible. Quand Marrow of the Spirit jouait sur les accords progressifs, The Serpent joue la carte de la régression. Ceux qui reprochent aux Wizard d’auto-recycler leurs propres riffs ne vont pas être déçus. La machine à récup’ a fonctionné à plein régime.

Si les petits interludes sont très réussis ("Serpent caput", "Cor Serpentis" et "Serpent cauda" donnent l’impression d’être immergé en pleine nature, au pied d’une cascade), c’est aussi parce qu’ils rappellent la grand époque d’Agalloch, comme "The Astral Dialogue", "Dark Matter Gods" et "Celestial Effigy", les titres 3, 4 et 5, dont la structure ramène presque à Pale Folklore et The Mantle, comme si le groupe redécouvrait ses propres travaux. Le propos y est plus dur, l’attaque des guitares plus vive, l’ensemble gagne en dynamique sans que les petits arrangements mélodiques n’aient été balayés comme la patte folk du groupe (pont à compter des 2’21 sur "The Astral Dialogue" ; le départ de "Dark Matter", le pont à compter des 3’30). La construction est cohérente, la basse occupe son espace intelligemment et la progression est agréable. On retrouve sur ces deux titres la patte du groupe, celle qui nous ravissait il y a quelques années. "Celestial Effigy" obéit aux mêmes canons : ouverture mélodique, guitares agressives et pont atmosphérique (les lead à compter de la 6’). Le travail sur la basse est ici très intéressant ; le son nous offre de l’entendre parfaitement, ce qu’il faut souligner.

Mais comme pour le dernier Wizard, les trois interludes et ces trois morceaux, si l’on enlève le premier, auraient largement suffi à faire un album non pas excitant ou innovant mais à tout le moins satisfaisant. En ajoutant deux longs titres supplémentaires ("Vales Beyond Dimension" et "Plateau of the Ages") qui ne proposent rien d’autre que des redites sans intérêt, le groupe noie son propos dans des longueurs préjudiciables. Dommage.

Si le packaging est très beau, très étudié, notamment le livret intérieur, on regrettera tout de même au final un album bien peu ambitieux et qui – s’il recèle tout de même quelques titres agréables et des interludes très soignées – demeure relativement faiblard sur la distance.




Rédigé par : Raziel | 14/20 | Nb de lectures : 12586