Courant 90s, l'underground européen a réussi l'impossible: briser l'hégémonie des productions US. Chez nous, 2 ingrédients ont alimenté ce souffle nouveau. En premier lieu, le développement de labels garantissant une large distribution et son lot d'albums mémorables (Adipocere, Osmose prods, Holy records puis Season of Mist et Listenable). Ensuite, l'arrivée de Metallian a eu un énorme impact sur notre presse écrite, incitant les autres mags à s'ouvrir un peu plus aux genres dits "extrêmes" et à adopter l'usage des CDs samplers. Une période faste durant laquelle j'en suis arrivé à me demander ce que l'underground US avait à offrir en dehors du death metal... A l'exception d'une poignée de références comme Absu (signé chez Osmose) ou Evoken (réédité par Adipocere), il me restait bien des choses à découvrir. Pour ma première tentative, j'ai misé sur la prise de risque et l'intuition. Mes cibles? Des nouveaux venus piochés dans la catégorie Demo de la VPC Holy records: Scholomance et donc Garden of Shadows.

Leur histoire débute en 1995 à Gaithersburg, Maryland avec la formation de Funeral Opera. Quelques changements de line-up plus tard (intégration d'une guitariste et changement de batteur), les Américains se renomment Garden of Shadows. Bien que dépourvu de bassiste à temps plein, le quintet planche sur une Demo, Heart of the Corona, qui parait en avril 1997. Raffolant des productions suédoises (Gothenburg), grecques (Holy records) ou encore françaises (Misanthrope, Kalisia, Carcariass), la description du label francilien ne pouvait que me tenter: petit bijou de death progressif et atmosphérique. Alors certes, la méfiance est légitime. Les plus expérimentés n'hésiteront pas à rappeler les travers de la VPC (étiquettes à rallonge fantaisistes, commentaires élogieux immérités...). Cependant il arrive que le catalogue soit dans le vrai et dans le cas de Garden of Shadows c'est plutôt la bonne pioche. Le visuel de cette Demo K7 représente une éclipse solaire et la photo de groupe témoigne de la jeunesse de ses membres. Mon livret ne comprend les paroles que de 2 des 4 morceaux. Choix volontaire ou erreur de conception? Je l'ignore. Côté prod, les Américains ont fait appel à un nouveau venu: Mike Bossier (Deceased, Horror of Horrors, October 31) pour un résultat plutôt honorable.

Comme annoncé, Garden of Shadows pratique un death épique aux structures progressives, leurs compos dépassant allègrement les 7 minutes. Commençons la revue d'effectif avec les points à améliorer. Faute de préposé à la basse, c'est Brian Rabinovitz, guitariste et leader du groupe qui s'y colle, pour un résultat anecdotique. Rien de pénalisant, cependant le style pratiqué s'accommode plutôt bien de la participation d'un Moreac ou De Farfalla si vous voyez ce que je veux dire. Quant aux claviers de Scott, si le rendu est parfois kitsch, les intentions sont bonnes. Un écueil qui se règle avec un peu d'expérience. De son côté, Chad le préposé au micro est un partisan de l'ultra-guttural parfois entrecoupé de hurlements black. A noter un mixage en retrait intentionnel à la Tomi Koivusaari. Passons maintenant à leurs points forts. Ex-Sadistic Torment (avec des membres de Dying Fetus), le batteur Brett O'Connor met son aisance technique et sa puissance au service des nombreux changements de rythme. L'atout majeur de Garden of Shadows? L'excellence de ses parties de guitares délivrées par un tandem complémentaire et inspiré: Brian et Mary (Biovore). Riffs, cavalcades, leads et harmonies, acoustique... le tableau est relativement complet. L'absence de solo, qui n'est pas une fin en soi, ne se fait aucunement sentir.


Scott / Brian Rabinovitz / Chad / Mary / Brett O'Connor
Heart of the Corona débute avec une courte intro: Solar Pulse. Cet instrumental minimaliste aux claviers installe un parfum de mystère qui se dissipe dès les premières mesures du morceau-titre. Effectivement à l'image des TS visibles ci-dessus, Garden of Shadows revendique ses influences européennes. Riche et complexe, leur style alterne accélérations et phrasés mélodiques tout en ménageant son lot de surprises, comme le break acoustique interrompu avec fougue par Brett O'Connor. Si beaucoup de choses nous traversent l'esprit, à l'écoute du formidable Lovely Cold on est fixé. L'enchainement mélodie crépusculaire/gros riff est mortel, rappelant le meilleur du roster Holy records de l'époque, quelque part entre 1666 Theatre Bizarre et Athenian Echoes. Passé l'entame mélancolique, Company in Solitude se montre plus homogène. Très speed c'est la compo qui se rapproche le plus du black metal. Autre point d'orgue de cet enregistrement: Apollian Realm. Ce morceau se démarque par son recours à l'acoustique, un claviériste plus à son avantage et l'intervention inattendue de la guitariste Mary avec un chant clair angélique à la Liv Kristine Espenæs (Theatre of Tragedy). Avec une telle carte de visite, Garden of Shadows ne pouvait que convaincre. Le contraire aurait été désespérant.

Si la Demo Heart of the Corona semble s'être bien vendue, elle a surtout séduit une petite structure, X-Rated (Nightsky Bequest, Witch-Hunt), qui propose en février 1998 de la represser au format CD. Un procédé rappelant les Demos Series d'Adipocere. Entre temps Garden of Shadows a testé un nouveau membre, le bassiste Owen Davis. Un nouveau titre est composé pour l'occasion: Shards of the Sphere. Mais l'enregistrement se passe mal et le groupe décide de changer de studio. Ces péripéties achèvent de décourager le claviériste Scott qui fait ses valises, suivi de près par le dernier arrivé, Owen Davis, qui rejoint Rain Fell Within. Heart of the Corona version CD sort en décembre 1998 et présente 6 morceaux (en comptant l'intro) pour 39 minutes de musique.
Je n'ai découvert cet inédit que bien des années plus tard grâce à youtube. Après une entame spatiale façon The Gallery, il dévoile un groupe plus efficace que jamais avec des parties de guitares dignes de Sotiris époque Esoptron et des claviers mieux intégrés, Scott utilisant pour la première et dernière fois le piano. Formidable, vraiment. Si Garden of Shadows était né en Europe, son destin aurait sans nul doute été différent.

La suite de leur histoire?
- l'intégration d'une vieille connaissance à la basse: Sean Beasley (Dying Fetus, ex-Biovore, ex-Sadistic Torment)
- la récupération des claviers en studio par Brian Rabinovitz
- la signature en mars 1999 chez Wicked World, une filière d'Earache
- leur venue en Europe à l'occasion du Brutal Assault Open Air (festival organisé en République Tchèque)
- la sortie en avril 2000 de leur 2ème album Oracle Moon, chroniqué à l'époque par VsGreg ICI
- un split dans l'indifférence générale peu de temps après




Rédigé par : forlorn | 1997 | Nb de lectures : 2275