Avez-vous remarqué cette tendance que nous avons tous, passé l’âge d’ores et déjà respectable (quand les gosses vous appellent monsieur) et symbolique des 30 printemps (et au delà !), à revenir régulièrement vers nos fondamentaux et nos racines ? Bordel, on peut pas se contrôler ! S’agit-il d’un phénomène générationnel touchant des gonzes qui, comme moi, sont nés entre le milieu et la fin des années 70 ? Qui ont vu une société, en l’occurrence française en ce qui me concerne, se transformer de manière radicale en l’espace de 20 ans ? Le gouffre générationnel est bien visible maintenant : il y a ceux qui sont nés AVANT ou PENDANT la diffusion de Casimir, et il y a ceux qui sont nés après… Ceux-là ne seront bien sûr jamais comme nous autres…

Bref. Quelles que soient les réponses à ces questions, une chose est sûre : pour le dénommé RunForestRun, IRON MAIDEN fait partie des fondamentaux musicaux et je dirais même culturels profondément ancrés en lui. Qui ont forgé en partie ses goûts. Qui ont influé sur sa personnalité. Qui lui ont flanqué une passion gluante et exigeante dans le corps et l’âme, bien difficile à se décoller des boyaux cette saleté : la musique. Et de la bonne en plus ! Et il est loin d’être le seul, le bougre. Au delà de la qualité intrinsèque de ce groupe anglais de légende, le timing parfait de sa découverte, à savoir le tout début de l’adolescence, avec son besoin inconscient de se forger une identité, l’adéquation de la musique et de l’image du groupe avec les sujets fantastique, SF, fantasy et tout le milieu culturel de l’imaginaire qui passionnent le jeune blanc issu de classes moyennes du bas du panier, bref la description du fan européen typique du combo, est une raison majeure expliquant le fait que rien n’y fait, le rituel est le même : la discographie entière d’IRON MAIDEN doit passer sur la platine au moins une fois par an. On à beau connaître chaque coup de cymbale et de coup de médiator par cœur, faut qu’on se les farcisse. Tous. Un par un par ordre de sortie. Toujours avec le même plaisir. Et toujours avec la même admiration pour ces types qui ont su se forger la carrière phénoménale que tout amateur de Metal digne de ce nom connaît. Tout cela en dehors des médias mainstream s’il vous-plaît.

Alors, quitte à tailler le bout de gras sur IRON MAIDEN, pourquoi choisir le vilain petit canard NO PRAYER FOR THE DYING et ne pas disserter allégrement sur les albums qui font l’unanimité ? Il y en a pourtant tellement qu’on ne sait plus quoi en faire… Des classiques des débuts tonitruants du groupe à ceux de l’âge d’or puis à ceux de la renaissance après un creux de la vague dans les années 90, IRON MAIDEN peut s’enorgueillir d’une discographie qui ne ferait pas tâche dans un musée (bin quoi, y’a bien un canapé troué exposé au centre Pompidou…).
Pourquoi parler de cette pustule, de cette erreur, de cette sombre merde alors, renié par le groupe lui-même, bon sang ? Simple : pourquoi aller vers le consensus quand on peut provoquer un débat ? Parce que moi, j’suis pas d’accord !

Ce soir, c’est Opération réhabilitation.

Allez, go. Rappelons d’abord, en guise d’historique qu’au tout début des années 1990, le Metal, ou « Hard Rock » comme on le nommait alors (Avant, on ÉCOUTAIT du « Hard » ! Aujourd’hui, on REGARDE du Hard ! Voilà comment on s’aperçoit à quel point le monde à changé !), n’a pas encore explosé en une innombrable multitude de sous-genres allant du Prehistoric Mamouth Retro Metal au Over The Top Violent Death Brutal Swing Jazz Progressive Flower Power Black et que l’ensemble du public est assez unanime sur les groupes qu’il considère être les maîtres du genre. A ce titre, l’impérial IRON MAIDEN est certainement, aux côtés de quelques autres (METALLICA & SLAYER pour les autres giga mastodontes) le groupe le plus fédérateur. Nulle autre entité autre qu’un groupe de cette trempe, populaire oui, mais avant tout respectueux de la qualité de sa musique et de ses fans, n’est capable en ce bas monde de générer une telle communion humaine et un tel consensus. L’intégralité de sa discographie, bien que non exempte de tout défaut, est exemplaire, ses albums sont de plus en plus ambitieux et riches musicalement, ses tournées rencontrent un succès colossal et, détail important, le groupe ne s’est jamais perdu dans des problèmes insolubles d’alcool ou de drogue. Ah si Paul Di Anno... Mais lui, ça compte pas ! Bref, de la France au Japon, du Mexique à la Finlande, de la Terre à Saturne, en 1990 tout amateur de Hard Rock aime IRON MAIDEN. Les « j’aime pas Iron Maiden » ou autres « Iron Maiden lol c tro dé vieux ptdrrr le vré metal aujourdui c Emmure et Korn MDR » ne sont pas encore apparus sur la surface du globe, voire DES globes (Jean-Luc Delarue inside). Autant dire que le groupe est un véritable MONSTRE.

Assez digressé. Pourquoi IRON MAIDEN sort-il un album tel que NO PRAYER FOR THE DYING ? Pourquoi cet album est-il considéré comme le plus mauvais du groupe par de nombreux fans ? Pourquoi le groupe change-t-il soudainement d’orientation, sort des rails, alors que la voie est claire, tracée, limpide ? Bref, pourquoi prend-il ce risque insensé, nom de Zeus !?

Expliquons-le d’abord par le fait que l’un des principaux artisans de l’album précédent, SEVENTH SON OF A SEVENTH SON, le plus progressif et grandiloquent disque d’IRON MAIDEN jusqu’alors, le guitariste Adrian Smith (et accessoirement une de mes rares idoles), n’est plus de la partie, insatisfait de la tournure musicale que le mentor Steve Harris souhaite imposer à sa créature. A ce stade, il est tout aussi probable qu’une certaine usure liée au fait de jouer de longs morceaux en concert pendant des tournées interminables dont la durée ne se compte plus en semaines, ni en mois, mais en années, ait sérieusement entamée la motivation de tous les membres impliqués pour continuer dans cette voie. Quoiqu’il en soit, Steve Harris prétend désormais revenir à ses fondamentaux (Quoi ?? Lui aussi ??) et oriente le successeur de SEVENTH SON OF A SEVENTH SON vers une musique plus directe, simple et agressive. Un retour aux sources. Mais bon, même avec les vieux pots, on ne fait pas forcément de la vieille soupe, comme on le verra plus bas.

NO PRAYER FOR THE DYING s’enregistre donc avec un nouveau venu, Jannick Gers, chaudement recommandé par le chanteur Bruce Dickinson, et chargé de reconstituer un tandem complémentaire de guitaristes en compagnie de l’affable Dave « Mr Bibendum Michelin » Murray. Outre des soli radicalement différents de ceux de son illustre prédécesseur – plus véloces, plus contemporains, mais aussi plus brouillons et moins « narratifs », le sieur Gers apportera une présence scénique un peu moins bonhomme au groupe, en se révélant être un véritable maître ès cabrioles et danse de la Saint-Guy tant ses mouvements enthousiastes et virevoltants étonnent… Où agacent à tel point que certains le verraient davantage faire carrière au ballet du Bolchoï que dans IRON MAIDEN… Moi je trouve ça marrant mais ça altère considérablement la qualité de son jeu, on ne peut pas le nier. Bon, toujours est-il qu’il est n’est pas Adrian Smith et que ses prétentions progressives sont, du moins à l’époque, à peu près nulles, ce qui convient parfaitement à Mr Harris.

L’album mal-aimé (Claude François inside) s’ouvre avec un titre un peu oublié, qui fût pourtant un classique live de la première moitié des années 1990, « Tailgunner ». Passé une petite intro sympathique qui met une fois encore en avant la compétence mélodique et harmonique de la bande à Steve Harris, le morceau ne fait pas dans le détail et offre une musique bien in-your-face qu’on avait pas entendue depuis longtemps sur un album d’IRON MAIDEN - si on exclut le thrashisant « Sea Of Madness » sur SOMEWHERE IN TIME. Dickinson abandonne la verve lyrique des albums précédents pour se lancer dans une diatribe nettement plus agressive que par le passé. Sa voix s’est considérablement assombrie, son débit est plus rapide et son timbre est rauque. Un peu comme si les vocaux bien bourrins des couplets du fameux « Moonchild » lui avaient donné envie de creuser dans cette voie. Le refrain est moyen : peut-être un motif suffisant de haine pour des détracteurs assoiffés du maître étalon POWERSLAVE…
N’empêche, pas de démonstrations, pas de chichi, ça envoie sec. Terminé les morceaux baroques à tiroirs ! Waou ça change ! J’insiste là-dessus, on a l’impression que le père Bruce tiens une bien vilaine bronchite !

IRON MAIDEN aurait-il tenté d’urbaniser sa musique ? La photo de groupe un peu sombre de la jaquette (cassette pour moi à l’époque ! Elle a rendu l’âme la chienne à force d’être avalée sans cesse par le lecteur), le laisse présager. Exit les pantalons bariolés et moule-burnes, enter les vestes en cuir, la barbe de 3 jours et les gueules d’enterrement ! Bref, bienvenue dans les années 90 ! Les textes ont eux aussi changés, plus ancrés dans la réalité. A ce stade de l’écoute, le ton général du disque est déjà donné et on entre au cœur du sujet : NO PRAYER FOR THE DYING est différent. Oui, comme Forest Gump. C’est avec un Maiden qui s’essaye à quelque chose de nouveau qu’on a à faire ici. A savoir revenir au style plus direct des premiers albums mais avec l’expérience et le song writing de musiciens expérimentés. Capables de s’auto-référencer dans la nouveauté. Et en besoin de synthétiser leurs chansons pour éviter de ne se coltiner QUE des morceaux de 8 à 10 min sur scène. C’est parfois maladroit, ça grince un peu du refrain ici et là, mais boudiou que ce disque est rafraîchissant ! Ils ont voulu revenir en arrière, tu parles ! Ici, IRON MAIDEN se réinvente sans s’en rendre compte. Ce n’est pas au goût de tous, je crois que j’ai assez insisté là-dessus, mais il suffit d’écouter l’album pour s’apercevoir qu’il n’a rien à voir avec aucun autre album du groupe.

Bon, on continue ! « Holy Smoke » débarque dans la même lignée, notamment au niveau du chant, bien que le titre soit nettement moins sombre. Assez classique, doté d’un excellent refrain et d’un très bon solo de guitare, il est l’un des temps forts de l’album pour moi. Quoi ? Tu l’aimes pas ? T’es pas un vrai fan !

Déboule « No Prayer For The Dying », entre accalmie, grâce mélodique et fureur. Ça par contre, c’est le titre phare. J’avoue ne jamais avoir compris pourquoi ce morceau n’est pas devenu un classique en live. Syndrome « Alexander The Great » ? L’espèce de chorus instrumental est superbe. Allez je le dis : c’est un bien meilleur morceau-titre que « Fear Of The Dark » (pas les dents et les habits svp).

Suivant ! « Public Ennema Number One » ou, selon de nombreux détracteurs, l’entrée dans le ventre mou de l’album (haha les c**s !). En ce qui me concerne, j’aime beaucoup ce titre. Qualités mélodiques indiscutables et excellente prestation de Dickinson. On regrettera une fois encore un refrain moins intéressant que les couplets (la question du manque de refrains marquants en plus de l’abandon de l’aspect progressif de la musique est à mon avis l’une des explications majeures du manque de succès de cet album dans le petit cœur des fans).

« Fates Warning » est peut-être le titre le plus discret du disque, bien qu’on y retrouve certaines ambiances épiques des deux albums précédents, notamment durant le très bon passage « twin guitar » typique d’IRON MAIDEN. Une fois encore (décidément), le refrain peu inspiré n’aide pas le morceau à se faire une place au panthéon.

« The Assassin » est LE morceau détesté par excellence. Très étrange pour le groupe, il est néanmoins selon moi une tentative d’évolution vers quelque chose de plus moderne et dérangeant. Le chant de Dickinson y est particulièrement mordant. Je vais complètement à contre-courant en affirmant que ce titre est l’un des meilleurs de l’album. Les couplets font froid dans le dos et son petit côté « evil », rare chez Maiden, font de lui un titre complètement à part dans leur carrière. J’achète ! Comme dirait le type dont j’ignore le nom dans l’émission de télé avec des nénettes qui se trémoussent à moitié à poil comme des dindons à la ferme.

« Run Silent Run Deep » se range lui aussi parmi les morceaux considérés comme médiocres, ce qu’une fois encore je n’arrive pas à comprendre. L’ambiance des parties instrumentales rappelle fortement un mélange de SOMEWHERE IN TIME et de SEVENTH SON OF A SEVENTH SON. Et oui, t’as raison, c’est plus court. C’est pour ça que t’aimes pas ? Pffff ! Très bons leads guitares, petit côté « evil » sur les couplets, c’est qu’il adore ça le cochon !

Avec « Hooks in you », on retrouve l’ambiance de début d’album après une poignée de titres plus sombres, plus « introspectifs » même (j’ose !). Bon titre très Hard Rock », simple et efficace, rehaussé par d’excellentes prestations lead de Murray et Gers.

« Bring Your Daughter... to the Slaughter » est le tube de l’album. Sorti en single, il a connu un succès considérable dans les charts de Grande-Bretagne. Il a sans doute fait rêver plus d’un père de famille rosbif fatigué par sa progéniture. Relativement anecdotique pour moi, le morceau se révèle véritablement en concert. La montée progressive avant le final est la partie la plus jouissive (du grand Maiden), en tout cas bien plus que ce refrain répété à l’envie telle une récitation de tables de multiplication. A noter que le titre est une compo de Bruce Dickinson tout seul, ce qui est suffisamment rare pour le souligner (pourtant les tueries que sont « Powerslave » ou « Revelations », c’est lui).

L’album se clôt sur « Mother Russia », le plus mal-aimé des « epics » d’IRON MAIDEN. Son mélange d’ambiances neigeuses, cotonneuses et Russie rouge façon défilé devant le Kremlin est pourtant d’une grande originalité pour le groupe. On pourrait reprocher à Dickinson de chanter la même chose que les guitares sur les couplets, mais il serait dommage de condamner l’ensemble du titre pour ça. Le break central, bien épique, suivi d’une série de soli interprétés sur une rythmique quasi militaire évoque parfaitement l’Europe de l’est communiste telle qu’on l’imaginait à l’époque, avec son architecture imposante, son climat rugueux et la nostalgie propre à la culture de ce pays. Certes, c’est pas « Alexander The Great » et encore moins « The Rime Of The Ancient Mariner ». Mais je ne trouve pas ce morceau mauvais, bien au contraire.

Que résumer après ce tour d’horizon ? Que les critiques faites à l’encontre de NO PRAYER FOR THE DYING sont souvent injustes face au réel contenu de l’album ? Certainement. Que les maladresses qui le parsèment sont plus souvent retenues que les réussites ? Sans aucun doute. Que le chant plus rauque et agressif de Dickinson a surpris, voir choqué les fans ? Probablement. Que le mauvais accueil n’est pas forcément lié à l’album mais aux attentes qu’ont les fans d’un album d’IRON MAIDEN ? Tu commences à m’emmerder avec tes questions !

NO PRAYER FOR THE DYING n’est certes pas le meilleur album d’IRON MAIDEN, mais il est bien loin d’en être le plus mauvais non plus. S’il rime avec la fin de l’âge d’or du groupe (rares sont les artistes qui sortent 7 chefs d’œuvres d’affilée après tout, n’est-ce pas ? Un 8ème ça faisait peut-être beaucoup …), il n’est pas encore tout à fait celui du déclin non plus. A ce titre, je préférerai toujours cet album à son successeur FEAR OF THE DARK, qui pour le coup me semble nettement moins honnête : plus fonctionnel, pragmatique et destiné à récupérer les fans déçus, il montre pour la première fois l’image d’un groupe vieillissant et ayant perdu de sa superbe.

Je résumerai en hasardant qu’IRON MAIDEN a négocié l’entrée dans les années 1990 un peu comme l’ont fait les dinosaures du rock progressif lors de la transition des années 70 vers les années 80, avec l’apparition de la radio FM et la systématisation des synthés. Les tentatives de modernisation forcées fonctionnent rarement car les acteurs de celle-ci n’ont pas forcément la culture qui va avec. Qui sait, en ce début de décennie durant lequel la musique dite « rock » dans son ensemble se simplifie et se noircie, IRON MAIDEN a peut-être AUSSI essayé de trouver sa place parmi un public un peu plus jeune et avide de musique plus crue, plus axée sur la réalité. Fini le temps de la reverb à gogo, des caisses claires qui sonnent comme des explosions et des égo gros comme des pastèques. Maintenant, en 1990, c’est l’heure de gloire du loser assumé et des avant-bras tailladés !

Ok, j’abrège, j’abrège. Le groupe ne se plante pas autant qu’on le dit sur NO PRAYER FOR THE DYING mais ma modeste tentative de réhabilitation d’un album plaisant et efficace s’arrête là. Je ne peux pas éviter de préciser que, malgré tout, ce 8ème album de la Vierge de Fer est le moins bon à ce stade de leur carrière. Mais ils feront pire. Bien pire. Avec une grave erreur de casting au chant suite à l’adultère de Bruce Dickinson. Peut-être l’occasion d’en parler surgira-t-elle au détour d’une autre chronique de la rubrique Remember me ? On verra bien !

Enfin, côté production, c’est Martin Birch qui se tape le boulot, pour l’avant-dernière fois avant la retraite. Et le papi, il sait faire le job : malgré la présence d’un bassiste qui tient VRAIMENT à ce qu’on l’entende c’te chieur, l’album est plutôt bien balancé, quoi qu’en dise Bruce Dickinson qui vomi allégrement sur cet album et sur sa production, prétextant un mauvais choix de studio (le studio mobile des ROLLING STONES ! Il s’agit, pour l’anecdote, du dernier album enregistré dans ce camion transformé en antre musicale mythique à la fin des années 60). Les instruments sont tous très audibles et dotés d’un son naturel. L’album est très dynamique, mais nous sommes en 1990, autant dire la meilleure période dans le domaine de la prod. Si votre version est le remaster de 1998, elle est bonne pour la poubelle car une compression excessive l’a complètement dénaturée. Comparez avec le son chaleureux et organique de l’original ! Évidemment on ne retrouve nullement la puissance d’un Black Album (par exemple) sur le master original, mais le son IRON MAIDEN c’est des Fender avec une disto sur 7 (et pas sur 11 !), une grosse basse bien en avant et Nico McBrain qui joue dans le salon, pas autre chose ! Pourquoi ne pas mettre de la distorsion sur les violons du « Mariage de Figaro » alors, si tout est permis ? A noter que malgré sa simplicité affichée, l’album comporte de nombreuses pistes de guitares. Michael Kenney, l’homme de l’ombre, vient pour la toute première fois faire un petit coucou sur un album de Maiden avec de discrètes nappes de claviers bien intégrées à l’ensemble. Tout cela est très bien arrangé et parfaitement produit, ce qui, au moins, permet d’oublier l’horrible pochette de Derek Riggs, la seule qu’il ait vraiment foiré dans sa carrière (pour l’anecdote, j’ai mis un bon mois avant de m’apercevoir qu'Eddie était couché et non pas debout sur la pochette, et qu’il éclatait un cercueil et non pas une minable porte) et qui est sans aucun doute pour moi le seul ratage authentique de NO PRAYER FOR THE DYING.



No Prayer for the Dying: https://www.youtube.com/watch?v=j3D2GC-MXsw
Mother Russia: https://www.youtube.com/watch?v=vWEk1tWTldU


Rédigé par : RunForestRun | 1990 | Nb de lectures : 3066