« Lunar Strain » est le premier album de la formation suédoise de death mélodique dénommée « IN FLAMES », sortie en 1994 chez Wrong Again Records. Enregistré durant l’hiver 1993 au studio Fredman par Fredrik Nordström, il fait suite à une démo plutôt méconnue (car limitée à 250 copies) qui annonçait déjà la couleur, que dis-je l’étincelle que deviendra « IN FLAMES ». Et encore nous n’allons parler que de leur premier CD « Lunar Strain », leur EP « Subterranean » sorti quelque mois plus tard enfonçant pourtant encore un peu plus le clou. Autant le dire directement, ce CD est une vrai bombe trop souvent délaissée au profit de l'album suivant, le monument « The Jester Race », qui paraîtra deux ans plus tard. Pourtant « Lunar Strain » est rempli de bonnes choses !

Tout d’abord le chant est assuré temporairement par Mikael Stanne. Même s'il manque parfois de maitrise, ses vocaux écorchés soutiennent une atmosphère plutôt sombre qui plane tout au long de l’album. Cependant, Mikael Stanne avait 19 ans lors de l’enregistrement, nous pouvons donc lui « excuser » ces quelques faiblesses, d'autant que cette expérience va le conduire à troquer la guitare pour le chant chez DARK TRANQUILLITY. Ensuite notez que le leader Jesper Strömblad cumule ici les rôles de guitariste, batteur et claviériste ! L’impression de qualité de cet album se confirme dès l’écoute du premier titre, que dire, du premier riff ! C’est beau, proprement exécuté, la composition est fluide, bref ça en jette ! Et oui, dès les premières secondes on se rend compte que les Suédois touchent quelque chose de nouveau, en mixant des influences heavy 80s à leur death metal.

Les morceaux sont accessibles et entrainants, voir épiques. Le groupe sait nous surprendre par ses choix d'arrangements et surtout de splendides mélodies de guitares, de nombreux soli parsemant « Lunar Strain ». J’insiste sur le caractère mélodique de cet album, les influences heavy metal de Jesper Strömblad (qu'il développera quelques années plus tard dans Hammerfall) l'enrichissant de façon significative. C'est pour moi un chef d'oeuvre en terme de composition. Et justement « Behind Space » commence très fort et donne le ton d'un album de qualité homogène. Ecoutez donc « Everlost P.I » pour vous en assurer. (Je me demande même pourquoi je n’ai pas encore joué ce titre mythique en tant que guitariste.) « Lunar Strain », persiste sur cette voie, un véritable hymne !

Hormis les titres de facture « classique », les Suédois nous offrent quelques mesures de violon sur « Dreamspace » ou encore des arpèges à la guitare folk, accompagné de chant féminin sur « Everlost P. II ». Ce titre est tout simplement superbe même si, à mon avis, la fraicheur apportée par cette voix féminine est quelque peu « fausse », bancale, du fait de la jeunesse et du manque d'expérience de Jennica Johansson. Issu du folkore suédois, le titre « Hårgalåten » en est la suite logique, toujours avec ces parties « acoustiques ».

Les morceaux « Upon an Oaken » et « Clad In Shadows » sont eux issus de la démo parue en 1993. Réenregistrées pour l'occasion, ces compositions ont un caractère plus sombre et agressif que le reste de « Lunar Strain ». Et justement parlons en rapidement de cette production. Signée Fredrik Nordström (en quelque sorte le membre permanent non officiel), elle est honnête mais manque de pêche et de définitions, avec un mixage un peu bancal et qui peut-être ne traduit pas les émotions que le groupe voulait faire passer.

Il est bien difficile de se prêter à l'exercice de la chronique « Remember », mais je ne crois pas me tromper ou m’égarer en criant haut et fort que oui « Lunar Strain » est une pépite qui a initié la nouvelle vague de death métal suédois au milieu des années 1990. Certes moins connu que son petit frère « The Jester Race », il est pourtant loin de démériter grâce à son excellent niveau de composition. Les riffs de guitare sont légions sur cet album et resteront gravés dans votre mémoire, si ce n’est pas déjà fait ! C’est ça le secret d’un bon album et « Lunar Strain » n’a pas pris une ride !

A mon sens aucun groupe de l'époque (AT THE GATES, EDGE OF SANITY, HYPOCRISY) n’a eu une entrée aussi discrète et pourtant aussi fracassante que celle d’IN FLAMES. « Lunar Strain » est donc le premier CD d’un groupe appelé à devenir référentiel. J'admets avoir totalement décroché à la sortie de « Reroute to Remain » en 2002, beaucoup moins mélodique, mais je ne peux que conclure en exprimant, une dernière fois, le fait que ce premier album est un MUST HAVE pour tous les fans de death mélodique suédois (ou ceux qui voudraient acquérir des bases).

A noter que l’album est facilement disponible grâce à ses multiples rééditions dont celle de 2010, qui inclue un boitier avec un poster et d’autres goodies ou d’autres éditions qui incluent elles le très bon EP « Subterranean », le tout pour une somme modique.




Rédigé par : Strat | 1994 | Nb de lectures : 2038