Dans la vie d’un groupe, il n’est jamais facile de donner suite à un disque fondateur précisément quand l’œuvre en question s’impose comme un véritable emblème. A l’image de sa passionnante carrière, THE GATHERING demeure un cas d’école des plus convaincants. En 1995, son joyau « Mandylion » fut considéré comme une pierre angulaire d’un nouveau genre, couronnant de surcroît ses géniteurs d’un succès à la mesure de leur talent. Après une telle prouesse, la perspective d’une sortie aussi brillante était considérablement réduite. C’est pourtant avec l’album « Nighttime Birds », 2 ans plus tard, que les Néerlandais confirmèrent leur domination sur le petit monde du Metal atmosphérique à chant féminin.

En 1997, le style auquel THE GATHERING a contribué à créer et populariser se portait on ne peut mieux sur la scène Européenne. La Hollande était devenue le bastion du genre emmené par la charmante Anneke Van Griesbergen ainsi que diverses formations (ORPHANAGE, …) dont certaines pouvaient se targuer d’être à l’origine de nombreuses vocations (WITHIN TEMPTATION, AFTER FOREVER). Toutefois, le phénomène s’étendit sur toute l’Europe (NIGHTWISH, ON THORNS I LAY, LACUNA COIL, …) voire au-delà, et les Metalleux assistaient incrédules à une présence de plus en plus fréquente de la gente féminine sur les scènes des festivals ou dans la presse spécialisée. L’heure était à la diversité.

Ma première approche de THE GATHERING s’est faite par l’intermédiaire d’une chronique parue dans le magazine « Planète Hard » (RIP) offert par un célèbre disquaire. Cette revue, en dépit d’un manque d’objectivité évident, me permettait néanmoins de faire quelques découvertes. L’auteur de l’article ne tarissait pas d’éloge sur « Nighttime Birds » et usait d’arguments assez solides pour retenir mon attention, tandis que la pochette m’invitait pleinement au rêve. Plus tard, les samplers d’autres magazines nationaux m’ont permis de mettre du son sur l’image avec 2 titres issus des précédentes réalisations (la version live inédite d’« Almost A Dance » et « Strange Machine » le titre d’ouverture de « Mandylion »). Une fois « Nighttime Birds » en ma possession, je m’attendais à quelque chose de magique et le moins que l’on puisse dire c’est que je n’ai pas été déçu.

La découverte de « Nighttime Birds » se révéla particulièrement intense et forte en émotion. L’ode à la nature dont il est ici question, se savoure d’une traite mêlant une grande variété de sons et de sentiments à des atmosphères prenant place dans un cadre féérique. Dotée d’une voix à en faire fondre plus d’un, la belle et touchante Anneke illumine l’ensemble de l’album de ses interventions à la fois puissantes et fragiles. Il est clair qu’elle est une partie intégrante du son et de l’identité de THE GATHERING, c’est d’autant plus légitime quand on se penche sur ses textes remplis de poésie. Cependant, le fait de s’appuyer constamment sur le chant pour résumer leur musique ne contribue pas à rendre justice à ses musiciens qui en l’occurrence sont passés maîtres en matière de créativité et d’originalité.

Aux frontières du Doom et du Rock Progressif, chaque morceau est basé sur différents contrastes. A l’aise dans tous les registres, le claviériste Frank Boeijen conjugue ses atmosphères éthérées à des oppositions claires / obscures de premiers choix (« The Earth Is My Witness », « Third Chance »). Si les nombreuses pistes de synthé et de piano se suffisent en elles-mêmes, une invitée (Leslie Speakers) apporte un plus non négligeable avec son orgue Hammond intelligemment placé (« The May Song » et « Nighttime Birds », très inspiré par Pink Floyd). Les guitaristes René Rutten et Jelmer Wiersma tissent une toile faite de rythmes lents et lourds. Paradoxalement, cet héritage issu du Doom ne dessert pas le caractère aérien de l’œuvre (« On Most Surface », « Third Chance »). Au gré des compositions, des leads mélancoliques et poignantes apparaissent (« The May Song » et « Confusion » brillent tous 2 de milles éclats). Il est important de rappeler le caractère onirique de l’œuvre et l’aisance du groupe à installer un climat propice à l’introspection (l’intimiste « New Moon Different Day » et ses mélodies étranges à la Dead Can Dance). Instrument souvent en retrait, la basse d’Hugo Prinsen Geerligs est ici bien identifiable et il n’est pas rare d’entendre son ronflement au détour d’un break. Quant à Hans Rutten, batteur et pilier au propre comme au figuré n’est pas en reste et possède un jeu subtil et hypnotique servant de fondation à l’ensemble (le symphonique et puissant « Kevin Telescope » ou les percussions du tragique « Shrink », …).

Dernier album résolument Metal dans la discographie de THE GATHERING, « Nighttime Birds » marqua à sa façon la fin d’une époque. Son successeur « How To Measure A Planet ? » entama une métamorphose pour éclore dans une orientation nettement plus Pop, débordant d’expérimentations parfois incomprises. Je vous confie avoir eu beaucoup de mal à accepter cette direction avant de m’incliner face au génie créatif de ce groupe d’exception. Il n’empêche que « Nighttime Birds », reste à mon sens, le summum de THE GATHERING que j’écoute encore régulièrement avec beaucoup de plaisir. Laissez-vous transporter par « Nighttime Birds » un voyage dont on ne revient jamais totalement.


Rédigé par : vincesnake | 1997 | Nb de lectures : 3122