Un nouveau chef d’œuvre de la part d’un groupe culte au sommet de son art depuis plusieurs années ? Ou l’album de trop d’un groupe qui tourne en rond et qui de toute façon était mieux avant ? Je pense que le débat est déjà ouvert concernant ce 13ème (ouhh que ça porte malheur) album des esclavagisés asservis norvégiens, que chacun a peut-être déjà choisi son camp (ou a un avis intermédiaire) s’il a investi dans du dur / écouté l’album en streaming / vilement téléchargé illégalement In Times la nouvelle offrande d’ENSLAVED. Comme MOTÖRHEAD ou AMON AMARTH, ENSLAVED fait du ENSLAVED. C’est dit et ce n’est pas ici que vous trouverez un quelconque renouvellement. Mais attention. Si le quintette nordique avait quelque part fixé son style actuel avec Below The Lights puis Isa, il a toutefois continué à le triturer par la suite, tournant autour d’une composante devenue indissociable de son Black-Metal : le Prog. Si Ruun mariait bien les deux facettes, Vertebrae avait vu le groupe creuser son aspect Rock ou « Floyd Metal », et Axioma Ethica Odini puis RiiTiiR avaient rééquilibré les choses, de manière plus (le second) ou moins (le premier) homogène. Mais de manière générale, les riffs d’Ivar, les mélodies, les aérations épiques, les morceaux passionnants et accrocheurs, les vocaux archi-rocailleux de Grutle et la douce voix d’Herbrand font toujours le sel d’ENSLAVED, depuis presque plus de 10 ans maintenant. Le groupe est depuis ce temps bien niché dans la cour des grands, un contrat avec Nuclear Blast en prime. In Times va donc montrer un ENSLAVED qui poursuit son œuvre, sans prendre de gros risques, mais toujours avec une certaine classe. Je me situe donc dans le camp des conquis, même si j’aurai encore du mal à dire que album d’ENSLAVED je préfère de leur période post-Mardraum. ENSLAVED fait donc du fan-service mais du fan-service de qualité pour un album absolument pas révolutionnaire mais toutefois excellent.

Reprenons. Quand Axioma Ethica Odini est sorti, j’avais dit que c’était pour moi le meilleur album post-Mardraum : Beyond The Within (qui restera peut-être pour toujours leur meilleur opus de toutes leurs périodes pour ma part, ce disque est tellement sous-estimé…). Quand RiiTiiR est sorti, j’avais dit… la même chose, preuve que malgré les années ENSLAVED est toujours inspiré et sait se surpasser à chaque fois. Pour la désormais sortie de In Times, j’ai presque envie de dire la même chose… mais c’est déjà parce que je trouve que RiiTiiR subit mal le poids des ans, et que je trouverai toujours Axioma Ethica Odini hétérogène (des morceaux très forts et d’autres plus anecdotiques), comme Ruun d’ailleurs ("Entroper" restera pour moi un des meilleurs voire le meilleur morceau des norvégiens). Cependant, RiiTiiR avait le mérite d’être totalement homogène, s’appréciait surtout dans sa globalité, malgré des pistes de grande qualité comme "Thoughts Like Hammers", "Materal" ou "Forsaken", et il n’y avait rien à jeter. Voilà donc In Times qui va se placer dans la lignée de son prédécesseur, dans le fond comme dans la forme. ENSLAVED a bel et bien trouvé son équilibre et une grande faculté à être homogène en tous points, sentiment approfondi par le fait que cette fois-ci, le groupe a décidé d’allonger ses morceaux et de réduire la segmentation de l’album : In Times ne comporte en effet que 6 pistes, durant toutes entre 8 et 9 minutes à l’exception du morceau-titre qui lui dépasse les 10 unités. Tout ceci pour un album un peu plus court qu’à l’accoutumée (53 minutes), donc un album plus immédiat, moins bavard, qui va plus à l’essentiel et se révèle donc plus accrocheur et facile d’accès, ce qui est paradoxal car la musique du groupe est finalement plus progressive que jamais avec ces morceaux longs aux multiples facettes. Mais tout ENSLAVED est dedans, du ENSLAVED qui fait taper du pied au ENSLAVED qui fait planer. Classique, certes, attendu, oui, prévisible, un peu, ininspiré, c’est discutable, sans plus-value, c'est à voir, mais tant que c’est du bon ENSLAVED après tout…

Derrière son côté très travaillé, ENSLAVED révèle donc une certaine simplicité avec In Times, qui trouve place dans une alchimie absolument parfaite entre musiciens, qui savent où ils veulent aller et comment il faut faire. In Times propose donc un Black progressif léché et accessible, bien loin du côté cérébral et complexe d’un Monumension ou même d’un Below The Lights. "Thurisaz Dreaming" balance d’emblée tous les contrastes : le début est racé et agressif, avec force trémolos, blasts et cris de Grutle pour du Black « à la norvégienne », avant que les mélodies aériennes et le superbe chant clair d’Herbrand ne prennent le relais pour nous faire voyager dans le grand Nord. Malgré ses 8 minutes, "Thurisaz Dreaming" est bel et bien un tube, mais un tube à la ENSLAVED, avec des passages mélodiques et rythmiques d’ores et déjà inoubliables. Si je regrette que depuis RiiTiiR le groupe semble avoir abandonné son habitude de pondre un morceau plus groovy par album, à la "Entroper" ou "The Beacon", il n’en oublie pas ses facultés de faire taper du pied « à la norvégienne » aussi. Après l’agressif "Roots of The Mountain" sur le précédent opus, "Building With Fire" est tout aussi efficace mais dans un registre plus posé (Herbrand est très en voix) qui réussit toutefois à introduire une bien bonne vibe Black’n’Roll tout du long (le jeu de Cato est un régal dès les premières secondes). Encore un autre « tube », parfaitement équilibré et composé (les claviers sont excellents, de même que les solos et les passages plus acoustiques), et ENSLAVED ne s’arrête pas en si bon chemin. Alors oui, "One Thousand Years of Rain" est un peu convenu mais ça reste du très bon ENSLAVED avec un Ivar toujours là quand il s’agit de pondre de bons riffs bien appuyés. "Nauthir Bleeding" s’offre un somptueux souffle épique, Grutle s’égosille comme jamais tandis que le reste du groupe fait son office avec toujours une grande classe et une faculté à jongler avec les contrastes dans une cohérence à toute épreuve, l’expérience des norvégiens parlant pour cela. Une expérience qui explose pour le plutôt fantastique "In Times", morceau le plus long et le plus marquant du disque, Ivar et Herbrand se révélant particulièrement inspirés pour faire du ENSLAVED de grande qualité. Du grand art dans les riffs et le côté épique du groupe, qui a rarement été aussi prononcé qu’ici et qui s’exprime magnifiquement sur les envolées appuyées par le chant clair. Du bel œuvre prolongé par le final "Daylight", dans la lignée des morceaux de clôture assez majestueux qui sévissent depuis Ruun, et cette Lumière du Jour succède de fort belle manière à "Forsaken", grâce encore une fois à quelques riffs terribles et des moments très doux, un ensemble qui résume toute l’identité du ENSLAVED actuel.

Du beau travail de la part d'un grand groupe (encore heureux diront certains) mais In Times est, avant tout, un nouvel album d’ENSLAVED, ce qui est à prendre ou à laisser selon ses attentes, même si c'est toujours aussi bon. Mais le groupe, bien installé chez Nuclear Blôst, a-t-il encore de la marge de manœuvre ? Peut-il aller plus loin que ce qu’il fait depuis plus de 10 ans sans complètement se trahir et décevoir ses fans (de son style actuel, ceux qui sont restés bloqués à Eld voire à Vikingligr Veldi n’en ont de toute façon plus grand-chose à carrer), peut-il se réinventer à ce stade de sa carrière et surtout en a-t-il l’envie ? Il est certain qu’un album plus « calme » retrouvant la vibe de Vertebrae aurait été bienvenu histoire de varier un peu les humeurs. Mais le groupe a fait le choix de la continuité et In Times n’est ni plus, ni moins bon que RiiTiiR même si seul le poids des ans nous permettra de trancher. ENSLAVED continue son office dans son Black progressif bien à lui, les seuls appendices de In Times étant peut-être des claviers plus en vue et de petits changements de forme (moins de morceaux, du coup plus longs, pour un disque moins long), pour un album qui s’avère un chouïa plus épique mais aussi plus direct et plus digeste que son prédécesseur, ceci en dépit de redondances voire de clichés par rapport à ce que le groupe nous propose depuis 5 albums maintenant (je trouve par exemple que certaines lignes vocales de Grutle sont assez téléphonées). Mais le talent d’Ivar, d’Herbrand, et de tous les autres d’ailleurs est toujours là, au sein d’un album qui nous propose encore une fois des moments forts et une œuvre subtilement homogène, même si hélas l’ensemble ne surprendra personne tout simplement parce qu’il ne propose aucune surprise, juste des riffs accrocheurs, de bonnes mélodies, de beaux chants et de belles ambiances. Le côté redite et stagnation peut être considéré comme rédhibitoire mais ENSLAVED est toujours en forme et In Times est, pris en tant que tel, un excellent album, un de plus. Ce n’est pas pour moi le meilleur album post-Mardraum, ce sont Axioma Ethica Odini, RiiTiiR et désormais In Times qui sont les 3 meilleurs albums post-Mardraum, c’est un tout qui est l’œuvre actuelle d’un groupe qui en est à son apogée et ne peut peut-être pas/plus faire mieux. A vous de voir si vous pouvez vous contenter d’un « nouvel album » d’un groupe qui a peut-être atteint ses limites, mais qui tout de même, a toujours la classe nordique.




Rédigé par : ZeSnake | 16/20 | Nb de lectures : 13536