THE BATALLION ne fait pas qu'abriter un mecs de vieux briscards de la scène norvégienne de Bergen, c'est surtout le nouveau groupe d'un a priori peu connu vétéran nommé Tore Bratseth. Alors son nom ne vous dit peut-être rien mais sachez que ce trentenaire bien tassé était aux premiers rangs de la révolution metal à la fin des années 80 aux côtés de quelques futurs grands dont certains se sont d'ailleurs par la suite brûlé les ailes...

Mais pas Tore, qui revient donc avec un groupe de black/thrash avec plein de rock n'roll dedans, parfois pas très éloigné des Suédois de BEWITCHED avec lesquels ils partagent d'ailleurs une attitude je-m'en-foutiste. Â l'occasion de la sortie de leur deuxième album 'Head Held High' déjà chroniqué sur VS, retour sur ce second couteau de la scène norvégienne qui aime garder un pied sur le retour, une bière à la main.

Est-ce que THE BATALLION est une réunion d’anciens combattants entre guillemets ou un groupe ‘sérieux’?
Les deux ! Nous nous connaissons tous depuis très longtemps et cela nous trottait pas mal dans la tête de former un groupe ensemble, ce qui a fini par arriver en 2006. Aujourd'hui, cela a donné naissance à deux albums, un EP et beaucoup de bons moments sur scène !

Est-ce que THE BATALLION est le successeur à peine caché de DESEKRATOR, le groupe parodique de thrash auquel tu avais participé aux côtés d'Infernus de GORGOROTH et Ivar d'ENSLAVED ?
Non, cela n'a rien à voir. Comme tu l'as dit, DESEKRATOR était plus un délire qu'autre chose, contrairement à THE BATALLION et pour moi, ma présence est vraiment le seul point commun entre les deux combos.

Suite à la séparation de ton premier groupe OLD FUNERAL en 92, tu t’es absenté de la scène metal pendant près de dix ans. Pourquoi ?
En fait, je n'ai jamais tourné le dos à la scène metal, j'ai juste arrêté de jouer dans des groupes, à part BÖMBERS le tribute band à MÖTORHEAD que j'ai monté avec mon vieux copain Abbath d'IMMORTAL. Je suis un collectionneur forcené de vinyls, je n'ai jamais arrêté de lire la presse ''metal' et j'ai assisté en tant que simple spectateur à plus de 1,500 (!) concerts depuis 1990. Pendant toutes ces années, plusieurs personnes m'ont proposé de faire de la musique avec eux mais j'ai toujours refusé tout simplement parce que ce qu'ils voulaient faire ne me convenait pas. D'ailleurs, tu ne me verras jamais apparaître sur un disque si je n'en aime pas le contenu…

Justement, tu peux nous parler de BÖMBERS ?
Abbath est un vieil ami de longue date – nous avons même joué ensemble dans OLD FUNERAL pendant un temps – et nous adorons tous les deux MÖTORHEAD depuis toujours. En 1996, on a décidé avec un pote batteur à nous du nom de Pez de former un groupe dont le répertoire serait uniquement composé de reprise de MOTÖRHEAD et nous n'avons jamais vraiment arrêté depuis ! Nous jouons entre cinq et quinze concerts par an et après avoir joué un peu partout à Bergen dans sa région, nous commençons depuis peu à être invités à l'étranger. Après l'Italie et l'Allemagne, nous venons de jouer à Vienne en Autriche par exemple. On se marre bien et tant que cela n'interférera pas avec le planning de THE BATALLION ou IMMORTAL, on continuera.

Bien que le groupe ait une existence des plus courtes, il semble que tu sois condamné à être éternellement référencé comme guitariste d’OLD FUNERAL, surtout fameux pour l’identité de certains de ces ex-membres : Abbath donc, mais aussi Demonaz (IMMORTAL),
C'est vrai mais en même temps, je comprends que les gens aient ce réflexe. Je suis moi-même fanatique d'histoires croustillantes sur la musique et à leur place je ferais la même chose… ceci étant dit, à mon avis l'identité de certains protagonistes n'explique pas et on oublie un peu trop facilement aussi le fait qu'en s'étant formé en 1988, OLD FUNERAL fut l'un des tout premiers groupes de metal extrême du pays.

Selon moi, THE BATALLION ne colle pas, ne serait-ce qu’à cause de son côté rock n’roll, avec le reste de la scène de Bergen. Es-tu d’accord avec moi ?
Je suis d'accord, aucun autre groupe de Bergen ou de sa région ne nous ressemble et c'est très bien comme ça, à part peut-être DEAD TO THIS WORLD, le groupe de l'ex-IMMORTAL, Iscariah et encore. Mais nous aimons bien cet isolement et puis de toute façon, nous aimons cette solitude et le music-business est complètement foireux donc cela nous fait autant de culs de moins à lécher !

Dans le même ordre d’idée, est-ce que tu irais jusqu’à dire que THE BATALLION ne sonne au final pas très norvégien ?
Je n'y ai jamais pensé car ce n'est pas important à nos yeux. Nous sommes bien sûrs très fiers de nos origines mais ce qui compte vraiment pour nous est notre musique et qu'elle sonne bien ! D'ailleurs, selon moi, tu peux trouver dedans autant de black-metal norvégien que de thrash allemand, de punk anglais ou même de bon vieux hard-rock. Eh oui, on a un peu de tout !

Rien que des titres de chansons comme « When There Is Smoke There Is Fire » semble dénoter aussi un certain humour sous-adjacent…
Même si cela représente peut-être 2% du groupe, oui il y a des traces d'humour dans notre musique mais bon, je suis le premier à aimer me fendre la gueule donc ce n'est pas surprenant. Mais je dirais que c'est de l'humour plutôt noir, un peu comme Rowan Atkison se marre en voyant quelqu'un se faire décapiter dans la série anglaise ''La Vipère Noire' (''Blackadder')…

Tu peux aussi nous parler de ce qui inspiré la chanson « The Roaring Grandfather » ?
C'est directement tiré de la vie de Roky Erickson, l'un des pionniers de la scène rock psychédélique à la fin des années 60 au Texas qui a eu une vie hors du commun, pleine de ténèbres et de démons intérieurs (l'effet conjugué de prise de drogues en grandes quantités, de séances d'électrochocs et d'une schizophrénie latente l'ont détraqué à vie-ndlr). J'ai moi aussi mes propres démons à gérer et je crois que les fantômes existent. Sauf que je ne les laisse pas prendre le contrôle de ma vie, moi…

La pochette de ‘Head Held High’ est assez cliché avec ses deux éléments metal que sont les crânes et les balles. Est-ce volontaire ?
Oui, tout simplement parce que nous voulions quelque chose de simple, classique et ''dans ta gueule', sans que cela soit prise de tête. Et puis cette pochette a le mérite de représenter parfaitement notre musique !

Est-ce qu’on vous verra un jour en France ?
Pour l'instant, nous avons trois concerts de prévus en Norvège en février 2011 et nous travaillons sur une tournée européenne de deux semaines en septembre prochaine mais cela se fait au jour le jour donc il faut voir…

http://www.myspace.com/thebatallion666