A la question "Qui a tué Sanctuary?", beaucoup répondent 'le grunge', coupable à leurs yeux de la plupart des difficultés rencontrées par le metal à l'époque. C'est oublier un peu vite la part de responsabilités de chacun. L'industrie musicale ayant décrété le 'hard' has-been (on ne disait pas encore metal), certains labels firent pression sur leurs signatures, enjoignant les plus irréductibles à se mettre à la page. La collusion des medias eut pour conséquence une forme de blackout sur le heavy (en gros de 1992 à 1996). Quant aux fans, ils étaient trop affairés par leur découverte du death metal pour réaliser qu'elle se faisait en partie au détriment des genres traditionnels. De plus j'ai toujours trouvé injuste le procès intenté à la scène de Seattle dont les fers de lances étaient actifs bien avant que des commerciaux ne discutent étiquette, look et plan marketing. Franchement qui oserait jeter la pierre à des mecs tels que Jerry Cantrell ou Dave Grohl après tout ce qu'ils nous ont offert? Les passerelles entre les genres et les groupes sont nombreuses, vérifiez ce que pensent Metallica, Ozzy Osbourne ou Phil Anselmo du premier cité ou l'opinion des participants à Probot au sujet du second.

Mais revenons-en à Sanctuary. Je parlais plus haut de pressions. Epic records n'a pas hésité à saboter leur album live (Into the Mirror Live), imposant au groupe le format EP avant d'en stopper le pressage, allant même jusqu'à détruire plus de 500 copies. Face à des problèmes contractuels aussi graves, on comprend sans mal que Sanctuary n'y ait pas résisté (Carcass connaitra une mésaventure similaire quelques années plus tard). Le guitariste Sean Blosl lâche l'affaire en 1990, remplacé par Jeff Loomis (candidat malheureux au poste de soliste chez Megadeth). Mais le mal était fait, Sanctuary étant alors divisé en 2 clans, les puristes s'opposant aux opportunistes (Lenny Rutledge/Dave Budbill). Au printemps 1992 la question se régla aux poings dans un pugilat de sinistre mémoire mettant un terme à l'existence de Sanctuary (reformé depuis 2010).
Le trio Warrel Dane/Jim Sheppard/Jeff Loomis fonde Nevermore dans la foulée, recrutant au passage le batteur Mark Arrington. Disposant d'un matériel conséquent au moment du split (l'excellent Into the Mirror Black remontant à 1989), les Américains sollicitent le producteur Neil Kernon (Rage for Order de Queensrÿche) pour enregistrer Utopia, une Demo 10 titres qui aurait du être leur premier véritable album.

Sur les 10 morceaux d'Utopia, 3 finiront sur 'Nevermore' (paru le 1er janvier 1995) et 2 sur l'EP In Memory
(mai 1996). Quant aux 5 titres écartés, ils seront réhabilités en 2006, en bonus de la réédition de 'Nevermore'.
En attendant la route est longue et le quartet doit persévérer. Les Américains ne parviennent à convaincre les Allemands de Century Media qu'au printemps 1994, à la faveur d'une 2ème Demo sans titre comprenant de nouveaux morceaux. Cette fois la machine semble lancée. Nevermore retourne chez Neil Kernon, mais le travail est interrompu, les mois passent et le batteur Mark Arrington décide d'en rester là. Van Williams est appelé en urgence pour achever l'enregistrement d'un 1er album éponyme accouché dans la douleur. Notez que Mark Arrington n'est pas crédité sur les pressages d'origine, alors qu'il joue sur 4 des 8 morceaux (What Tomorrow Knows, Garden of Gray, The Hurting Words et Godmoney). Il faudra attendre la réédition de 2006 pour que l'injustice soit réparée. Jeff Loomis a d'ailleurs fait appel à ses services pour son album solo Zero Order Phase (2008). Mais trêve de blabla, il vaut quoi ce "premier" album officiel de Nevermore?

Beaucoup mieux que cette accumulation de galères ou l'accueil poli reçu à sa sortie, vous pouvez me croire. Les amateurs éclairés n'ont pas manqué de constater les progrès accomplis par la bande à Warrel Dane. Nevermore révèle à qui veut l'entendre le talent d'un guitariste de premier ordre: Jeff Loomis. De sa maturité dans l'écriture
(il n'avait qu'une 20aine d'année au début du processus en 1992) à son excellent niveau technique, il ne mérite que des louanges. En comparaison de Sanctuary, la musique de Nevermore a gagné en consistance et en densité (merci Neil Kernon pour la production en béton). Leur style, qu'on peut qualifier de thrash progressif, est aussi devenu plus complexe et torturé. Les rythmiques sont plus vigoureuses et groovy que jamais, avec un Jim Sheppard très présent. Quant aux mélodies, elles sont aussi plus affirmées. Warrel Dane adapte son chant en conséquence. Les envolées heavy qui ont fait sa réputation sont moins systématiques (au grand dam des puristes), ce dernier privilégiant l'émotion à la démonstration. Dans le contexte de l'époque, c'était quand même une sacrée performance, même si on sait tous qu'ils iront beaucoup plus loin par la suite.

What Tomorrow Knows et son groove imparable lancent idéalement l'album. Un classique que Nevermore jouera tout au long de sa carrière et dont le clip nous permet de découvrir leur nouvelle recrue, le guitariste Pat O'Brien (futur Cannibal Corpse). Dans le même genre, difficile voir impossible de ne pas headbanguer grâce au formidable riff de Garden of Gray (et ses backings féminins plutôt discrets signés Christine Rinehart). Avec leurs compositions les plus mélodiques, les Américains développent des atmosphères crépusculaires, incroyables de profondeur. Découvert sur un sampler Century Media à l'époque, le refrain de The Sanity Assassin m'a marqué à vie. Quant à The Hurting Words (textes écrits suite à une rupture) ce mélange de puissance et de mélancolie ne peut laisser indifférent. Avec C.B.F. et Sea of Possibilities, le quartet démontre tout son potentiel en repoussant ses limites, ces morceaux rivalisent d'atouts. Du premier cité on retiendra sa richesse et la performance vocale de Warrel Dane. Quant au second, Jeff Loomis nous offre une impressionnante démonstration technique où une avalanche de soli répond à une rythmique frénétique et complexe. En résumé on a jusqu'ici un sans faute, une tuerie intégrale.

Histoire de mettre un bémol, je dirais que les derniers morceaux, Timothy Leary (en hommage à un écrivain et philosophe prônant l'usage thérapeutique du LSD) et Godmoney, se situent un cran en dessous et n'apportent rien de plus à l'affaire. Quant à la réédition de 2006, hormis un visuel légèrement retouché (coloris modifié, logo réhaussé), on profite surtout de liner-notes instructives et des morceaux enregistrés pour Utopia en 1992. Tout en puissance, le bonus de l'édition japonaise The System's Failing aurait mérité sa place sur l'album. The Dreaming Mind, World Unborn, Chances Three et Utopia n'ont par contre pas bénéficié d'un réenregistrement et ont été ajouté tel quel, brut de décoffrage. Le contraste sonore est d'autant plus important que l'album a été remasterisé. Les mordus du groupe sauront néanmoins apprécier ce cadeau à sa juste valeur, même si le son a surement fait grincer des dents à certains. A noter que la ballade Chance Three aborde un registre 70s clairement inhabituel.

Dès le départ Nevermore avait toutes les cartes en mains pour tenir le haut de l'affiche: un niveau technique supérieur et une qualité d'écriture franchement enviable. Paradoxalement je pense que cette lutte permanente contre l'adversité leur a apporté ce supplément d'âme qui transparait sur leurs premiers enregistrements. C'est pourquoi ils ont ma préférence (notamment The Politics of Ecstasy).
Nevermore ou les convaincants débuts d'un groupe à l'identité forte dont on n'a pas fini d'entendre parler...




Rédigé par : forlorn | 1995 | Nb de lectures : 2404