Venice, entre Santa Monica et Los Angeles, en Californie. Un lieu bien connu pour sa plage, ses surfeurs, ses blondasses ambrées aux formes plus qu’avantageuses et ses body-builders. En marge, le skate, le BMX, le graffiti… et le combo culte du hardcore west-coast : Suicidal Tendencies (bien avant qu’il ne vende son âme au hard rock !). En 1985, Excel, un groupe né des cendres de Chaotic Noise, vient contester l’hégémonie de Muir & co. Emmenée par le charismatique Dan Clements au chant et l’excellent guitariste Adam Siegel, cette formation propose un hardcore dopé d’une bonne dose de Metallica et pimenté de gros riffs Sabbathiens bien gras. Dans la petite famille des pionniers du crossover, c’est le groupe le plus metal.
Par le biais de leur seconde demo, « Personal Onslaught », Excel se fait un nom dans l’underground. Quatre titres d’une grande maturité, parfaitement produits, qui seront repris sur le futur album. Le chant presque parlé, très caractéristique de Clements, et le groove métallique soutenu de Siegel impriment la personnalité atypique du groupe. Rassurez-vous, la section rythmique — Shaun Ross à la basse et Greg Saenz à la batterie — n’est pas en reste, mais ce sont les fondations de l’édifice, c’est moins spectaculaire !…
Deux ans plus tard, Excel — qui a gardé dans ses tiroirs sa troisième demo, « Refuse to Quit » — signe chez Suicidal records pour l’enregistrement de « Split Image ». Sous l’œil bienveillant du parrain local Mike Muir (producteur exécutif), l’album est produit par Clements et le spécialiste thrash Randy Burns qui a déjà façonné le son de Megadeth, Possessed ou encore Dark Angel. Le résultat est plus figé en comparaison de « Personal Onslaught ». L’énergie paraît moins pure, moins fraîche. En studio aussi, Excel semble préférer l’optique toute métallique d’une œuvre (sur)travaillée à la spontanéité d’une prise live. Hormis cette petite critique, les dix titres déclinent une musique riche en changements de tempos, parfaitement servie par des riffs accrocheurs, lourds ou incisifs, toujours emplis de feeling. Les textes sont introspectifs, teintés de l’éternelle aversion envers cette société d’hypocrisie et de préjugés, héritage de l’influence punk. Ce très bon premier album, original et sans compromis, impose l’identité Excel sur la scène internationale et prépare le terrain à l’œuvre maîtresse des Californiens, « The Joke’s on You », qui sortira en 1989.

Sorti uniquement en LP à l'époque, cet album est disponible en CD depuis 2000 via le label Rotten records. Une édition luxueuse avec slipcase et un livret 16 pages très fourni en reproductions de flyers et photos d'époque. En bonus tracks, les 3 demos et les 3 titres enregistrés par Chaotic Noise pour la compilation « Welcome to Venice ». Vous pouvez commander ce bel objet sur http://www.rottenrecords.com


Rédigé par : Napalmus | 1987 | Nb de lectures : 2454