La mastering. Quand on parle de musique, c'est un terme essentiel mais aussi très mystérieux. Un peu comme le dahu, tout le monde le connait mais personne ne l'a jamais vraiment vu, personne ne sait vraiment de quoi il s'agit. Pour éclaircir le mystère, je suis allé discuter avec Nicolas Declève, une sommité du mastering qui a accepté, bien gentiment, de lever le voile pour parler de mastering, de son, de musique et un peu de lui aussi.

Salut, tu peux te présenter à nos lecteurs?
Hello, je m'appelle Nicolas Declève, j'ai suivi un cursus traditionnel en tant qu'ingénieur du son avec une spécialisation en production musicale, métier que je pratique maintenant depuis une quinzaine d'années. Je travaille en studio ainsi qu'en live sur divers projets, j'ai bossé entre autre avec des groupes comme Aborted, Leng Tche, Emeth, Death Before Disco, etc.... en tant qu'ingé son façade. J'ai également sonorisé une tonne de groupes hxc comme Sworn Enemy, Cro-Kags, Born From Pain,etc... En studio j'ai collaboré sur des albums comme ceux de Skarhead, Nasty, Boxcutter, Slamcoke, Overlord, Reign of Fury, pour n'en citer que quelques uns (en effet la liste est longue et il m 'arrive même d'oublier les albums sur lesquels j 'ai travaillé ahahaha). Actuellement j'exerce 3 fonctions, celle de technicien son et lumière dans un théâtre, ingé mastering dans ma propre structure et free lance en live.

Concrètement le mastering qu’est ce que c’est ? A quel moment de l’enregistrement cela intervient ?
Le mastering consiste à rendre homogène un album selon des normes standardisées telle que le niveau sonore, la bande passante, etc... le but d'un bon mastering consiste à rendre votre production compatible avec n'importe quel système audio (hifi, auto radio, tv, etc...), une fois le mixage terminé, les morceaux sont envoyés sous un format stéréo au studio de mastering, différents traitements sont appliqués tel que traitements fréquentiels (égalisation), dynamiques (compression multibandes)... au final le mastering "boostera" votre production et lui donnera une "couleur", une identité sonore. Une fois les traitements appliqués, il reste un peu d'édition et l'indexation des tracks. Par la suite le master sera envoyé à l'usine de pressage. Attention, pour obtenir un résultat impeccable, toutes les étapes (enregistrement et mix) doivent être scrupuleusement respectées avec rigueur. Avec un mauvais rec ou mix, on ne fait pas de miracles, on peut améliorer, voir corriger mais la technologie à ses limites.

Tu possède ton propre studio ? Tu travaille sur quel logiciel, avec quel matériel ?
Oui effectivement je possede mon propre studio mais je peux me déplacer dans d 'autres studios en fonctions des demandes. Concernant mon matériel je bosse moitié analogique moitié numérique, je suis grand fan de machines à tubes, bref j'aime les appareils audios qui ont du caractère et une identité sonore, je suis également grand fan des EQ API, c'est ultra précis et efficace, beaucoup de systèmes se valent actuellement, j'aime avoir l'occasion d'essayer d'autres périphériques que je ne connais pas, du moment que ça sonne... un bon système de haut parleur est important, il est intéressant d'en avoir plusieurs et d'en connaître les subtilités mais le facteur primordial reste au final ses oreilles. Je travaille principalement sur samplitude et wavelab qui sont à mon goût sont de très bon logiciels de mastering, peu onéreux mais vraiment efficaces.

Comment est tu arrivé dans le mastering ?
Durant mes études je devais effectuer un stage de 3 mois, j'ai eu l'occasion de bosser comme stagiaire chez Equus Recording à Bruxelles, cette société était spécialisée en restauration sonore et mastering. Nous avions un tas de lecteurs et de platines permettant la lecture de tous les supports (existants et révolus) possibles et inimaginables, le travaille consistait à numériser des sources audios provenant de supports de tout types et ensuite de les restaurer à l'aide du système CEDAR, le résultat obtenu était vraiment impressionnant et bluffant. Une fois les sources digitalisées nous passions au mastering. Voilà comment j'ai fait mes 1ères armes dans l'univers du mastering.

Comment peut-on devenir professionnel du mastering, Y’a-t-il des études, une formation ou ça s’apprend sur le tas?
Il n'y a pas de recette miracle pour travailler dans le mastering, je suis tombé un peu par hasard dedans, mon stage a été décisif quant à mon orientation professionnelle. Concernant l'apprentissage, les études sont un plus effectivement, il n'y a pas que les études en son qui y mène; l'électronique, l'acoustique et l'informatique semblent également être de bons moyens de plonger dans le monde de l'audio. L'apprentissage sur le tas est toujours envisageable mais demande beaucoup d'investissement, de la patience et surtout de la passion. Une bonne culture musicale étendue est un grand plus également. Ceci dit, les technologies évoluent de plus en plus vite, le numérique peut par moments être difficile d'accès sans formation.

On parle souvent de re-masterisation d’anciens albums, concrètement en quoi ça consiste ? Qu’est ce que ça apporte au disque ?
La remasterisation consiste à réactualiser, à rafraîchir des bandes audios qui à l'époque étaient soumises à des normes technologiques différentes. Un remaster sur des bandes d'origines vaut vraiment la peine, cela peut être flagrant comme très subtil. Ecoutez mon travail sur la réédition du Nations on Fire sur Goodlife Recording et vous comprendrez réellement l'intérêt d'un remaster. J'ai dernièrement beaucoup apprécié les remasters de la discographie de Carcass, le résultat est discret mais tellement fin, chapeau bas pour ce travail.

N’est-ce pas trop difficile de ne pas « trahir » le son d’origine ?
Le but n'est pas de "trahir" le son d'origine mais bien de le réactualiser, dans mon cas lorsqu'il s agit d'un remaster, j'essaye de m'imprégner de l'époque du disque, je tiens absolument à respecter cette identité sonore. Il y a de véritables œuvres auxquelles il ne faut pas toucher. Imagine la Joconde restaurée avec des couleurs vives... SACRILEGE...

Quel est le premier album sur lequel tu as travaillé ?
Mon premier album était un groupe de jazz bruxellois: jazz me cool, c'était une jam session en live. Il y a 15 ans déjà.

Quel est le premier album sur lequel tu as travaillé ?
Mon premier album était un groupe de jazz bruxellois: jazz me cool, c'était une jam session en live. Il y a 15 ans déjà.

Quels sont tes prochains travaux, des disques prévus pour cette année ?
Le nouveau Vietnom vient d'être terminé, il sortira prochainement sur Goodlife, une bombe en direct de New-York par le DMS!!!! Je travaille actuellement sur le nouveau Six Ft Ditch, leur album le plus brutal à ce jour, et bientôt sur une réédition de la discographie complète de Bulldoze pour Reality Records, le nouveau Vicious aussi, un jeune groupe très prometteur du h8000 Crew. D'autres projets sont en cours mais cela relève du secret d'état ahahaha.

Tu a déjà envisagé de passer à la production ou tu préfère te spécialiser fond dans le mastering ?
Je fais un peu de production mais je t'avoue que le mastering c'est vraiment mon dada, je pense qu'il vaut mieux être perfectionniste dans un domaine plutôt que de toucher à tout sans maîtriser le sujet. J'aimerais dans le futur assister les groupes en studio afin de diriger des sessions d'enregistrements, tellement de jeunes groupes sont inexpérimentés et méritent que l'on les coache afin d'obtenir une production pro sans pour autant exploser leur budget.

En termes de musique tu écoutes quoi, tes groupes ou albums de références ?
J'écoute de tout, à partir du moment où la démarche est sincère et innovante. Je reste un très grand fan de musiques extrêmes comme le black metal, le death metal, le hardcore le grindcore, etc... mais je peux passer de Johnny Cash à un concerto baroque sans aucun problème, l'ouverture d'esprit fait la différence dans mon travail et me permet de m'adapter aux différents styles.

Et en termes de production, quel est pour toi le modèle absolu , la référence sonore?
Il n y a pas de productions absolues, chaque style a sa propre manière de sonner, il est impossible de comparer les productions d'un Metallica avec celle d'un Neurosis. Albini et Bob Rock n'ont rien en commun mais ils sont l'un comme l'autre talentueux. Ma référence reste le Black Album de Metallica, c'est la perfection même, aucune erreur, un album 100% analogique, un son massif ultra défini avec énormément de dynamiques, rien à redire, Bob Rock était un génie. J'ai beaucoup aimé également le "Thorn of the Living" de Deviate et le 1er full album de "Vision of Disorder", c'était Jaimie Locke qui avait produit leurs albums, ils n'ont pas vieilli et quelle personnalité. Il avait également produit le "Forever War" de Kickback, Locke était un producteur redoutable qui ne faisait jamais le même son, chaque album auquel il touchait sonnait comme jamais: un grand monsieur du son. Les productions de Francis Caste sont également très intéressantes, j'adore le son qu'il a fait sur le "No Surrender" de Kickback et le dernier album de Hangman's Chair. Cela sonne très acoustique et donc très réaliste, Caste est un mec sous estimé selon moi.

Merci d’avoir tiré le voile sur le métier. Quelque chose à ajouter, n’importe quoi, ce que tu veux ?
Tout d'abord je tiens à te remercier pour l'intérêt que tu portes à mon secteur d'activité, j'ai pris énormément de plaisir à répondre à cette interview. Cela n'a pas toujours été facile, car j'ai tellement d'anecdotes et de points de vues à partager que l'on pourrait en parler des heures. Notre secteur d'activité est trop souvent dans l'ombre, j'espère que cette interview vous aura quelque peu éclairé davantage. Je souhaite également remercier Ed Goodlife tant sur le plan humain que professionnel; il est un modèle de réussite, de rigueur et d'ouverture d'esprit pour moi. Je rend hommage à toute la scène hardcore sans qui ma vie n'aurait jamais été la même, tellement de rencontres exceptionnelles, de partage et d'amitiés. Pour conclure, je sais, on ne le répétera jamais assez: acheter les disques, luttons contre ce fléau qu'est le téléchargement, le piratage touche bon nombre de métiers liés à l'industrie du disque tel que les musiciens, les ingés son, les labels, les infographistes, et vous mêmes les journalistes. Je n'arrive toujours pas à comprendre comment l'on peut apprécier un fichier virtuel, la pochette, les paroles, les infos sur la production, c'est tout un concept. Un dernier mot sur l'album de Eibon, un groupe parisien dont le chanteur est un vieil ami, il joue également dans Drowning, de nouveaux morceaux devraient voir le jour et croyez-moi ça latte (un peu de promo ça fait pas de mal, hein mon vieux Georges ahahaha). Encore merci à toi Seb pour ta bonne humeur, ta sympathie et surtout ta passion.