Dans quel état d'esprit es-tu au moment de l'annonce finale de l'affiche du Hellfest 2010 ? Te sens-tu sûr de ton coup grâce à l'expérience acquise ou ressens-tu autant de stress qu'aux tout débuts de l'aventure ?
Sûr de mon coup ? Bien sûr que non, on a toujours une certaine appréhension car les choix ont été difficiles et comme chaque année il y aura des heureux et des déçus. Disons que le stress devient habituel et on apprend à prendre un peu de recul par rapport à tout ça. Au tout début de l'aventure, on stressait beaucoup plus, le festival est plus âgé désormais et nous commençons à avoir un public fidèle qui aime venir ici pas uniquement pour les artistes mais aussi pour l'ambiance qui en ressort, pour le côté familial, les découvertes, etc. Même si on est encore loin des chiffres de réservations de festivals comme le Wacken, le Summer Breeze, le Download ou autres, disons que petit à petit le Hellfest se fait une petite place dans la cour des festivals qui comptent mais on n'est pas encore le festival "hype" par excellence qui peut se targuer de vendre tous ses billets avant même d'avoir annoncé une dizaine de groupes ! Le Hellfest doit attendre les derniers jours avant de savoir si cela sera complet, donc oui, du stress il y en a car notre activité est fragile et que d'une édition à l'autre tout peut s'écrouler...

Comment se présente l'édition 2010 au niveau des pré-ventes ? Est-il envisageable d'avoir un festival sold out comme le Wacken ?
D'année en année, c'est de mieux en mieux donc ça nous rassure ! Nous en sommes à 2 fois plus de pass vendus que l'an passé au même moment mais on est très loin d'avoir les mêmes chiffres de vente que des Wacken ou autres. Pourtant je n'ai pas l'impression d'avoir à rougir devant les différentes affiches des autres festivals, le problème est ailleurs. Le Hellfest est un festival très éclectique, peut-être même trop, et je suis parfois désolé de constater que les gens continuent à mettre des barrières et refusent de se fondre dans une idée commune qui est celle d'apprécier les musiques extrêmes dans leur ensemble. Les gens préfèrent sans doute des événements faits que de ci ou que de ça, de cette façon l'identification à ces événements leur est plus favorable et donc plus facile... C'est désolant mais c'est comme ça... Seuls les Anglais ont une culture musicale plus ouverte et plus épanouie, c'est sans doute la raison pour laquelle aujourd'hui plus d'une personne sur 6 présente au Hellfest est anglo-saxonne... Nous aurions dû faire ce festival là-bas peut-être... En France nous avons un gros déficit en matière d'ouverture musicale, cela est dû à notre culture qui n'a jamais été vraiment rock'n'roll, les Anglais eux ont cette ouverture d'esprit qui leur permet d'aimer aussi bien Jello Biafra que Suffocation... Bref, avant d'avoir un Hellfest sold out dès décembre, il y a du boulot mon ami, mais ce boulot c'est à chaque fan de le faire, c'est accepter de s'ouvrir à autre chose, de ne pas rester figé sur quelques artistes si bien soient-ils...

Comment as-tu sélectionné les groupes qui composent les têtes d'affiche du festival 2010 ?
Le point de départ, c'est déjà de savoir qui va être en Europe sur ces périodes. Je discute beaucoup avec mes confrères du Graspop ou du Gods of Metal, on se tient au jus mutuellement, on discute sur la valeur de telle ou telle tête d'affiche (selon les pays ça varie beaucoup) et ensuite chacun fait son offre. Il est évident que le Hellfest étant beaucoup plus petit que ces festivals, il y a des artistes sur lesquels on se doit de dire non et ce pour 2 raisons majeures. La première est qu'on ne veut pas dénaturer la nature primordiale du festival, mettre tout le pognon dans 10-15 groupes ça ne m'intéresse pas, je veux continuer à offrir du choix dans un cadre très éclectique ; la deuxième, c'est de garder le tout dans un cadre familial et humain. Avec 20000 personnes seulement par jour, il faut que les gens soient conscients qu'on ne peut aller chercher tous les plus gros groupes du monde, ou alors il faudra accepter de payer une somme indécente... Donc que préférez-vous, un festival à taille humaine, éclectique et audacieux, ou alors un festival avec seulement 2 scènes, 30 groupes sur le week-end et que des gros calibres, le tout coincé entre 60000 personnes ? Nous avons choisi notre camp, ce n'est certainement pas la voie la plus rentable et la plus juteuse financièrement mais c'est celle du Hellfest ! Donc pour résumer, les têtes d'affiche, nous essayons évidemment d'en avoir le maximum mais elles ne doivent pas nous forcer à réduire la voilure des petites scènes, des groupes rares etc.

Avec l'ancienneté que commence à prendre le Hellfest, il est devenu inévitable de voir des groupes réapparaître à l'affiche du festival. N’as-tu pas peur qu’il perde un peu de son originalité avec ses "redites"?
Des redites il y en a, et il y en aura toujours car aucun fan ne se déplacerait sans ces gros noms qui servent à faire briller une affiche. Avoir un festival sans redites, c'est prendre le risque de devoir dire non à plein de groupes reconnus, et quoi qu'on en dise mon rôle premier est de faire de ce festival un festival rentable qui dure dans le temps.

Remettre Slayer n'est pas un choix artistique, c'est une obligation, car si je mets Overkill à leur place en tête d'affiche, eh bien tout le monde boude l'événement, c'est un malheureux constat... Qu'on le veuille ou non, il y a sur le Hellfest un nombre important de gens qui ne se déplacent QUE pour les groupes reconnus, ils préfèrent se taper 10 fois le même artiste dans l'année plutôt que d'aller voir 10 autres artistes tout aussi bons, ce constat me désole mais il est réel et ce partout en Europe... Il n'y a qu'à voir combien de places le Sonisphere à Zurich a déjà vendues... Ils mettent tous les gros que tout le monde a vu 10 fois, eh bien ça n'empêche pas les gens d'y aller en courant. Alors que nous avec Exodus, Annihilator, Overkill, Tankard, Evile, Nevermore et plein d'autres, eh bien on va se battre pour vendre le dixième de ce qu'ils ont déjà vendu, c'est triste mais c'est la dure réalité du marché...

Au niveau de l'organisation, allez-vous maintenir l'utilisation des 4 scènes sur le même modèle que l'année dernière ou il y aura-t-il des nouveautés ou modifications ?
Non, ça va rester comme l'an passé ! Il n'y aurait que moi, et si techniquement c'était possible, je mettrais même plus de scènes pour proposer encore plus de choix, partir dans des trucs encore plus improbables, etc. Le Hellfest se veut être une vitrine des musiques extrêmes, un pôle de lancement vers de nouveaux horizons musicaux... Mais bon, on a déjà 120 groupes sur 3 jours, ce qui est pas mal, mais c'est vrai que j'ai dû dire non à certains groupes par manque de place et cela est bien dommage, la liste des groupes officiant dans des styles musicaux très divers est sans limites et on aimerait pouvoir toujours proposer plus !

Passons aux nouvelles annonces et aux têtes d'affiche, quels seront les 3 groupes qui clôtureront chacune des soirées du festival avec l'étiquette de headliner ?
Nous n'avons pas encore fait le running order avec les horaires, donc tout cela n'est pas encore réglé ! Les têtes d'affiche cette année ne devraient pas clôturer les soirées, nous laisserons cette place à des groupes plus extrêmes, de cette façon les anciens qui (et ce n'est pas péjoratif) n'ont plus leurs jambes de 20 ans pourront partir plus tôt se reposer :-)

Le running order avec les horaires devrait tomber courant mai.

Après KISS, voilà venir ALICE COOPER, une icône des années 70. S'agit-il d'un pari risqué ?
Risqué, je ne pense pas, Alice Cooper est une légende qui a tout à fait sa place sur le festival comme Kiss. Nous n'avons jamais caché notre envie de voir ce genre d'artiste se produire au Hellfest. Nous n'avions juste pas les moyens il y a quelques années, désormais nous le pouvons (en restant dans la limite du raisonnable bien sûr) et c'est tout naturel de les retrouver en tête d'affiche. Le Hellfest coûte cher et se doit d'attirer tout de même un minimum de monde, ces artistes nous permettent d'être assez confiants, nous aurons un minimum de suivi dans les médias, nous attirerons un peu plus de grand public, sans ce type d'artiste le Hellfest se cantonnerait à attirer seulement les spécialistes, et malheureusement ils ne sont pas si nombreux que ça. Les gens regrettent de ne plus voir des groupes comme Emperor en tête d'affiche mais il faut savoir qu'avec ce genre de groupes et le public limité qu'ils attirent, il nous est impossible de rentabiliser l'événement. On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre ! Vous voulez un festival bien organisé, avec assez de chiottes, des douches, une belle déco etc. ? Eh bien malheureusement en 2007 on a vu qu'avec des artistes un peu trop confidentiels, eh bien on y arrive pas...

Parlons des retours de MOTORHEAD et SLAYER à l'affiche du festival pour la 3ème fois en 5 ans. Existe-t-il un relationnel particulier entre ces groupes et le Hellfest aujourd'hui ?
Oui, c'est indéniable, ces 2 groupes représentent bien l'image du festival, il est donc tout naturel de les retrouver ici. C'est vrai que 3 fois en 5 ans cela fait beaucoup, mais ces 2 groupes sont des légendes et une partie de notre public ne vient que pour ces légendes, moi je veux bien mettre Exodus à la place de Slayer en tête d'affiche mais qui va payer mes dettes ? Nous sommes déchirés entre le désir de renouveler l'affiche tous les ans pour les vrais passionnés et le fait de devoir contenter le métalleux moyen qui lui ne jure que par les sempiternels mêmes artistes... Par contre ne vous méprenez pas, c'est toujours avec une grande fierté que l'on accueille ces 2 groupes car ils font partie de nos favoris, toutes musiques confondues ! C'est aussi 2 artistes qui restent financièrement dans nos possibilités et qui nous permettent de ne pas mettre à mal notre projet initial.

Au rayon des groupes qui fouleront la scène du Hellfest pour la première fois et qui viennent d'être annoncés, il y a le DEVIN TOWNSEND PROJECT, FEAR FACTORY, DILLINGER ESCAPE PLAN ou encore DEFTONES. Ces groupes étaient plutôt rares sur les scènes
européenne.
Il y a plus de 80% des groupes présents cette année qui n'ont encore jamais foulé la scène du Hellfest, donc malgré tout vous pourrez constater qu'on ne s'endort pas non plus complètement sur nos acquis, on prend encore des risques ! Tous ces groupes, quels que soient leurs styles ou leurs renommées, sont pour nous une façon de faire vivre le Hellfest, de lui donner une singularité qui ne se retrouve pas ailleurs sur d'autres festivals européens ! Avoir la possibilité de voir des groupes qui vendent des millions d'albums au milieu d'autres qui se battent pour en vendre des centaines est une fierté pour nous ! Nous voulons donner la chance aux fans de s'ouvrir à autre chose, de vivre leur passion à travers la découverte ! Et on n'est pas prêts de changer de formule car c'est celle qui nous fait bander. Il aurait été tellement simple de ne faire venir que des gros et ensuite de compter les bénéfices ! Mais la mission du Hellfest est ailleurs, elle n'est peut-être pas aussi rentable que les fameux Download, Sonisphere ou autres mais elle a le mérite d'exister et de proposer une alternative pour tous les vrais amoureux de musiques extrêmes au sens large du terme !

Il y a également le retour de différentes légendes comme CARCASS ou SAXON. Prends-tu en compte la qualité des précédentes prestations au Hellfest et les retours du public au moment de reprogrammer de tels groupes ?
Oui et non, lorsque je monte l'affiche, j'essaye d'équilibrer les styles mais aussi de trouver des groupes qui collent bien à la thématique de la journée. Saxon le dimanche, ça me paraissait avoir du sens afin de faire plaisir aux nombreux fans de heavy qui vont venir voir Kiss et Motorhead, c'est une légende supplémentaire sur cette journée. De plus, le groupe n'est plus passé ici depuis 2006, année où le festival n'avait attiré que 6000 personnes... Pour Carcass, Jeff est une bonne connaissance, si je l'écoutais il reviendrait tous les ans, il adore le festival ! Moi de mon côté, je voulais autre chose dans ce style, j'ai cherché à convaincre Cannibal Corpse, Bolt Thrower et autres mais en vain, donc j'ai commencé à parler avec Jeff et je lui ai dit "OK, tu reviens mais tu proposes autre chose". Il m'a donc proposé de rejouer en intégralité l'album "Necroticism" !

On constate également une certaine continuité au niveau d'un revival Hard Rock français avec VULCAIN et BLASPHEME à l'affiche. C'est quelque chose qui vous tient à cœur ?
Le hard rock français a eu sa petite période de gloire et les anciens nous demandent de revoir ces groupes, il est tout naturel qu'on le fasse !

L'histoire du hard en France n'est pas à la hauteur de celle en Angleterre ou en Allemagne, mais elle a eu le mérite d'exister et d'avoir un peu de public ! Je ne vais pas te dire qu'on est des fans inconditionnels de ces groupes mais nous sommes là pour faire plaisir aux plus nombreux, nous essayons avec les groupes français de faire comme avec les groupes étrangers, il n'y a pas de limites à nos choix !

Parlons des groupes qui ne sont pas au Hellfest mais qui ont nourri les rumeurs... Avec IRON MAIDEN, AEROSMITH ou encore GUNS N'ROSES... S’agissait-il de rumeurs uniquement ? Serait-il possible de les avoir un jour au Hellfest ?
Les rumeurs sont des rumeurs. Oui, bien sûr qu'on s'est renseignés sur pas mal de gros groupes, mais le Hellfest n'a pas forcément l'envie ni la possibilité de tous les prendre comme le font le Graspop, le Download ou autres... Nous avons, je le rappelle, une jauge "humaine" contrairement à ces autres événements, nous voulons garder cette proximité entre le public et les artistes. Faire un festival de 110000 personnes par jour avec un billet à 200€ comme au Download n'a aucun sens à nos yeux, à moins d'offrir une paire de jumelles pour chaque ticket acheté ! Bref il a fallu faire des choix, nous aurions pu rajouter Aerosmith et Guns n Roses par exemple, mais du coup nous aurions été limités sur le reste et ce par manque de moyens.

Avec la concurrence qui devient de plus en plus ardue, les cachets de ces gros artistes deviennent mirobolants, voire pour certains indécents, ce n'est plus qu'une histoire de business, nous sommes malgré nous obligés d'y participer mais jusqu'à une certaine limite. Je le redis haut et fort, organiser un festival composé uniquement de têtes d'affiche ne m'intéresse pas, nous sommes obligés d'en avoir quelques-unes pour ne pas avoir à rougir devant nos concurrents mais loin de moi l'idée d'organiser un gros festival avec 100000 personnes, sans âme, ni aucun état d'esprit ! C'est un challenge risqué mais notre passion nous pousse à le continuer !

Si demain nous pouvions faire venir Metallica, Iron Maiden, Aerosmith, etc. (mais en gardant le reste de nos atouts et de nos spécificités), bien sûr que nous le ferions, ces groupes sont des monstres sacrés, ça serait une fierté de les accueillir ici, mais pas à n'importe quel prix !

Des festivals où sont réunis les Metallica, Iron Maiden et autres, il y en aura encore beaucoup et de plus en plus même, car les gens se jettent dessus et permettent à des businessmen de s'en mettre plein les poches.

Moi je tiens à faire du Hellfest une alternative à tous ces grands rassemblements de "consommateurs de musique", en pensant aux jeunes fans de demain désireux de découvrir autre chose. La diversité musicale est une chance qu'il faut savoir préserver !

Quels sont TES coups de cœur ou TES choix perso à l'affiche de cette édition 2010 ?
Le retour de Biafra avec un excellent disque, les Fields of the Nephilim que je n'ai jamais eu la chance de voir, 16, Mondo Generator, Devin Townsend, la reformation de Godflesh etc.

Bref y'a plein de trucs pour moi cette année on dirait :-) Mais bon les goûts et les couleurs, peu importe, je suis surtout content de proposer une affiche aussi audacieuse et aussi éclectique !

Il y a quelques années, la possibilité de mettre en place un second festival plus hardcore était annoncée... Cette idée est encore à votre esprit ?
J'aimerais bien mais c'est compliqué car les coûts de production et de technique sont élevés et le public, hélas, pas si nombreux que ça... Faire un événement 100% hardcore punk, un autre 100% death etc, des idées on en a plein, mais les réalités du marché nous rattrapent et avec une équipe de 8 salariés à plein temps, je suis obligé de réfléchir à 2 fois avant de m'engager dans une aventure. Lorsque j'ai lancé le Furyfest, puis plus tard le Hellfest, nous n'avions pas toutes ces contraintes, on était un peu insouciants, notre passion nous poussait à prendre des risques démesurés. Maintenant on est obligés de penser comme de véritables chefs d'entreprises... La passion et le business ne font pas bon ménage, hélas...

Pour conclure, qu'en est-il de la continuité de la présence du Hellfest à Clisson ?
On y travaille, j'espère que les institutions nous aideront à garder le festival sur Clisson ou sur ses alentours, mais bon, travailler avec des politiques n'est pas de tout repos, il faut être patient, les convaincre de l'intérêt que suscite un tel événement etc. donc nous verrons bien.
Quoi qu'il arrive, le festival trouvera bien un coin où se poser !