En ce moment je me tape un bon gros revival sur la scène de Seattle des 90's et ça ne va pas aller en s'arrangeant, l'ami Forlorn ayant enfoncé le clou en me faisant découvrir un morceau de Tad absolument fabuleux ! (Dementia, extrait de Infrated Riding Hood)
J'avoue être passé totalement à côté à l'époque, honte à moi ! D'un autre côté, c'est plutôt agréable de s'apercevoir qu'il reste encore des choses à découvrir dans une scène dont on pensait avoir fait plusieurs fois le tour.
Quand on évoque Seattle, le Grunge, le label Sub Pop, le Rock Alternatif... on pense naturellement (et à raison) à Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden, Alice In Chains... la partie émergée de l'iceberg en somme. Mais allons donc voir ce qui se tramait dans les profondeurs avec Gruntruck, un groupe mésestimé et malchanceux à plus d'un titre .

Gruntruck se forme en 1989 à Seattle mais ses membres sont loin d'être des novices en la matière : Ben McMillan (chant, guitare) et Scott McCullum (batterie) sont tous deux issus de Skin Yard, le groupe de Jack Endino soit LE producteur de référence de toute la scène Grunge, celui qui a aidé à définir le son de quasiment tous les groupes de Seattle.
Tim Paul (basse) a joué dans Final Warning, furieux groupe de Hardcore/Punk originaire de Portland.
Et enfin, Tom Niemeyer (guitariste), leader de The Accüsed, précurseur du Crossover Thrashcore : du Punk Métal insolent et aviné aux textes gores et régressifs portés par une voix de Gremlins parfaitement dégueulasse...du pur génie !
Sur le papier, la réunion de ces quatre loustics peut paraître improbable, leurs univers esthétiques et musicaux respectifs étant assez éloignés. Le résultat sera pourtant brillant, chaque membre du groupe mettra de ses influences et de son talent dans les compositions.

Un premier album nommé Inside Yours sort en 1990 mais c'est ce deuxième disque qui attirera l'attention sur eux.
Push sort en 1992... l'ouragan Nirvana est passé par là et chaque label cherche à se raccrocher au wagon du Grunge, Roadrunner ne faisant pas exception à la règle tentera de pousser Gruntruck vers le succès.
C'est à cette époque que j'entends parler du groupe dans les pages de Hard Rock Mag' (oui, encore, je sais!). Les chroniques sont alléchantes, le groupe tourne avec Alice In Chains en 1992, puis Pantera en 1993... il ne m'en faudra pas plus pour acheter la K7 dès que je la trouve.
Bien sûr, à l'époque, je n'ai absolument pas connaissance du CV plus que chargé des membres du groupe, je prend la musique comme elle vient, sans faire de parallèle avec leurs exploits passés.

L'album s'ouvre sur Tribe, un titre qui avait une place privilégiée sur les mixtapes « Grunge » que je confectionnais pour mes potes : riff d'intro typé Thrash assez surprenant pour le style, riff syncopé à la Helmet sur le couplet et refrain mélodique...nous tenons là un vrai tube oublié !
Machine Action et un titre plus lent et plus sombre, la voix de McMillan, pleine de nuances, tantôt calme, tantôt colérique, y fait des merveilles.
On revient en terrain Rock sur Racked, titre hyper efficace au refrain immédiatement mémorisable.
Crazy Love fut l'un des deux singles de l'album. Difficile de ne pas penser à Alice In Chains tant l'intro et le riffing de Niemeyer font penser au jeu de Jerry Cantrell. Excellent morceau quoi qu'il en soit.
Above Me, son riff rampant et sinistre évoque les ambiances troubles et inquiétantes de Skin Yard et de Green River. Un titre 100% Seattle !
Sur Gotta Believe, les influences Métal réapparaissent de manière plus évidente. Le ralentissement à la fin du titre est diabolique, bravo !
La complémentarité des grattes de Niemeyer et de McMillan est à son paroxysme sur Break. Ecoutez donc l'introduction géniale de ce titre pour vous en convaincre !
Inutile de poursuivre tant il n'y a absolument rien à jeter sur ce disque. Chaque titre est d'une efficacité mélodique et d'une puissance redoutable et la voix habitée de McMillan fait mouche à chaque fois.
Alors bien sûr, il s'agit d'un disque TRES ancré dans son époque, un pur produit des années 90... mais si vous êtes sensible à ce style et que vous êtes passé à côté de ce groupe, foncez dessus !
A noter que la production brut et dépouillée de Push est bien évidemment signé Jack Endino. Le producteur phare de Seattle réalise ici l'une de ses meilleures prestations. Le fait que Gruntruck partage pas mal de points communs avec Skin yard et que son pote McMillan soit de la partie n'étant sûrement pas étranger à l'excellence du son.

Push est un album que j'ai littéralement usé pendant mes années pré-adolescentes. En me rachetant le CD récemment, j'ai réalisé que j'avais mis de côté ce groupe pendant bien trop longtemps.
Alors bien sûr, avec le recul, je réalise maintenant que Gruntruck ressemblait énormément à Skin Yard. C'était d'ailleurs là le principal reproche des critiques de l'époque.
En même temps, McMillan étant la voix et l'un des compositeurs de Skin Yard, il en avait parfaitement le droit.
Il faut également prendre en compte le feeling typiquement Métal de Tom Niemeyer qui a indéniablement permit à Gruntruck de sortir du lot.

La suite ? Gruntruck entrera en conflit avec Roadrunner pour de sombres histoires contractuelles. Et si le groupe obtiendra gain de cause, ce procès engendrera malheureusement de fâcheuses conséquences sur la suite de sa carrière. Bien entendu, Roadrunner coupa les vivres : plus de promo presse, plus de tour support, plus de studio etc... un autre triste exemple illustrant le fait établi que les labels ne sont qu'une bande de charognards !

Il n'y eu pas d'autre album et le groupe jeta l'éponge en 1998.
Tom Niemeyer reformera The Accüsed en 2003.
Ben McMillan décédera en 2008, emportant avec lui tout espoir de voir Gruntruck se reformer un jour.




Rédigé par : DaleNixon | 1992 | Nb de lectures : 2219