C'est l'histoire d'une fulgurante ascension... Longtemps prisonnier de certains clichés, le black metal a finalement quitté le ghetto de l'underground, au grand damn des puristes refusant tout type d'évolution. Aussi inattendu que mérité, l'impressionnant succès de Dusk... and her Embrace de Cradle of Filth a largement contribué à ouvrir les yeux d'une presse metal généraliste jusqu'ici plutôt réfractaire (en tout cas en France), mais qui accordera dès lors une attention grandissante à une scène extrême inspirée et en voie de professionnalisation. Dimmu Borgir (formation volcanique située en Islande qui, selon certaines légendes, serait une porte menant à l'enfer) réédite l'exploit quelques mois plus tard avec le sublime Enthrone Darkness Triumphant qui se vend à plus de 150 000 exemplaires en moins de 2 ans. Ambitieuse, cette nouvelle génération de musiciens est déterminée à conquérir le monde. De la technique instrumentale à la production en passant par l'esthétique et la promotion, rien n'est laissé au hasard. A ce sujet les Norvégiens mettent les points sur les i:

"Un jour je me suis fait emmerder alors que je buvais une bière dans un pub à Oslo avec Nagash. Des Allemands qui jouaient dans un groupe de black nous ont abordé et nous ont accusé de déshonorer le style. Ils nous traitaient de vendus et se plaignaient qu'eux avaient encore à travailler à côté pour survivre. Que devions nous répondre? On a travaillé dur pour obtenir ce résultat. On a forcé personne à acheter nos albums. On n'a pas à répondre aux accusations de gens qui nous utilisent comme boucs émissaires pour évacuer leur frustration."
Astennu (dans le n°46 de février 1999 de Hard n' Heavy)

"Nous n'avons pas débarqué de nulle part avec Enthrone Darkness Triumphant. Les gens ont tendance à oublier que c'était notre 3ème album et que les 2 premiers sont sortis sur des labels bien underground. J'aimerais bien peindre une image idyllique de cette époque, mais (...) être sur un petit label signifie surtout peu de moyens pour produire ton album, une distribution désastreuse et pas de vraies tournées à l'horizon, à moins de tout organiser tout seul." Shagrath (dans le hors-série black metal n°2 d'août 1999 de Hard n' Heavy)

Avant d'aller plus loin, un point sur leur parcours s'impose:

1993: Fondation de Dimmu Borgir à Oslo par Silenoz et Shagrath (ex-Fimbulwinter).
2 membres d'Old Man's Child (Tjodalv / Brynjard Tristan) et Stian Aarstad complètent le groupe.
1994: Plusieurs rehearsals sont enregistrées par un line-up à géométrie variable.
Signature chez No Colours et sortie du premier album: For All Tid.
Le groupe propose un black metal atmosphérique chanté en norvégien.
Le guitariste Silenoz assure l'essentiel des vocaux, Shagrath est batteur, Tjodalv guitariste soliste.
1995: Shagrath et Tjodalv échangent leurs instruments. Signature sur le label anglais Cacophonous.
1996: Sortie du 2ème album, Stormblåst, influencé par la musique classique.
Nagash (Covenant, Troll) est leur nouveau bassiste. Abandon du norvégien au profit de l'anglais.
Sortie de l'EP Devil's Path sur Hot records, le label de Shagrath.
Ce dernier cumule vocaux, guitares et claviers, Stian Aarstad effectuant son service militaire.
1997: Dimmu Borgir accède à la professionnalisation en signant chez Nuclear Blast.
Produit par Peter Tägtgren (Hypocrisy), le 3ème album Enthrone Darkness Triumphant casse la baraque.

Référentiel, cet album a posé des bases solides pour la suite de leur carrière, l'instabilité chronique de leur line-up n'ayant pas d'incidence sur la réalisation de leurs objectifs. Un mot sur ces changements. Statique, impassible, peu porté sur le corpsepaint, accusé de plagiat... en clair plus dans le coup, le claviériste Stian Aarstad est viré juste après l'enregistrement d'EDT. L'Américaine Kimberly Goss (Sinergy, ex-Ancient, session pour Therion) le remplace live en 1997 avant de céder sa place à un nouveau venu, Mustis, qui gagne rapidement ses galons de membre permanent. La principale carence de Dimmu Borgir jusque là était l'absence d'un guitariste soliste digne de ce nom. Shagrath souhaitant se concentrer sur son rôle de frontman, les Norvégiens engagent le très éphémère Jens-Petter Sandvik, avant de le remplacer par Astennu (Carpe Tenebrum, Covenant), un rouquin d'origine australienne apprécié des fans pour son feeling et son engagement scénique (c'est un maitre du headbanging). Entre temps, Dimmu Borgir a découvert les joies de la promo, des tournées intensives et d'une distribution à l'échelle mondiale. Le Gods of Darkness avec Dissection et Cradle of Filth (édité en VHS) ainsi que leur participation au Dynamo Open Air 98 (voir youtube) ont notamment marqué les esprits.

Un peu dépassés par ce rythme soutenu encore nouveau pour eux, les Norvégiens sortent néanmoins à l'été 1998 Godless Savage Garden, un EP présentant 2 chutes studio d'EDT, 2 réenregistrements de morceaux de For All Tid (dont la ghost-track ajoutée par erreur sur EDT), 1 reprise d'Accept, ainsi que 3 titres live. Anecdotique, cet EP fera surtout parler de lui pour la mini-polémique engendrée par les sessions photos "vampirérotique" façon Cradle of Filth. Egalement choisi comme couverture d'un hors-série extrême, elles me vaudront les foudres d'une buraliste. Enfin bref, on est là pour causer de Spiritual Black Dimensions, le très attendu 4ème opus de Dimmu Borgir.
On ne change pas une équipe qui gagne, donc côté crédits les Norvégiens ont réitéré leur confiance à Peter Grøn (Hypocrisy, Therion) pour l'aspect visuel et à l'indispensable Peter Tägtgren pour la production. Même si je trouve le livret d'un goût douteux, exigence et perfectionnisme étaient les maitres mots de cet enregistrement.
Etalé sur plus de 2 mois, ce dernier a cependant failli connaitre une issue tragique. Astennu nous raconte:

"On a mis beaucoup de temps à travailler individuellement le son de chaque instrument. (...) Et encore Shagrath et moi sommes revenus pour remixer l'album. Après 8 semaines à passer 6 jours sur 7 enfermés en studio on était tous complètements épuisés et on avait complètement bâclé le premier mixage. (...) Mais tout a failli s'écrouler au dernier moment. (...) J'étais resté tout seul en studio pour vérifier une dernière fois quelques détails et la master-tape de l'album s'est coincée dans la machine. On a vraiment cru pendant quelques minutes que toute la bande était foutue et tout le monde voulait me tuer ! Heureusement Peter a réussi à en récupérer la quasi intégralité. Il manque juste les 10 dernières secondes du dernier morceau. (...) J'ai vraiment eu chaud ce jour là!" (dans le n°46 de février 1999 de Hard n' Heavy).

Si Shagrath est très vite devenu la figure de proue de Dimmu Borgir, contrairement à la croyance populaire, il n'était pas l'auteur des textes à l'époque, cette responsabilité revenant à Silenoz en collaboration avec Aldrahn (Dødheimsgard) jusqu'à l'arrivée de Nagash. Quant au processus de composition, s'il a toujours été démocratique (Astennu étant par exemple à l'origine du morceau Arcane Lifeforce Mysteria), le tandem Silenoz/Nagash a d'après moi composé les meilleurs albums de Dimmu Borgir. Ceci étant dit, Enthrone Darkness Triumphant n'était pas dépourvu d'une certaine naïveté et de quelques carences instrumentales (absence de soliste). Par contre niveau compo il a placé la barre très haut, la plupart des morceaux s'étant gravés à jamais dans notre mémoire. Alors ce nouvel album, échec cuisant ou digne successeur d'EDT? Pour ma part Spiritual Black Dimensions surclasse son prédécesseur. Dès les premières mesures de Reptile, on sait que c'est du sérieux. Dimmu Borgir a musclé son jeu, bossant sur la dynamique et les contrastes. C'est l'album des plus et des mieux.

Mes réserves émises sur le plan instrumental n'ont plus lieu d'être. Le style n'a pas fondamentalement changé mais l'expérience acquise et leur maitrise technique accrue ont débouché sur des compositions plus travaillées et subtiles. A l'instar de son prédécesseur, Spiritual Black Dimensions ne souffre d'aucune baisse de régime, la qualité étant constante d'un bout à l'autre. La grande nouveauté de cet opus ne tarde pas à se dévoiler, il s'agit des formidables interventions lyrique d'ICS Vortex (alors vocaliste de Borknagar et guest pour la fameuse Masquerade Infernale d'Arcturus) qui illuminent 4 morceaux: Reptile, Dreamside Dominions, The Insight and the Catharsis et Arcane Lifeforce Mysteria. Tant qu'on en est à parler du chant, Shagrath (assisté de Nagash) est irréprochable dans son rôle de frontman en changeant de registre au gré des circonstances (du criard au grave déclamatoire).
Si je devais apporter un bémol à Spiritual Black Dimensions je dirais que la basse de Nagash a été une victime collatérale du combat livré au mixage entre les guitares et les claviers.

Cette caractéristique essentielle est commune à la plupart des grands albums de black symphonique, à l'image d'Emperor ou du Nightwork de Diabolical Masquerade. La complémentarité nécessaire se retrouve d'abord dans le travail des guitaristes, les influences heavy/thrash de Silenoz se mariant à l'approche black/death d'Astennu dont les soli et autres harmonies apportent ce fameux plus entendu lors de leurs prestations live. Du vindicatif Behind the Curtains of Night au crépusculaire Arcane Lifeforce Mysteria en passant par la grande fresque épique The Insight and the Catharsis, la paire de gratteux nous offre une prestation terriblement accrocheuse. Quant à Mustis, le benjamin du groupe est tout simplement la révélation de Spiritual Black Dimensions. Mariant piano et claviers, il est omniprésent (The Promised Future Aeons), tirant constamment son épingle du jeu, y compris sur des morceaux où il apparait en retrait (Behind the Curtains of Night). Pour finir, Tjodalv réalise une excellente performance, mettant sa redoutable technique au service de compositions inspirées. Blasts, breaks, changements de rythmes, rien ne manque. Les 49 minutes s'écoulent à la vitesse de l'éclair.

Particulièrement consistant, Spiritual Black Dimensions est un chef d'oeuvre parmi tant d'autres parus en cette année 1999 (voir Immortal, Emperor, etc). Mais les aventures de Dimmu Borgir ne s'arrêtent pas là. Leader dans l'âme, Nagash souhaitait avoir plus de contrôle et être plus exposé (ça se remarque dès l'époque de Gods of Darkness au printemps 1997), en conséquence il choisit de quitter le groupe avant même la sortie de Spiritual Black Dimensions. Vortex le remplace à titre provisoire pour les tournées, puis à titre permanent à partir de l'an 2000. Ne parvenant pas à concilier son rôle de père et celui de batteur d'un groupe de metal en pleine bourre, Tjodalv est évincé au profit de l'Anglais Nick Barker, parti de Cradle of Filth en claquant la porte. En tant que Français je ne peux achever cette chronique sans évoquer le passage de Dimmu Borgir dans Nulle Part Ailleurs (sur canal +) où le programmateur Stéphane Saunier demanda aux Norvégiens de jouer Behind the Curtains of Night, soit le morceau le plus agressif de l'album. De sacrés bons souvenirs...





Rédigé par : forlorn | 1999 | Nb de lectures : 2729