"Vendus". "Commerciaux". "Faux punks". "Salopes". "Musiciens de merdes". "Voleurs". " Faux punks".

Bon c'est sur, c'est agressif et pas gentil, mais il faut se rappeler que c'était en général en ces termes que les "aficionados" de punk rock parlaient de THE OFFSPRING à la sortie de SMASH. D'ailleurs à l'époque, on parlait plus facilement de "Hardcore Mélodique" que de Punk Rock", terme réservé en France au purs et durs genre BxN, Gogol 1er et consort...
Habitués depuis des années déjà à voir leurs groupes favoris se "vendre" en jouant parfois de la soupe (le fameux syndrome du groupe de hard rock qui sort comme premier single une ballade), les metalleux étaient relativement habitués à voir leurs groupes préférés arriver en tête des hits parades... le public alternatif, un peu moins. Comme l'a dit un jour Krist Novoselic, "La musique indépendante peut être commercialement viable !". Eh oui, une chanson de hardcore mélodique bien composée et bien pêchue pouvait tout à fait être un hit... sans pour autant être de la merde. Certains se prenaient cette vérité en plein visage et du coup, rejetaient en masse tous les groupes de punk à succès. Du coup, il était un peu injuste de fustiger THE OFFSPRING quand eux semblaient vouloir jouer un punk mélodique et rentre dedans... et à ce jeu là, ils n'étaient pas mauvais, loin s'en faut !


Alors pourquoi tant de haine me direz vous ? Après tout, THE OFFSPRING n'était pas plus nul qu'un autre, et même si il ne pouvait évidement pas égaler l'aura d'un BAD RELIGION, il proposait des albums de bonne qualité qui s'écoutaient hyper facilement. En France, l'explication de cette "haine" tient en deux mots : FUN RADIO.
En choisissant "Come Out and play" comme jingle, la radio a écœuré pas mal de monde en jouant de manière "abusive" le thème de la chanson. Du coup, de nombreuses personnes assez peu familiarisées au punk se mettaient aux épingles à nourrices... ce qui ne plaisait pas des masses au public alternatif qui rejeta avec vigueur THE OFFSPRING (sauf pour ceux qui se laissèrent "attraper" malgré eux par les très bonnes "Genocide", "Smash" ou "Something to believe in"). Mais revenons un poil en arrière dans l'histoire du groupe avant de disséquer un peu plus cet album qui aura fait gagner quelques caisses de pognon à Mr Brett...
Il faut dire qu'avec "Smash", le public de THE OFFSPRING était constitué de toute une frange de "fans" qui ne connaissaient pas grand chose à la scène Punk Rock Américaine... voire à la scène Punk tout court !! Mais est ce que le fait que les Californiens aient explosé surtout grâce à leurs singles fait que "Smash" est une pile de merde ? Avant d'en arriver à cette épineuse question, un petit retour sur l'histoire du groupe s'impose !

C'est 1984 que le chanteur/guitariste Dexter Holland et le bassiste Gregory David Kriesel montent ensemble leur premier groupe : Manic Subsidal. Conscient que deux gaziers c'est un peu just pour monter un groupe digne de se nom, ils seront rejoint quelques mois plus tard par Kevin Wasserman (Alias Noodles) puis par le batteur James Lilja. Manic Subsidal devient alors en 1985 THE OFFSPRING et commence dés lors à apprendre les rudiments de la musique punk...Holland n'ayant jamais vraiment chanté de sa vie, et Noodles ayant commencé quasiment commencé la guitare à ses débuts dans le groupe (c'est certainement à cause de ça qu'il se trainera une partie de sa carrière une vraie réputation de burne de la six cordes, mauvaise réputation parfois entretenue par ses propres camarades).
En 1989, après avoir signé sur Nemesis Record, ils sortent leur premier album éponyme "The Offspring", qui malgré quelques qualités manifestes se vendra assez peu. C'est dés le deuxième album "Ignition" que la chance tape à la porte en la personne de Brett Gurewitz (Aka Mr Brett) patron du label Epitaph et guitariste/compositeur chez les légendaires BAD RELIGION.
Figure incontournable du punk Californien, le binoclard mélomane signera d'abord son propre groupe sur le label puis rendra bien sur service au copains en distribuant L7, NOFX, RANCID et Wayne Kramer (guitariste du MC5)...j'en passes et des meilleures.

Difficile d'imaginer à ce moment là Mr Brett signer THE OFFSPRING pour autre chose que pour ce que le groupe devait être à l'époque : Un petit groupe de punk rock bien sympa. Et même si dans un petit coin de sa tête il avait espéré que THE OFFSPRING pourrait se taper un bon petit succès critique et éventuellement commercial, impossible d'imaginer alors que l'album qui suivrait le deuxième "Ignition" serait la meilleure vente jamais réalisée par un label indépendant avec prés de 16 millions d'exemplaires vendus !
Propulsés par la terrible triplette "Come out and play", "Self Esteem" et "Gotta Get Away", le groupe s'est retrouvé (peut être un peu vite) dans la sphère des groupes à succès mondial. Plutôt surs d'eux en interviews (sans pour autant être outrecuidants) THE OFFSPRING peinait davantage à convaincre une fois sur scène. Beaucoup de journalistes et de fans de punks leurs reprochaient leur difficultés à occuper la scène, leurs "couacs" et "pains" et plus largement leur manque d'expérience par rapport aux groupes de gros calibres. Loin de l’âpreté d'un RANCID, de la rigueur d'un BAD RELIGION ou de la folie d'un N.O.F.X, THE OFFSPRING souffrait de la comparaison avec les patrons du punks...ces derniers bénéficiant d'une "Punk credibility" beaucoup plus importante et d'un chemin plus placide niveau parcours musical.

Mais laissons de coté un instant les problématiques liées au succès et essayons de nous concentrer froidement sur la musique de cet album... qu'en reste il au final ? A mon humble avis, un joli petit paquet de chansons entrainantes sacrément bien branlées ! Riffs toniques, batterie soutenue, voix haut perchée et basse rondouillarde, tous les instruments semblaient s'unir pour créer des mélodies dynamiques, efficaces et particulièrement rentre dedans. Et d'ailleurs, a bien y regarder, il n'y a pas tant de concessions que ça dans cet album. La distorsion est omniprésente (mis à part sur le ska "What happened to you"), les tempos sont majoritairement rapides et certaines rythmiques lorgnent par moment vers le metal (comme sur le pont de la deuxième chanson "Nitro" ou sur le riff d'intro de "Genocide").
Rapidement mémorisables et addictives, les chansons de "Smash" s'enchainent avec une fluidité incroyable et sacré bordel de merde je l'écoute en ce moment et ça le fait toujours autant !
On peut peut être regretter un manque de fluidité musicale à certains moment (le groove un peu pataud de "Self esteem", les mises en places parfois "justes/justes") mais ça défouraille quand même sévère à longueur de minutes ! De la fracassante entrée en matière de "Nitro" jusqu'à l'imparable "Genocide", l'énergie était le dénominateur commun de toutes les chansons. Mème lorsque le groupe se permettait des excentricités comme avec l'intro de "Bad Habit", le ska ultra fun de "What happenend to you" ou le riff très latino du pont de "Smash", tout passait crème ! A partir de là, la reprise de Didjits "Killboy powerhead" ou le ghost track "Change the world" ne pouvait qu'ajouter à l'avalanche de riff que proposait "Smash". Et un peu comme si ils avaient une sorte de prémonition, c'est avec l’excellent titre "Smash" et son refrain fielleux "I'm not trendy asshole..." que THE OFFSPRING clôturait les débats... un peu comme un dernier doigt d'honneur tendu à ceux qui les méprisaient.

Difficile du coup quand on décortique après coup cet album de ne pas lui reconnaitre des qualités énormes. THE OFFSPRING aura sorti une poignée d'albums vraiment percutants et il est certain que ce "Smash" aura joué un rôle majeur dans la suite de leur carrière... pour le pire, mais aussi heureusement pour le meilleur.





Rédigé par : Pamalach | 1994 | Nb de lectures : 2390