Vendus à plus de 20 millions d'exemplaires, "Get A grip" avait placé la barre très haut pour AEROSMITH. Contenant des hits tels que "Cryin'", "Livin' on the Edge", "Amazing", "Crazy" ou "Eat The rich", cet album avait vu bon nombre de ses singles monter au plus haut des charts internationaux.
Commercialement parlant, "Get a Grip" reste (pour l'instant... mais je ne pense pas que cela va changer) la plus grande réussite du groupe... et même si "artistiquement" parlant, AEROSMITH a largement fait mieux dans le passé, prendre la suite d'un tel char d'assaut n'était pas aisé. Quoi qu'il en soit, le groupe était à nouveau très populaire et le passage des Nineties, fatal à plusieurs autres combo, était désormais assuré pour ces vieux matous du rock n'roll. Plus en confiance que jamais, le groupe ne se doutait pas qu'a l'aube du début de la composition de leur douzième album, ils s’apprêtaient à vivre parmi les moments les plus difficiles de leur carrière.

Si les sessions studios ont toujours été difficile pour AEROSMITH, "Nine Lives", en plus des bonnes vielles tensions immémoriales entre les musiciens, cumulait les problématiques. Tous clean depuis des années (à part Whitford qui carburait encore au pinard) Steven, Joe, Tom, Brad et Joey commencèrent tranquillement les sessions de composition et d'enregistrement de ce nouvel album, avec les prises de bec habituelles...ni plus, ni moins.
La grosse embrouille ne viendra pas cette fois d'une dispute entre Tyler et le groupe mais de Tim Collins, manager du groupe de 1984 à 1996, tout fraichement remercié par AEROSMITH à l'aube de ce nouvel album.
A la base, Tim Collins était un collaborateur de Joe Perry quand celui ci a quitté le groupe au début des années 80's. En réunissant et reformant le groupe original, l’opiniâtre gestionnaire réussit peu à peu l'exploit de désintoxiquer un à un les Aeros et de gagner ainsi sa place et ses galons bien mérités de Manager du plus grand groupe de rock 'n roll Américain.
La lente et difficile désintoxication de Tyler ne se serait pas faite aussi efficacement sans Collins, et une fois le plus atteint rangé des voitures, le reste de l'aventure relevait de la promenade de santé. C'est lui qui aurait convaincu le groupe de jouer avec RUN DMC sur la cover de "Walk This Way" et qui aurait efficacement orchestré le délicat processus de composition et d'enregistrement sur le brulot "Permanent Vacation". Il continuera ainsi jusqu’à la consécration "Get a Grip" qui verra AEROSMITH effectuer une tournée triomphale avant de prendre un temps de repos bien mérité.

Ne voulant pas coller aux demandes de Collins qui demandait a Tyler et Perry d'écourter leur vacances, les "Toxic Twins" commenceront à travailler avec le producteur Glenn Ballard et prendront peu à peu leurs distances avec Collins. Nul ne sait vraiment ce qui a motivé AEROSMITH pour qu'ils virent Collins (le groupe affirmait à l'époque vouloir travailler de manière plus indépendante) mais juste après son licenciement, visiblement vexé, l'ex-manager lança la rumeur selon laquelle les musiciens (et en particulier Tyler) n'étaient certainement plus très "sobres".
Pas à une mise à l'écart prés, les Twins vireront ensuite Ballard pour engager Kevin Shirley afin que ce dernier booste un peu les guitares de Perry... mais toujours sous la coupelle de Ballard et de ses techniciens, les sessions s'étalèrent et des pans entiers de l'album durent être entièrement réenregistrés... ce qui plongea Joey dans la dépression et le groupe au bord de l'implosion. L'exacte opposition à la photo décontracté qu'affiche le groupe au verso de l'album en somme.

Dans son livre "Est ce que ce bruit dans ma tête te dérange ?", Tyler ne cache pas tout le ressentiment qu'il a pour Collins, le taxant de menteur et répétant une fois encore qu'il était sobre comme un chameau au moment où l'album a été enregistré (le groupe aurait tout de même envoyé une lettre recommandée au chanteur le sommant de s'expliquer... c'est vous dire l'ambiance !).
Il raconte aussi combien le processus d'enregistrement a été compliqué et livre quelques anecdotes de studios sur les chansons de "Nine Lives", mais nous aurons l'occasion d'en reparler un peu plus bas.
Comme depuis plusieurs albums, le groupe fait appel à des compositeurs extérieurs pour les aider dans leur travail (ils se feront d'ailleurs critiquer à ce sujet). On retrouve cependant dans ce "Nine Lives" cette patte du AEROSMITH des 90's et une atmosphère assez particulière et singulière.
Moins orienté guitares (à cause des problèmes de production dont nous parlions plus haut) que son prédécesseur, chaque instrument semble avoir été pensé pour rendre service aux chansons... et non l'inverse. Si on retrouve bien sur de gros hits "tête de gondole" (avec "Falling in love", "Pink" et "Hole in my Soul") il se niche aussi dans cet album une poignée de morceaux véritablement excellents et pour certains assez audacieux pour le groupe.
"Taste of India" par exemple, est un véritable petit bijou. Énergique, envoutante et remarquablement interprétée, cette chanson comporte une introduction "THX" dont Tyler nous révèle le secret dans sa bio :
"Joe a acheté une guitare qui s'accordait toute seule (une Les Paul informatisée ?). Après l'avoir complétement désaccordée, je lui ai demandé de la mettre dans la partie gauche du studio. Quand il a appuyé sur le bouton, elle a fait "Woooow" en cherchant à se ré accorder et s'est calée sur l'accord qui ouvre "Taste of India"(...) nous avons répété la manip à droite et une fois les deux canaux mélangés nous avons obtenu ce son incroyable qui fait penser à la pub THX, mais en mieux !".

La rigueur rythmique que l'on trouve sur ce morceau est apparemment aussi à attribuer au management de Tyler puisque c'est lui qui a convaincu Tom Hamilton d'utiliser une Fretless sur "Hole in my Soul" et qui a aidé à peaufiner les parties rythmiques du groupe, Tyler étant lui même batteur. On se rappelle d'ailleurs dans le "makin of" de Pump combien les tensions entre Tyler et Joey Kramer étaient exacerbées à cause de cela, mais au vu du résultat explosif de la batterie sur "Nine Lives", on ne peut que saluer le travail des deux hommes (cela n'enlève rien au talent de Kramer qui reste un batteur solide et percutant).
Si la facette Hard rock du groupe peine à se frayer un chemin dans ce disque (cela n’empêche pas le groupe d'avoir enregistré avec le morceau titre "Nine lives" un des titres les plus agressifs de leur carrière) on retrouve des excursions réussies dans le blues inquiétant (la magnifique et venimeuse "The Farm"), un "Full Circle" dont la mélodie aurait trés bien pu être composée par Lynyrd Skynyrd et le Jazzy "Ain't that Bitch". Je n'oublie pas évidement l'incroyable "Fallen Angels" (un titre à rallonge comme seul AEROSMITH sait en composer) et les diablement efficaces "Falling in Love (is Hard on the Knees)", le génial "Pink" et l’inoubliable "Hole in my Soul".
Semblant très à l'aise, Tyler chante super bien sur la plupart des titres et se permet même de petites architectures étonnantes qui rajoutent encore plus de jus à sa gouaille habituelle.

Un peu à l'image de l'incroyable artwork et du superbe livret (le groupe n'a jamais fait mieux à mon gout), AEROSMITH nous propose avec cet album une œuvre énigmatique, certainement plus intéressante et profonde que ne le laisse transparaitre les premières écoutes. La qualité d'interprétation de cet album est sans faille et si on sait à présent que la composition n'a pas vraiment été une partie de plaisir pour le groupe, il restera cet album que je trouve personnellement unique dans la carrière du groupe et qui à un petit quelque chose de magique. Un album rare.

Big up à mon cous' qui doit encore avoir le T shirt de "Nine lives" dans son armoire et gros Obrigado au Forl' !"




Rédigé par : Pamalach | 1997 | Nb de lectures : 1889