Après le faste tonitruant des années 80s, vinrent le désenchantement et les clivages des années 90s. Les uns après les autres, nos héros de naguère se rendaient coupables, aux yeux des plus intransigeants, d'une insupportable trahison. Miser sur l'efficacité en simplifiant les structures des morceaux? Privilégier les mélodies au détriment de l'agressivité? Diluer son metal en incorporant d'autres influences musicales? Mais vous n'y pensez pas malheureux! Et justement ils ont été nombreux à y penser, mais si le résultat n'a pas toujours été à la hauteur, ils ont globalement bien fait. Ce n'est pas en resservant éternellement le même album que les meilleurs ont construit leur légende. Bien loin de dénigrer ou nier en bloc, j'ai toujours considéré cette attitude, cette façon d'aller de l'avant comme une preuve de maturité, un passage obligé, une façon de distinguer les bons groupes des grands. Tant que la démarche est sincère et le résultat convaincant, il n'y a pas de raison de cracher dans la soupe. Et puis entre les classiques dont on ne se lassera jamais et la créativité de plus en plus débridée de la nouvelle génération, franchement y avait de quoi satisfaire tout le monde.

Fan de la bande à Dave Mustaine depuis la sortie de Countdown to Extinction, j'ai de nombreux souvenirs (encore très nets) de ce qu'on pourrait appeler 'nos années Megadeth'. Mais lorsque Cryptic Writings est sorti, le constat s'est imposé de lui-même: on était tous passés à autre chose. Depuis quelques temps je découvrais avec avidité les merveilles de l'underground européen, les sorties Holy records et Century Media remplaçant la scène alternative et le catalogue Roadrunner... d'où un léger 'contraste'. C'est que l'eau a coulé sous les ponts depuis le formidable Youthanasia paru en octobre 1994. Rappel des faits. Megadeth au complet assure sa promo avant de s'embarquer pour une tournée mondiale de pratiquement 1 an. Youthanasia cartonne, notamment en France, et le groupe se retrouve en tête des sondages de l'époque. Capitol fait son job et relance les ventes en sortant en février le making-of en VHS (Evolver), suivi à l'été d'une compilation de reprises et de titres hors-albums judicieusement nommée Hidden Treasures. D'abord sortie chez nous en bonus d'une réédition de Youthanasia, cette compilation fera un bide, obligeant les acharnés à privilégier l'import. Après avoir été sur tous les fronts en 1995, les Américains prennent une année sabbat(h)ique, histoire de recharger les batteries.

Dans ces cas là, les ragots vont bon train, d'autant que la longévité du line-up ne cessait d'étonner (déjà 7 ans depuis le classique Rust in Peace). Split, départ, éviction... vous connaissez la chanson. Mais de tout ça la bande à Mustaine n'en a cure. L'année 1996 est pour eux synonyme de liberté et de plaisir solo. Le grand rouquin dégaine son side-project MD. 45 comprenant Lee Ving (chanteur de Fear, figure du punk californien) et un certain Jimmy DeGrasso à la batterie (ex-Alice Cooper et Suicidal Tendencies). Au croisement du metal et du punk, l'album The Craving s'inscrit dans la tendance de l'époque (voir Undisputed Attitude de Slayer) mais relève de la bouse anecdotique. A noter que Dave Mustaine a récupéré le chant à son compte sur le remastering de 2004. Quant au guitar-hero Marty Friedman, assisté (entre autre) par le batteur Nick Menza, il propose son 4ème album solo:
True Obsessions. Le bassiste David Ellefson ferme la marche avec la parution du livre Making Music your Business, décrivant sa vision du milieu, son fonctionnement, ainsi que les pièges à éviter. Les 4 membres de Megadeth auraient pu se reposer sur des lauriers aussi mérités que durement gagnés, mais il n'en a rien été.

Cryptic Writings donc, un album qui n'a cessé de surprendre avant même qu'on ait pu en entendre une seule note. Le premier fait marquant, c'est le départ du groupe pour Nashville. Ceux qui ont connu l'époque Youthanasia savent qu'après s'être établi en Arizona (laissant les excès californiens derrière eux), Megadeth y a finalement construit son propre studio. C'est la question du producteur qui est à l'origine de ce choix d'aller enregistrer dans la capitale de la country. Exit l'emblématique Max Norman, en charge du son du groupe depuis le mixage de Rust in Peace, au profit de Dann Huff, guitariste de Giant et requin de studio régulièrement sollicité par les grands de la pop US (Michael Jackson, Whitney Houston). Dave Mustaine n'a pas été avare de compliments à l'époque: "Ce type a une oreille extraordinaire. (...) Dann nous a montré ce qu'était vraiment le très haut niveau professionnel de ce métier. Ça va au-delà du simple perfectionnisme. Plus une question de savoir-faire. Cryptic Writings représente l'accession de Megadeth à la professionnalisation." (dans le n°35 de juin 1997 de Hard n' Heavy)


Ce 7ème album studio aurait du se nommer Needles and Pins, mais le design prévu n'ayant pas fait l'affaire, le groupe s'est rabattu sur un autre visuel, optant du coup pour l'intitulé Cryptic Writings. C'est un échec artistique pour Megadeth. Hugh Syme nous avait vraiment habitué à mieux (Countdown et Youthanasia) et fait presque insulte aux oeuvres passées d'Ed Repka (Vic Rattlehead bordel!). Tant pis, voyons plutôt la musique. Tous les signes laissaient présager une évolution 'radio friendly' de Megadeth, ce que confirme le 1er single Trust. Ce petit frère du fameux Angry Again (paru en 1993 sur la BO Last Action Hero) dévoile un groupe assagi et apaisé, sonnant désormais plus hard que metal, avec un gros boulot sur le son et les arrangements. Un véritable tube qui ne manque pas de qualités: riff et refrain mémorisables, la patte Friedman aux soli, la batterie de Menza (l'intro)... Cependant quelque chose cloche. Trust donne le ton d'un album où le bon côtoie le mauvais. L'évolution est naturelle, on sent que le groupe se fait plaisir, mais tout ne fonctionne pas et surtout ce n'est pas ce que les fans de Megadeth veulent entendre.

Cryptic Writings démarre assez mal avec un enchaînement de morceaux propre à décourager la plupart d'entre nous. Loin de la hargne démonstrative des débuts ou encore de la gravité classieuse entendue sur Youthanasia, les premiers titres développent une série de tics rebutants: Almost Honest et son refrain horripilant, Dave Mustaine qui en fait des caisses au chant sur Use the Man ou encore Mastermind et son riff qu'on croirait emprunté à Joan Jett. La frénésie de The Disintegrators surprend, mais ce morceau sonne assez creux et ne restera pas dans les annales. Alors certes c'est très bien joué et produit. Le groupe varie humeurs et tempos. Les choix d'arrangements, même s'ils sont parfois discutables, apportent un vrai plus. En boostant la basse de David Ellefson dans le mix, Dann Huff a emmené Megadeth à un niveau de groove encore inédit. Dave Mustaine n'avait d'ailleurs jamais accordé autant d'espace à son fidèle comparse. Les structures sont aérées et les couplets taillés sur mesure. Donc oui, il y a de bonnes choses, mais devoir attendre le 6ème titre (I'll Get Even) pour le constater c'est trop. A mon sens les derniers morceaux sauvent Cryptic Writings du naufrage dans les eaux boueuses d'un hard FM racoleur.

On reste dans le subjectif le plus total, mais I'll Get Even me parait plus profond et consistant que ses prédécesseurs. Le final de Sin nous renvoit brièvement à Youthanasia, avec des riffs un peu plus appuyés et un Marty Friedman volubile. On passe aux choses sérieuses avec A Secret Place et ses parties de sitar (joué par Mustaine). Bonne densité, de l'émotion, un gros refrain, Friedman aux soli... l'un des hits de l'album. Have Cool, Will Travel remporte la palme du morceau le plus groovy. Du riffing à l'harmonica vif argent en passant par la mélancolie du refrain... que du bon. Même chose pour She-Wolf et son final 'maidenien'. Le genre de titre avec la pêche et le mood qu'on s'attendait à trouver chez un successeur de Youthanasia digne de ce nom. Vortex enfonce le clou avec encore un gros riff, du groove et de l'énergie. Quant à FFF, Megadeth nous refait le coup du titre speed. S'il est plus inspiré que The Disintegrators, c'est un choix curieux que de l'avoir placé en conclusion d'un album aux prétentions FM assumées. Mais soit, pourquoi pas.


Succéder à une trilogie de légende (Rust/Countdown/Youthanasia) était un défi presque impossible à relever. L'évolution naturelle de Megadeth vers des rivages plus cléments était prévisible et s'inscrit dans un contexte alors peu favorable au thrash. Cryptic Writings était sans doute une étape inévitable, mais elle leur aura coûté très cher. Non content d'être le dernier album de la formation la plus emblématique (et prolifique) de Megadeth, Cryptic Writings marque le début d'une assez longue traversée du désert pour le groupe de Dave Mustaine qui connaîtra même un court split (2002-2004). Reconnaissons néanmoins certaines qualités à un opus sincère mais partiellement loupé. Car on est bien d'accord, il y a largement mieux à écouter (comme Demonic ou l'exceptionnel Nemesis sortis à la même époque).


Rédigé par : forlorn | 1997 | Nb de lectures : 4356