L’autre jour, je fouillais dans mon stock de K7 audio à la recherche d’une perle à chroniquer, lorsque je suis tombé sur cet album de Rage Against The Machine, bien planqué dans une vielle boîte à gâteaux de la maison Delacre. Le premier album du groupe étant déjà honoré dans cette rubrique, il m’a paru évident qu’« Evil Empire » méritait lui aussi quelques notes dans ces pages. 4 ans se sont écoulés depuis ce fameux album éponyme qui défrayait la chronique en 1992 avec son mélange Rap / Metal détonnant. Son impact s’est ressenti plus tard en France me permettant de découvrir le groupe via les ondes FM. Pas la peine de froncer les sourcils, les radios étaient vraiment « libres » à l’époque et n’hésitaient pas à diffuser en boucle « Killing in the Name » l’hymne de toute une génération. La diffusion de plusieurs morceaux lors d’émissions spéciales sur Fun Radio et Skyrock (aussi incroyable que cela puisse paraître) peu avant la sortie de son successeur, « Evil Empire », m’ont permis d’en connaître plus et de me motiver pour acheter les albums originaux. Le 1er single « Bulls on parade » était diffusé en avant-première, je n’avais aucune excuse !

En l’espace de quelques années, le quatuor était devenu un des chefs de file du mouvement Fusion. Un courant qui était d’ailleurs en très bonne santé vers 1996, vu l’actualité chargée de ses principaux acteurs. Les vieux de la vielle (Red Hot, Faith No More), cartonnaient à grands coups d’albums essentiels et de tournées triomphales. En même temps, la scène française explosait (Silmarils, No One) quand la vague Néo pointait déjà le bout de son nez. Au milieu de tout cela, les RATM faisaient office de porte-parole, scandant leurs discours engagés avec la volonté ferme de bousculer l’ordre établi. En s’illustrant par des prises de positions politiques très violentes, ils crachaient à la gueule des autorités leur combat contre les injustices. C’est pour cela qu’« Evil Empire » continue sur la lancée du tonitruant 1er album en appuyant toujours là où ça fait mal, quitte à s’attirer les foudres de la censure et multiplier les scandales dans l’Amérique des 90’s ! Cependant, « Evil Empire » a bien failli ne jamais voir le jour. Les tensions accumulées pendant le rythme épuisant des tournées ont altéré l’harmonie au sein du groupe. A 2 doigts de la rupture, ils s’accordèrent une pause salvatrice avant d’intégrer les studios en compagnie du producteur Brendan O’Brien (Pearl Jam et Stone Temple Pilots pour n’en citer que 2).

Le titre de l'album « Evil Empire » est une allusion à un discours du président Reagan, narré en pleine guerre froide pour désigner, en ces termes, l’Union Soviétique. L’ironie exprimée par le titre et la pochette dévoilant la représentation idéaliste d’un enfant issue du régime communiste et habillé d’un costume de super héros (le symbole américain), vise directement le système US. Le message exprimé critique ouvertement une Amérique puritaine et donneuse de leçons, face au paradoxe lié à sa politique répressive et violente. Dans l’écriture des textes, l’auteur / interprète Zack De La Rocha, n’y est pas allé de main morte et prône toujours la révolution sur le ton agressif qui le caractérise. La sincérité de son verbe dénonce le sort du peuple mexicain depuis l’invasion espagnole (1516) jusqu’à la domination récente des Américains, sur « People of the Sun » où le chanteur y trouve une forme d’exutoire à sa révolte (sa famille est d’origine mexicaine). Le single « Bulls on Parade » s’annonce comme un nouvel hymne anticapitaliste, en pointant du doigt une Amérique préoccupée à armer ses forces en négligeant l’éducation de la masse. En outre, le sujet délicat de l’inégalité sociale est traité sur « Down Rodeo » et « Vietnow » parle de l’influence des médias sur l’opinion publique.

Au niveau musical, le groupe réunit tous les ingrédients pour une réussite incontestable au travers des riffs incroyables de Tom Morello. Son approche singulière de l’instrument le place parmi les guitaristes les plus respectés et affirme l’identité de RATM. Le percutant « Bulls on Parade », « Revolver » et ses parties dignes de Jimmy Page ou encore le hors-normes « Vietnow » sont autant de brûlots révélant un talent certain pour placer ses attaques mortelles et ses effets toujours plus surprenants. Le grondement lourd et menaçant de la basse de Tim Commeford dévoile un instrument placé au premier plan pour un dialogue hallucinant avec les prouesses du génial guitariste (« Tire Me », « Down Rodeo » et son atmosphère à couper au couteau). Le bassiste tatoué ajoute à son groove d’inspiration Jazz et ses influences Funk, un feeling malsain et agressif qui installe une impression de guérilla urbaine, dès les premières notes (« Without a Face », « Roll Right »…). La frappe virulente de Brad Wilk sert solidement de base au dynamisme des chansons et rythme la diction sévère du rappeur teigneux De La Rocha ( l'incisif « People of the Sun », « Year of tha Boomerang »).

Bien qu’il soit condamné à rester dans l’ombre de son glorieux prédécesseur, « Evil Empire » se fond parfaitement dans la courte discographie du groupe en apportant son lot de classiques intemporels. D’apparence moins « Heavy », la musique conserve néanmoins toute sa fougue sur des compositions directes, nuancées et très inventives. La production de Brendan O’Brien instaure un son sale et agressif proche du rendu « Live » où les morceaux prennent toute leur dimension. N’ayons pas peur des mots, « Evil Empire » reste un incontournable du mouvement fusion, plus qu’un simple disque, un bâton de dynamite !


Rédigé par : vincesnake | 1996 | Nb de lectures : 2656