1994 ou l'apogée commerciale du Grunge. Si pour beaucoup le suicide de Kurt Cobain marque le début du déclin de la scène de Seattle, c'est aller un peu vite en besogne et ne pas tenir compte des chefs-d'oeuvre sortis cette année là, aux rangs desquels le Superunknown de Soundgarden et Jar of Flies d'Alice in Chains (ou encore Purple de Stone Temple Pilots en regardant du côté de San Diego). Tombé dans la marmite Grunge à la sortie de Nevermind, je me suis très vite passionné pour cette scène, collectionnant albums et articles, au point de reconstituer son arbre généalogique (qui finit par se perdre bien loin de Seattle). Et justement quand on ressort la presse de l'époque, l'importance des rumeurs, ragots et autres spéculations saute aux yeux, la rançon d'un succès planétaire qui sera lourde de conséquences. Avec son activité scénique quasi-inexistante et les problèmes récurrents d'addictions de son indispensable chanteur Layne Staley, Alice in Chains ne pouvait qu'attiser des inquiétudes en partie légitimes.

Pourtant les 3 années séparant l'intense et éprouvant Dirt de son successeur éponyme ont été plutôt riches pour le groupe. Plutôt que d'en retenir les aspects négatifs tels que l'acharnement médiatique ou les annulations de concerts, mieux vaut se souvenir, par exemple, de l'importance du cinéma dans l'ascension du gang du fantastique Jerry Cantrell. Dans Singles, comédie sentimentale de Cameron Crowe bourrée de clins d'oeil et autres caméos de la génération grunge, Alice in Chains joue live (I ain't Like That extrait de Facelift) et place Would? au générique. Aux USA la promo du film impactera celle de Dirt qui paraitra peu après. Sorti en salles en 1993, Last Action Hero, film d'action autoparodique mettant en scène Arnold Schwarzenegger, possède l'une des meilleures BO de l'époque. Alice in Chains y présente pas moins de 2 inédits (What the Hell Have I et A Little Bitter) ainsi que son nouveau bassiste Mike Inez (ex-Ozzy Osbourne) en remplacement du démissionnaire Mike Starr. Quant à la participation d'AIC à l'excellent 1er film de Kevin Smith paru en 1994, Clerks, les employés modèles, on en reparlera plus tard.

Si chaque enregistrement d'AIC a eu 'sa période' (ma VHS de Live Facelift est aussi usée que les albums), je pensais le traumatisant Dirt insurpassable. Je me trompais. Courant 1994 j'ai mis la main sur un double EP nommé Jar of Flies / Sap dont le contenu, non content d'être 100% inédit, est véritablement exceptionnel. Si les qualités acoustiques d'Alice in Chains mettront tout le monde d'accord à la sortie de l'Unplugged en 1996, ces EP prouvent que ces qualités font partie intégrante de l'identité d'Alice in Chains et ce depuis le départ. Mieux encore, c'est dans ces enregistrements spontanés (chose étonnante au vu de la richesse et des subtilités de ces compositions) qu'on tient sans aucun doute la 'quintessence du groupe' (copyright Alain Frost). Certains titres, présents sur des BO ou figurant au menu de l'Unplugged, sont des classiques familiers à nombre d'entre nous.

Sap (1992)

Paru en février 1992 quelques mois avant la sortie de Dirt et produit par Rick Parashar (Temple of the Dog, Pearl Jam), SAP propose 4 inédits + un ghost-track enregistrés par la formation historique (avec le bassiste Mike Starr). Que dire de cet EP si ce n'est qu'il nous dévoile une facette intime et relativement inédite d'Alice in Chains. Les 2 premières compo, Brother et Got Me Wrong, qu'on retrouvera sur l'Unplugged, sont les morceaux phares. Ils dégagent une sérénité et un plaisir de jouer évident. Le feeling incroyable de Jerry Cantrell transpire dans la moindre de ses interventions, tant acoustiques qu'électriques, tant en rythmique qu'en lead. La basse de Mike Starr mène la danse sur Got Me Wrong, titre pêchu et entrainant, présent au générique de Clerks. Le batteur Sean Kinney n'hésite pas à sortir les percussions, notamment sur Brother où Jerry Cantrell assure le chant principal.

Le 3ème morceau, Right Turn, est signé Alice Mudgarden. Cette ballade dépouillée et lancinante peut être divisée en 5 temps. Les chanteurs se succèdent [dans l'ordre Jerry Cantrell, Chris Cornell (Soundgarden), Layne Staley, Mark Arm (Mudhoney)] avant un final choral dirigé par un Chris Cornell tout en puissance lyrique. I am Inside est un titre onirique à l'atmosphère étrange et désenchantée où Layne Staley croise son chant avec les choeurs d'Ann Wilson du groupe Heart (déjà présente sur Brother). Pour finir, la ghost-track, nommée Love Song et digne de Beavis & Butt-Head, est un joyeux foutoir quasi-grind où on retrouve notamment Jerry Cantrell au piano et Sean Kinney au mégaphone. Megateuf Wayne. SAP n'a rien d'un single mercantile et les fans d'Alice in Chains n'auront pas attendu cette chronique pour se procurer ce complément indispensable aux albums longue-durée.

Jar of Flies (1994)

Paru en janvier 1994, Jar of Flies a 3 particularités majeures. La première, ce sont les débuts discographiques de Mike Inez (ex-Ozzy Osbourne) avec AIC. La deuxième c'est que les 7 compositions ont été enregistrées en 1 semaine (avec Toby Wright pour la première fois aux manettes). La troisième c'est que Jar of Flies est le 1er EP de l'histoire à avoir pris la tête des charts US (double platine, 4 millions de copies vendues), chose qui ne s'est pas reproduite avant le Collision Course de Jay Z & Linkin Park 10 ans plus tard. Autres temps, autres moeurs... Vous avez aimé SAP? Dites vous qu'il n'était qu'un brouillon, un hors d'oeuvre avant le plat de résistance, car Jar of Flies est monumental. La plupart des morceaux sortiront d'ailleurs sous forme de single.

Si la discographie d'Alice in Chains regorge de classiques, Rotten Apple, qui ouvre le bal, en fait partie. Le chant envoutant du duo le plus complémentaire qui soit, Layne Staley et Jerry Cantrell, surplombe une instrumentation de toute beauté, avec un raffinement sans pareil des parties de guitare et une basse très présente qui enrichie considérablement la trame mélodique. Et que dire de Nutshell, l'une des ballades les plus émouvantes pondue par le groupe (ce qui n'est pas rien) avec des leads poignants à pleurer de beauté. Sur I Stay Away (qui recevra un Grammy en 1995) un refrain torturé digne de Dirt (à noter la basse, énorme, avec pied sur la wah-wah) contraste avec les parties acoustiques et la présence d'un quartet de cordes. Des cordes que l'on retrouve sur l'instrumental et évocateur Whale & Wasp, où l'on s'imagine facilement, à son écoute, allongé dans l'herbe, perdu dans nos pensées à regarder les nuages.

Présent sur l'Unplugged au même titre que Nutshell, No Excuses est LE titre qui met en valeur le batteur Sean Kinney. Sa partition est géniale et marque durablement les esprits. No Excuses ou l'un des titres les plus heureux et ensoleillé du groupe... avec l'intimiste et paisible Don't Follow qui préfigure le travail de Jerry Cantrell sur Boggy Depot (son 1er album solo). Chanté par Cantrell et relayé par Staley dans la dernière partie, ce morceau surplombé par les interventions touchantes d'un harmonica dévoile les influences country de Cantrell. Quant à Swing on This, ce titre clôture l'EP de façon aventureuse, avec ses influences jazzy (pour la section rythmique et le solo) associées au style habituel façon Dirt (mélodies torturées et heavy, chant hanté).

Jar of Flies me parait vraiment être le point culminant de la carrière d'Alice in Chains, son sommet créatif. Tout est parfaitement dosé et équilibré, les éléments habituels côtoient des innovations toujours judicieuses pour une diversité au service de compositions de grande qualité. Si cet enregistrement passe aussi bien l'épreuve du temps, c'est à mon sens parce qu'il s'est fait dans la spontanéité et qu'il reflète au mieux, le plus complètement, la personnalité d'un compositeur épanoui et inspiré, Jerry Cantrell, entouré par son groupe, ses frères d'arme, au meilleur de leur forme: Layne Staley, Sean Kinney et Mike Inez.
Vous en doutez? Ecoutez-le, vous n'en reviendrez pas...


Rédigé par : forlorn | 1994 | Nb de lectures : 3559