Le truc vraiment sympa avec ces chroniques Remember, c’est le fait qu’elles imposent aux rédacteurs d’un jour un retour vers le passé qui nous renvoie parfois 15 ou 20 ans en arrière, pour aller chercher de la «matière à dire» au sujet des premiers albums achetés. En l’occurrence, je ne ferai pas l’affront aux lecteurs de VS de lire une chronique sur mes premiers achats, car je doute que ceux-ci trouvent ici beaucoup de fans. Et je dois dire que moi-même, je n’apprécie que très très modérément mes premiers achats (hey, on parle quand même de Giant, Def Leppard, Great White et consorts, des «gros» dossiers...arf).

Après un passage vers des esthétiques musicales différentes vers le milieu des années 90 (bah oui, mon prof de zique était un jazzeux, alors...), je fais un retour aux sources, un peu par hasard, en achetant deux disques dont j’avais alors pas mal entendu parler : Draconian de Paradise Lost et Far Away From the Sun de Sacramentum (un scandale que ce groupe ait splitté, mais ceci est une autre histoire...). Ces deux disques m’ont alors permis de me remettre en selle et ont ravivé mon intérêt pour des musiques plus extrêmes qui ne m’a plus quitté depuis.

Bref, comme dirait l’autre.

En ce milieu des années 90, il me semble que ces musiques extrêmes ont filé un bon coup de pied au cul au métal en général, et qu’il y avait en quelque sorte une sorte d’effervescence autour de ces musiques. Pas mal de ces groupes, souvent venus de pays «exotiques», apportaient une certaine fraîcheur (hé, hé...) et commençaient à pulluler sur nos contrées, auxquels seul le magazine Metallian qui se développait alors et qu’on commençait à trouver en kiosques, accordait un tant soit peu un espace d’expression. Les autres canards «établis» (Hard Force, Hard Rock Magazine, Hard’n’Heavy) ignoraient copieusement ces groupes venus du nord, qui ne représentaient alors quasiment rien en termes commerciaux. Petite anecdote en passant : qui se souvient que les FNAC, prenant le train en marche, proposaient de plus en plus de disques de ces styles extrêmes, disques identifiés par un autocollant orange fluo «black metal» fort racoleur qui permettait de repérer plus vite dans les bacs les albums de groupes obscurs aux logos sans cesse plus illisibles?

Autre signe d’une bouillonnement certain autour de ce type de musique, on pouvait assister de plus en plus à des concerts un peu underground. Marseille et Vitrolles possédaient alors deux jolis petits lieux qui ont accueilli bon nombre de formations devenues depuis complètement kvltes. Malheureusement, l’une d’entre elles, le Sous-Marin à Vitrolles fut fermée par ces enc... de la mairie Front National rapidement après leur arrivée aux affaires (qu’on se le dise, le Front National restera l’ennemi de toutes les cultures, quelles qu’elles soient). Avant cette fermeture, j’ai eu la chance d’assister à deux dates qui m’ont durablement marqué l’esprit. La première était le package Samael/Moonspell/Rotting Christ qui promouvaient respectivement leurs albums Passage, Sin Pecado et Triarchy of the Lost Lovers (excusez du peu). La seconde était nettement moins «festive», puisqu’elle réunissait un groupe sud africain plutôt inconnu au bataillon (Void of Silence) qui ouvrait pour Katatonia alors en tournée promotionnelle pour Brave Murder Day et In the Woods qui venait de sortir Heart of the Ages. Sur cette date, et sur une grande partie de la tournée, la voix, normalement assurée par Jonas Renske, alors également batteur de la formation, était assurée par Blakkheim, le guitariste principal, suite à une extinction de voix du premier.

C’est donc en ce 23 novembre 1996 que j’eus mon premier contact avec la musique de Katatonia. Le groupe avait emporté avec lui sur cette tournée une partie du blizzard scandinave, en promouvant donc leur dernière production, Brave Murder Day (et leur première production, si on excepte le EP For Funerals to Come, sur le label en vogue de l’époque, les italiens d’Avant Garde Music).

Rapidement après ce concert mémorable et unique à plus d’un titre (je me souviens par exemple que les auditeurs s’étaient tous assis par terre pour assister au concert étonnamment babacoolesque d’In the Woods), je me suis précipité chez mon disquaire favori, une petite boutique spécialisée dans la pourtant très bourgeoise Aix-en-Provence, qui recevait toutes les nouveautés en matière de black et de death nordique (combien existe-t-il aujourd’hui de disquaires spécialisés?). Là, je mettais la main sur ce fameux Brave Murder Day, avec sa pochette monochrome qui avait comme avantage de mettre directement dans l’ambiance : le cadavre d’un oiseau en putréfaction, comme une séquelle d’un hiver rude, froid, implacable. Des pages intérieures à l’avenant : du verre brisé, des clous rouillés, une lumière blafarde, la pluie. Pas besoin de beaucoup plus, le décor est fermement posé. Les titres sont eux-mêmes également d’une économie à toute épreuve. Six mots pour six titres évocateurs : Brave, Murder, Day, Rainroom, Twelve, Endtime. Basta.

A pochette monochrome, disque monolithique. Je ne ferai pas un titre-à-titre, pour la simple et bonne raison que ce Brave Murder Day fait partie de ces disques extrêmement cohérents, composé d’une succession de titres très proches les uns des autres. Cette assertion peut sonner comme une critique, mais n’en est pourtant pas une, loin s’en faut. C’est typiquement le type d’album qui, de la première à la dernière seconde, vous emporte et vous plonge dans un état d’esprit particulier qui mélangerait à la fois une espèce de torpeur hivernale mais aussi, bizarrement, une propension à vous faire taper du pied.

J’en veux pour preuve ce premier titre qui commence avec un feedback de gratte et qui, depuis que je le connais, me fout toujours autant le frisson, annonciateur d’un mid-tempo ravageur, très long (plus de dix minutes au compteur), massif, avec un riff de guitare très caractéristique du style d’alors de son guitariste et compositeur principal, le génialissime Blakkheim (alias Anders Nystrom à la ville). Ce seul titre résume parfaitement ce que l’on peut entendre tout du long de ce disque essentiel : riffs ultimes superbement et constamment harmonisés, passages doom illuminés de leads de premier choix, breaks ultimes (en l’espèce, celui en tapping qui intervient à la troisième minute de ce premier titre, provoque chez moi un «eargasm» à tous les coups), reprises à s’en démettre gentiment les cervicales, le tout rehaussé d’une voix d’outre-tombe, qui rappelle l’attachement du groupe au death metal.

Sur ce disque (et sur le EP suivant), cette fonction est exceptionnellement assurée par Môsieur Ackerfeldt, venu prêter main-forte à ces petits camarades pour assurer des vocaux death sur la quasi-intégralité des titres (à l’époque où ce dernier trouvait ça encore cool). Inutile de préciser que notre homme fait du (très) bon boulot avec sa voix extrêmement profonde qui rajoute une couche de tristesse et de profondeur à un album qui n’en avait décidément déjà pas besoin. Ajoutez encore à cela une batterie elle aussi très monolithique, fort avare en modulations et en breaks (c’est à peine si elle ponctue les changements de partie... amis batteurs, si vous cherchez des breaks à travailler sur ce disque, passez votre chemin) et qui trace inexorablement sa route tel un transporteur routier international non gréviste.

Le second titre est si proche du premier (en terme de tempo, de tonalité, d’ambiance) qu’on peut croire qu’il n’est ni plus ni moins que la seconde partie du premier titre. C’est dire le degré de «monolithisme» du disque. Encore une fois, ceci peut sonner comme une critique pour certains, mais pour moi, c’est clairement une des forces de l’album. Et d’ailleurs, c’est à mon sens une des grandes qualités de ce groupe, qui est de proposer des albums, quoique très divers les uns des autres, mais d’une grande cohésion.
Glaçage et non pas cerise sur le gâteau, la production, parfaite, est assurée par Maître Swanö, en train de devenir à cette époque-là une référence en matière de production et de masterisation.

Sur cet album qui leur a valu leur premier vrai succès commercial, un titre pourtant se démarque du lot. Le troisième titre, Day, agit comme une respiration (toute relative, tant le titre est d’une tristesse insondable) : batterie minimaliste, saccadée, limite névrotique (très probablement un sample d’ailleurs), voix que n’aurait pas reniée Robert Smith, guitares cristallines mais toujours glacées qui servent au final un titre très pop. Ce titre préfigure par bien des aspects une des facettes du Katatonia à venir.

A la sortie de ce disque, quelques interviews dans les canards metal laissent poindre l’évolution à venir du groupe : le groupe déclare ainsi qu’il allait désormais s’attacher à écrire une musique tendant à mêler une approche pop avec un son et une production issue du death metal. Cette digression stylistique allait conduire le groupe à réaliser Discouraged Ones et surtout Tonight’s Decision, puis à encore faire évoluer le son du groupe sur les albums suivants, tous aussi intéressants et intenses (mention toute particulière et très personnelle à Viva Emptiness et Night is the New Day, mes favoris). Toujours est-il que ce Brave Murder Day fait partie des pépites d’une discographie quasi parfaite (oui, oui, je suis un fan et j’assume).

PS : pour les fans ultimes, allez faire un tour sur Youtube, saisissez «Katatonia» et «Vitrolles» dans la zone idoine et vous accèderez à des vidéos d’époque de ce fameux concert qui m’a introduit à la musique de ce groupe (attention, séquences historiques aux son et image vintage...).


Rédigé par : grozeil | 1996 | Nb de lectures : 2456