Lorsque Arcturus apparaît sur le devant de la scène avec son "Aspera Hiems Symfonia" dans cet été 1996 où je fête mon bac, la scène black-metal norvégienne est en quasi-fusion. Les événements passés ont apporté une notoriété importante à un petit ensemble de musiciens jusque là confinés à l’underground le plus absolu, et les groupes les plus minuscules tout comme les side-projects les plus oubliés se retrouvent brutalement propulsés sous les feux de la rampe.

Le premier album d’Arcturus, c’était donc typiquement, de ce point de vue-là, le genre de produit BM qu’on pouvait avoir entre les mains à l’époque : un groupe quasi inconnu (bien que fondé en 1987, ses différentes démos et EP n’avaient à ma connaissance jamais passé la frontière norvégienne), mais basé sur quelques figures déjà un peu connues, ici Garm (qu’on connaissait via Ulver) et surtout Hellhammer, batteur sur le déjà mythique "De Mysteriis Dom Sathanas" de Mayhem.

L’époque était donc glorieuse, les line-ups aussi instables que la Tour de Pise (ça, ça n’a pas trop changé…), les sorties extrêmement nombreuses et il était alors parfois fort difficile de trier le bon grain de l’ivraie, surtout quand on était paumé dans la campagne normande avec pour seules sources d’informations des potes avinés et Hard Rock Magazine. Pour éviter d’être noyé dans la masse, les nouveaux venus devaient donc proposer un premier album fort, capable de soutenir la comparaison avec les nombreux joyaux qui sortaient à cette époque (joyaux que je compte bien chroniquer un par un :) ) tout en évitant soigneusement la masse des sorties sans âme, calquées à la millicroche près sur ce qui se faisait 5 ans plus tôt.

Et c'est peu dire que ce fut une réussite.

Car Arcturus n’avait pas fait les choses à moitié. Au-delà de ce qui se faisait habituellement pour se démarquer du reste de la production, c'est-à-dire utiliser de petites touches cosmétiques d’innovation sur un black-metal traditionnel, le groupe avait en effet choisi de s’enfoncer profondément sur des sentiers oniriques et mélancoliques. Lead-guitar mélodique en diable ("Fall of Man"), vocaux souvent clairs et même parfois murmurés ("Wintry Grey"), chœurs ("The Bodkin and the Quietus"), tempo adouci, et surtout des claviers omniprésents et épiques au possible, assurés par Sverd, l’âme du groupe… : on était bien loin du BM originel, même si la voix de Garm restait la plupart du temps assez typée (il corrigera d’ailleurs légèrement cette impression dans la réédition de l’album, quelques années plus tard).

Les réactions de l’époque furent à peu de choses près unanimes : on avait tous l’impression d’avoir assisté à la naissance du nouveau héros (héraut ?) du black-metal atmosphérique, celui qui nous permettrait pendant de longues années d’assouvir notre envie très adolescente de mélancolie, celui qui allait nous transporter pendant de nombreux albums à travers les immensités des forêts septentrionales. Loin de la rhétorique guerrière et sulfureuse classique, nous découvrions sur cet album un monde de solitude, froid, dangereux, intrigant, ésotérique, et Arcturus était notre guide.

Cet album resta pourtant une pièce de maître aussi géniale qu’unique. Dès l’année suivante, Arcturus dévoila un autre pan de sa vision de la musique avec une "Masquerade Infernale" théâtrale et grandiloquente qui nous laissa une fois de plus sur le cul. L’Arcturus de la période de la "Symphonie du Rude Hiver" avait disparu pour ne plus jamais réapparaître, me laissant presque orphelin d’un genre où plusieurs se risqueront par la suite, sans jamais y parvenir avec autant de classe et d’esprit (mélancolique) que Skoll, Sverd, August, Hellhammer et Garm.

A la conclusion de tout ça, dix ans plus tard, la boucle se boucla avec la venue (enfin !) d’Arcturus à Paris le 4 octobre 2005. Les temps avaient changés, mon adolescence s’était définitivement évanouie, mais tout du long du concert, un petit pincement au cœur venait quand même accompagner chaque début de morceau : le concert défilait, défilait, et "Aspera Hiems Symfonia" semblait avoir complètement disparu du cœur d’Arcturus…Et puis le dernier morceau du rappel arriva, et la gratte et les claviers quasi mystiques de "Raudt Og Svart" retentirent. Malgré le son pourri, malgré un jeu scénique décevant, malgré tout ce qui pouvait clocher dans cet Arcturus de pacotille, mon cœur venait de vaciller.

Note : "Aspera Hiems Symfonia" n’était en fait pas un vrai nouvel album. J’appris quelques années après la sortie que trois titres sur huit ("Raudt Og Svart", "Naar Kulda Tar (Frostnettens Prolog)", "Du Nordavind") étaient en fait tirés de l’EP Constellation, sorti trois ans plus tôt, mais sans basse (et avec Samoth d’Emperor à la guitare). Je n’ai jamais pu écouter cet EP dans sa version originale, malgré de nombreux efforts, je ne saurais donc dire si leur relecture apporta quelque chose.


Rédigé par : SKGV | 1996 | Nb de lectures : 2289