Tous les 3 ans depuis Sanctus Diavolos (2004), nous avons droit à la grande-messe du Metal grec concoctée par ROTTING CHRIST. Suivant de peu le Live Lucifer Over Athens, Rituals a la charge de succéder à l’excellent Κατά τον δαίμονα εαυτού (2013) ce qui n’est pas mince affaire. Le groupe se traîne d’ailleurs entre fans qui crient au chef d’œuvre à chaque fois et ceux qui trouvent que ça tourne un peu en rond depuis Theogonia, sans parler de ceux pour qui « c’était mieux avant » ou qui en restent au « Hail Satan ». Après une habituelle période de gestation, ROTTING CHRIST va nous montrer de quel bois il se chauffe pour son 12ème full-length, à défaut se renouveler, pour le meilleur et pour le pire finalement. Le quatuor grec ne va pas changer son fusil d’épaule et semble avoir définitivement « fixé » son style depuis Theogonia, fait d’un Metal parfois difficile à classer (mélodeath ? black ? extrême ? sympho ? folk ?) résumé sous le sobriquet de « Dark Metal » qui lui va pourtant très bien. Evoluant toujours dans un Metal aux structures simples mais atypiques, ROTTING CHRIST blinde toujours son art de nombreux arrangements orchestraux et de divers chœurs, dans cet esprit disons très olympien qu’on pourrait même qualifier de « Péplum Metal ». Κατά τον δαίμονα εαυτού était particulièrement réussi dans ce genre et Rituals va apporter 10 nouvelles compos de ce Metal épique et fédérateur. Ou plutôt 9 en fait…

Tout en chœurs et percussions, "In Nomine Dei Nostri" ouvre Rituals de manière classique et l’on reconnaît tout de suite le style des grecs, riffs mélodiques appuyés, blasts soutenus, voix arrachée de Sakis et légères envolées semi-symphoniques. Bien produit, plutôt inspiré (avec déjà un refrain très prenant), ROTTING CHRIST démarre son nouvel album sous de bons auspices, et annonce aussi la couleur d’un album qui porte bien son nom, un peu plus sombre que son prédécesseur même si les sublimes mélodies grecques sont toujours au rendez-vous. "Ze Nigmar" confirme à la fois l’inspiration du groupe et ses aspirations plus sombres et mystiques, les riffs bien lourds et les vocaux possédés émaillent ce morceau assez puissant et monumental en son genre, et encore une fois très chiadé pour toutes les instrumentions folkloriques et les effets symphoniques. Plus direct et « Metal », "Ἐλθὲ Κύριε" est un excellent morceau de ROTTING CHRIST aux superbes mélodies caractéristiques, accompagné de la voix hallucinée de Danai Katsameni du théâtre national grec, pour un ensemble certes classique mais qui n’aurait pas fait tache sur Κατά τον δαίμονα εαυτού. Et si ROTTING CHRIST n’explose pas jusque là les limites de sa propre originalité, il va de suite se lâcher avec l’énormissime "Ἄπαγε Σατανά", morceau entièrement « rituel » et quasi tribal, particulièrement entraînant et totalement réussi. Un grand moment de musique qui prouve que ROTTING CHRIST a encore quelques tours dans son sac. Et que dire de "Les Litanies de Satan (Fleurs du Mal)", morceau qui n’a rien de surprenant musicalement parlant mais qui se retrouve sublimé de bout en bout par les vocaux en français de Vorph de SAMAEL. Les grecs ont vraiment eu de bonnes idées, et parviennent sans mal à égaler ce qu’ils avaient fait pour Κατά τον δαίμονα εαυτού en tentant de nouvelles variations tout en proposant toujours des mélodies et des ambiances léchées.

Et si tout Rituals avait été au niveau de sa première moitié il aurait presque pu dépasser en qualité globale son illustre prédécesseur. Mais voilà cet album comporte 10 morceaux et non 5 et ROTTING CHRIST ne va ni rééditer ces exploits ni tenir sur la durée. En préambule, je sais que le groupe depuis Theogonia a toujours eu tendance à se contenter de riffs et de patterns de batterie finalement assez basiques, et à proposer des morceaux aux structures assez linéaires, qui donnent la fausse impression d’avoir affaire à une méga-intro qui ne décolle jamais. Mais c’est ce qui fait aussi le charme du Dark-Metal des grecs et leur « performance » est ailleurs, on le constate encore au début de cet album d’ailleurs. Mais c’est ce qui fait parfois ses limites. "For A Voice Like Thunder" est plutôt correct, avec encore une fois de belles mélodies et ambiances et l’intervention de Nick Holmes (PARADISE LOST) aux vocaux, mais les 6 minutes de cette piste sont un peu longuettes. Même chose pour "Komx Ox Pax" qui se révèle très plat malgré une ambiance à nouveau majestueuse à souhait. Ce qui fonctionnait pour "Ze Nigmar" ne fonctionne plus ici, l’ensemble étant relativement poussif. En l’espace de deux morceaux, ROTTING CHRIST semble avoir perdu son inspiration et se pousse lui-même à la répétition sans conviction. En vérité tout ceci sonne aussi déjà-entendu chez eux depuis 4 albums maintenant et c’est ainsi que "Του Θάνατου", tout aussi plaisant qu’il est (malgré son refrain redondant), sonne plus comme une chute d’Aealo qu’autre chose, avec les mêmes instrumentations « méditerranéennes ». Et ce n’est rien à côté de cette véritable arnaque qu’est "Devadevam" et je pèse mes mots, hésitant entre consternation et honte voire pathétisme. C’est bien simple, c’est un pur copié-collé de "In Yumen - Xibalba" qui ouvrait Κατά τον δαίμονα εαυτού. Les MÊMES types de chœurs, les MÊMES placements de voix, les MÊMES montées épiques, les MÊMES riffs mélodiques, c’est la MÊME chose et c’est totalement flagrant. A la seule différence qu’un côté hindou est apporté au bouzin (par les voix du chanteur de RUDRA) et que si "In Yumen - Xibalba" se finissait façon Metal plus frénétique, "Devadevam" lui joue encore la carte de la méga-intro répétitive et interminable et finit par donner un morceau chiant. Triste.

"The Four Horsemen" termine l’album de manière plus médiévale (avec des voix claires assez discutables), c’était bien essayé mais encore une fois riffs et mélodies ne sont pas très inspirés et on est bien loin de la classe de la clôture de Κατά τον δαίμονα εαυτού sur "Χ ξ ς". Et là, on se dit que quand on regarde la pochette dans les mêmes tons de couleur de celle de l’album précédent, que quelque part c’était écrit d’avance… C’est dommage car Rituals est un album clairement coupé en deux, la première moitié est géniale avec de bonnes idées tandis que la seconde se morfond dans des compos convenues, des structures plates et une auto-repompe plus ou moins évidente. ROTTING CHRIST ne transforme donc pas l’essai de Κατά τον δαίμονα εαυτού mais aurait pu sortir un EP exceptionnel en étant moins gourmand sur ce coup. Le groupe grec continue de montrer qu’il est maître quand il s’agit de proposer des ambiances majestueuses très variées (suffit de scruter la tracklist qui comporte de l’anglais, du français, du latin, du grec, de l’hébreu, du sanscript…) et sait toujours pondre la mélodie athénienne qui tue au sein de morceaux classiques mais très bons et même des plages plus moyennes, mais voilà Rituals n’est, dans l’ensemble, pas son meilleur album, car il y a eu des précédents et il faut bien en tenir compte. Les fans capables de faire l’impasse sur une baisse d’inspiration presque dramatique par moments trouveront en Rituals un bon nouvel album de ROTTING CHRIST et de nouvelles compos à apprécier en Live, mais je ne suis pas sûr que ça aille beaucoup plus loin et au vu des 5 premiers morceaux, les grecs auraient pu aller tellement plus haut encore qu’il y a quand même déception à la fin.




Rédigé par : ZeSnake | 13.5/20 | Nb de lectures : 10499