C'est dans le cadre généreux d'un hôtel parisien que les deux membres de THE GATHERING dépéchés pour les interviews m'ont reçus par ce froid samedi après-midi de février. Un super moment en compagnie de deux personnages à la simplicité et à la gentillesse hors du commun au cours duquel ont été évoqués leur nouvel album "Home" qui sortira le 14 Avril ainsi que leur future tournée qui approche...

Comment s'est déroulée la composition de "Home"?
Anneke: Quand nous avons commencé l'enregistrement de "Home", nous avions créé une maquette de nos morceaux. C'était assez rock et au moment de l'enregistrement, nous avons revu entièrement notre copie. Nous voulions maîtriser totalement les ambiances au sein des morceaux et jouer plus sur cette notion de nuances. Pour cela nous avons agit en deux temps... Le matin, c'était une séance de composition en accoustique avec le chant, les guitares et le clavier. Hans (Rutten - batterie) tapait juste le temps sur ses genoux pour donner une rythmique au tout. Nous pouvions ainsi nous rendre compte du vrai rendu des morceaux, des émotions véhiculées et du feeling des morceaux. L'après-midi, nous branchions les instruments et essayions ce que nous avions composé le matin mais de manière électrique cette fois-ci!

Quelle a été l'influence de Marjolein (Kooijman - basse) sur la composition des nouveaux titres?
Frank: Marjolein a été très présente dans le processus de composition de ce nouvel album. Elle a beaucoup apporté en proposant notamment des lignes de basse originales que nous n'avions encore jamais utilisé, comme sur "In Between" ou "Your Troubles are Over". Elle a aussi réalisé plusieurs lignes de guitare car elle est avant tout guitariste de formation et aussi quelques parties de chant. Pour THE GATHERING elle tient la basse, mais ce n'était pas son instrument principal!

"Home " a été enregistré dans des conditions très particulières...
Anneke: Oui, nous avons enregistré "Home" dans une chapelle amménagée que nous louions pour l'occasion.

Frank: Nous cherchions un lieu un peu hors du commun car Attie (Bauw, producteur de "Home") voulait expérimenter de nouvelles choses en matière d'enregistrement et autres. Nous avons donc visité plusieurs lieux: des manoirs, des grandes maisons, etc... Et puis nous sommes tombés sur cette petite église, cette chapelle qui était située pas loin de chez nous, et il y avait une atmosphère bien particulière dans cet endroit. De plus le cadre extérieur était vraiment reposant, exactement ce dont on avait besoin pour être à l'aise. On a alors décidé de s'installer là! On a donc élaboré un studio dedans et on est resté quatre semaines cloîtrés pour faire l'enregistrement. On se levait le matin pour commencer le travail de studio et on pouvait travailler à notre rythme, comme nous le sentions, jusque tard dans la nuit! Il y avait des chambres à l'étage où on dormait, ainsi qu'une cuisine pour pouvoir faire à manger. On y invitait des amis, on faisait des soirées là-bas...

Anneke: C'était vraiment une super expérience!

Pour vous, quelle différence y'a-t-il entre "Souvenirs" et "Home"?
(le portable d'Anneke sonne à ce moment... C'est donc Frank qui fera maintenant quasiment tout le reste de l'interview!)

Frank: "Souvenirs" est un album très spécial pour nous... C'était une période assez floue car on avait de gros problèmes de label notamment, et ça se ressent je pense dans les compos de l'album. Pour "Home", on était beaucoup plus cool, plus posés. Pour finaliser "Home", ça nous a pris 6 semaines et pour finaliser "Souvenirs" presque un an! En gros la différence principale entre ces deux albums est le temps que ça nous a pris pour les boucler! Sinon, "Home" est beaucoup plus organique que "Souvenirs", beaucoup moins "froid" dans l'ensemble...

Tes lignes de piano sont toujours originales, inventives et font partie intégrante du style THE GATHERING. Quelles sont tes influences musicales?
J'adore les compositeurs classiques français et notamment Debussy qui est pour moi une très grosse influence. Sinon dans les groupes plus récents, j'adore SIGUR ROS et MOGWAÏ et j'essaye d'insérer un peu tout cela dans mes parties de clavier ou boucles...

Il y a un titre assez étrange dans l'ambiance sur "Home", le titre "Solace"... Tu peux nous en dire un peu plus dessus?
"Solace" est un morceau qui dénote par rapport aux autres, c'est vrai... aussi parce qu'il fait suite à "A Noise Severe" et à "Forgotten", deux morceaux forts en émotions et que sa rythmique est assez marquée. On y retrouve 5 langues dedans: du norvégien, de l'espagnol, du français, du hollandais et de l'anglais avec le chant d'Anneke et cette mixité des langues crée une atmosphère particulière. Les parties parlées créent une ambiance un peu confuse et la voix d'Anneke ressort comme une sorte de ligne directrice. Il crée un peu une fracture dans l'album, il est une pierre angulaire, le passage d'une partie plus dramatique vers un final plus positif...

"Home" sortira via Sanctuary Records et The End Records et pas via Psychonaut Records, votre label... Pourquoi avoir fait ce choix?
C'est un constat qui nous est venu comme cela: Psychonaut est une structure trop petite pour pouvoir promouvoir décemment le groupe. Pour ce qui est de la promo etc, il aurait été trop difficile de gérer tout ça. On a donc préféré confier ça à des structures plus grosses afin d'être plus à l'aise.

Vous avez fait deux shows-test la semaine dernière en Hollande. Comment ce sont ils passés?
En fait, nous en avons fait trois! C'était vraiment super, avec une bonne ambiance. Nous y avons joué trois nouveaus titres ("Shortest Day", "In Between" et "A Noise Severe") et l'accueil des nouveaux morceaux a vraiment été bon!

Vous débutez votre tournée la semaine prochaine. Comment vous sentez vous à l'approche de toutes ces dates?
On est super contents de partir sur la route. La tournée a été planifiée il y a pas mal de temps. On passera par l'Amérique du Sud, l'Amérique du Nord puis l'Europe. On avait déjà joué une fois en Amérique du Sud à Santiago du Chili et ça avait été un super moment! Le public est vraiment génial là-bas, très expressif. L'album ne sera pas encore sorti au moment où on fera ces dates mais c'est pas grave car on est sûr que ce sera quand même super! Bref, on est vraiment heureux! Et puis quelque part, il était temps qu'on reprenne la route!

Peux-tu nous en dire plus sur la set-list que vous allez réaliser?
Elle sera basée sur tous les albums du groupe et sera bien plus électrique que la dernière tournée. Il n'y aura pas d'accoustique à proprement parler, juste des morceaux électriques. On prévoit quelques surprises également mais l'ensemble sera résolument beaucoup plus rock.

Vous savez qui jouera avec vous sur la tournée française?
Non pas pour le moment... Je ne peux pas te dire grand chose là-dessus malheureusement... Il y a des pour parlers actuellement avec un groupe norvégien mais rien de sur pour le moment donc ce sera une surprise!

(Anneke a terminé sa conversation téléphonique... Elle reprend donc le fil de l'interview, moi aussi!!!)

Anneke, il y a des parties de chant bien plus expérimentales que par le passé, notamment sur le titre "Waking Hour"... C'est quelque chose que tu voulais tester depuis longtemps ou bien ça t'es venu en studio?
Anneke: Non, il n'y avait rien de calculé... C'est en écoutant la musique que me sont venues ces lignes de chant. C'était aussi pour moi une manière d'expérimenter, de pousser ma voix dans des tonalités que je n'avais encore pas utilisée. Attie m'a aussi coatchée de ce côté et je suis super contente du rendu final!

Tu es maman d'un petit garçon, Finn, depuis un an maintenant... Est-ce que cet évènement a eut une influence sur ta manière d'écrire?
La naissance de mon fils a changé ma vie c'est sûr. Je vois les choses différemment maintenant, mais ça n'a pas vraiment à proprement parler changer ma manière d'écrire. Ca influence sûrement mes paroles mais je n'en parle pas directement. Enfin pas encore en tout cas!

Et comment vas-tu faire pour gérer ta vie de famille, les tournées et le travail en studio?
Bah c'est exactement ce que l'on vit actuellement! En fait tout est une question d'organisation pour que Finn soit dans les meilleures conditions possibles. Par exemple, pour notre tournée européenne, il va venir avec nous comme ça nous serons toujours là pour lui. Mais tout devrait bien se passer, y'a pas de raison!

L'artwork de "Home" est plus sombre que par le passé...
Ah bon tu trouves? Parce qu'il est noir et blanc?! (sourire) Perso, je suis très contente de l'artwork avec ce petit personnage qui a ses mains sur la poitrine... Je trouve que ça reflète bien le climat qui règne sur l'album, un climat protecteur et touchant qui s'accorde à merveille avec tout le contenu de l'album. Il colle parfaitement à la musique et aux textes je trouve. On y parle de tout ce qui nous touche, de notre vision personnelle de la vie de tous les jours tout en gardant une ouverture pour l'évasion de chacun. D'ailleurs le titre même de l'album synthétise tout ça... "Home" est un album où tu peux te retrouver dans les paroles mais aussi dans les émotions véhiculées, un album où tu peux te sentir en confiance.

Bon, pour revenir aux questions concernant votre tournée, qu'est-ce que vous aimez le plus en tournée et le moins?
Anneke: Ce que j'aime le plus c'est jouer, faire les shows. Ce que j'aime le moins, c'est que je suis loin de chez moi. Mon mari me manque beaucoup durant les tournées et mon fils aussi maintenant. C'est vraiment dur... Et toi Frank?

Frank: Ce que j'aime le plus, c'est jouer aussi. C'est vraiment super sympa de pouvoir jouer tous les soirs. Ce que j'aime le moins... Hum... (long silence) Ppffff, je sais pas (re-long silence) Ah si! Ce que j'aime pas c'est l'attente qu'il y a la journée! Entre les voyages pour se rendre d'une date à l'autre et les journées interminables jusqu'au soir c'est pas facile parfois. On en profite pour se ballader, visiter ou faire des interviews. Tu sais, quand approche le concert, tu as les soundchecks, la préparation et tout et tout. Ca c'est cool! Mais alors avant, c'est parfois interminable!!!

Quel est le secret de longévité de THE GATHERING?
Anneke: Tu sais, on est une bande de potes qui prenons tout le temps du bon temps à être ensemble. On est vraiment très liés et c'est ce qui fait notre force. Tu sais, quand tu fais ce métier, tu as intérêt à être avec des gens que tu apprécies car sinon ça devient vite invivable! Il faut vraiment le faire pour son plaisir et non pas par obligation. Pour moi tout le secret de THE GATHERING repose sur ce sentiment d'amitié très fort.

Denière question... Vous avez des news d'Hugo (ancien bassiste du groupe)?
Frank: Oui il travaille dans le cinéma maintenant...

Anneke: Il a quitté le groupe pour se consacrer à sa famille et se retrouve maintenant avec eux plus souvent qu'avant. Il est donc super content.

Frank: Il travaille sur des tournages en tant qu'opérateur je crois, ou quelque chose du genre. Ca lui permet de mieux gérer sa vie et il semble s'y retrouver, c'est l'essentiel.

Merci à vous deux... Un petit mot pour nos lecteurs?
En choeur: Prenez du bon temps dès que vous le pouvez!

Frank: Sinon, bah on espère que vous aimerez notre nouvel album et on vous attend tous pour nos dates françaises! A très bientôt!