Oliver Hartmann, l’ex-chanteur d’AT VANCE, après des participations remarquées aux Opera Metal que sont AINA, GENIUS ou AVANTASIA et un album avec EMPTY TREMOR, nous revient avec un album solo assez surprenant, car il y délaisse le Heavy pour un Hard FM, ma foi, de fort bon aloi !

Avant tout, peux-tu revenir sur le pourquoi de ton départ d’AT VANCE après l’excellent « Only human » ?
Toujours cette première question (rires) ! J'ai quitté le groupe pour des raisons personnelles après le « Only human tour » en 2002. En fait, les relations internes dans le groupe se sont dégradées, en particulier celles entre Olaf (NDS : Lenk, guitare) et moi. Je me suis rendu compte que les choses ne s'arrangeraient pas et j'ai donc décidé de partir et de me concentrer sur une carrière solo et d'autres projets… et je pense que cela a été le bon choix !

Ensuite, on t’a entendu chanter avec EMPTY TREMOR. Explique-nous un peu comment tu t’es retrouvé dans ce groupe italien de Metal Progressif.
J'ai d'abord été en contact avec Daniele Liverani comme j'ai travaillé avec lui sur la première partie de GENIUS. Après cela, il m'a demandé si je voulais rejoindre son side-project EMPTY TREMOR et m'a envoyé l'album précédent et des enregistrements démo de l'album en préparation. J'ai beaucoup aimé et j'ai donc accepté. L'été dernier, on a fait des concerts avec DREAM THEATER en Italie et c'était vraiment fun.

Tu as chanté sur plein d’Opera Metal (AINA, GENIUS, AVANTASIA). Pourquoi ? C’est un genre que tu aimes tout particulièrement ? Comment t’as t-on contacté ?
Le tout premier que j'ai fait, c'est AVANTASIA, car Tobias Sammet m'avait contacté car il avait écouté le premier album d'AT VANCE. Je ne savais pas trop ce que ça pourrait donner, mais j'ai aimé l'idée et sa musique alors on a bossé ensemble. Mais, je n'aurais jamais pensé qu'AVANTASIA aurait un tel succès. Après ça, une chose menant à une autre, j'ai eu d'autres propositions pour participer à d'autres projets. J'ai toujours aimé être impliqué dans de belle aventures et c'est pourquoi j'ai aussi participé à GENIUS et AINA.

Ca t’a apporté quoi en terme d’expérience et de renommée ?
Je pense qu'AVANTASIA a beaucoup contribué à me faire un nom dans le métier. Peut être que certains connaissent même mon nom par rapport à ça et non en tant qu'ex-chanteur d'AT VANCE (rires) !

« Out in the cold » est plutôt surprenant, c’est du Hard Rock mélodique et non du Heavy Metal, tu n’as pas peur de décevoir les fans d’AT VANCE ou de ces Opera Metal, les Metalheads ?
Non, pas du tout et j'ai même été très surpris par les premières réactions et l'accueil de l'album par les fans et les magazines. J'ai simplement voulu écrire un album sans me fixer de limites, comme par exemple un style de musique ou vouloir sonner comme tel ou tel groupe. J'ai aussi voulu y inclure toutes mes influences non Metal, des années 70 et 80 et de mélanger tout ça avec des éléments plus modernes. Actuellement, je suis vraiment très content des réactions à propos de ce disque, en particulier des fans de Metal.

Dès que j’ai écouté « Alive again », j’ai trouvé que ton chant ressemblait un peu à celui d’Eric Martin (MR. BIG), alors qu’avant, je n’avais jamais pensé à lui en t’écoutant. Que penses-tu de cette remarque ?
Certains disent que parfois, j'ai des intonations à la Coverdale, en particulier sur « Alive again », mais ce n'est pas me faire injure que de me comparer à Eric Martin, car c'est quelqu'un dont j'aime beaucoup le chant. En fait, on peut comparer avec plusieurs autres peut être, mais au final, ça sonne comme moi (rires) !

Quels sont les chanteurs que tu prends pour modèles ?
Tous les grands des 70's et 80's comme Paul Rodgers, Dio, Coverdale, Gillan (Ian et Ray), Glenn Hughes, Steve Perry, Steve Walsh et beaucoup d'autres. Mais, j'ai aussi pas mal écouté de Soul et de Funk, comme Stevie Wonder ou MOTHERS FINEST.

Avec quels musiciens rêverais-tu de travailler ?
Trop nombreux pour tous les citer (rires) ! Mais, je suis content que beaucoup de grands musiciens aient été intéressés par le fait de travailler avec moi, alors on verra bien de quoi le futur sera fait.

Tu as écouté ce qu’a fait AT VANCE depuis ton départ (notamment le dernier album « Chained » qui sort actuellement), tu en penses quoi ?
Je n'ai pas encore écouté le dernier album, mais j'ai écouté « The evil in you », parce que les deux bonus-tracks étaient écrits et chanté par moi. Tout d'abord, ça a été très bizarre car la plupart des titres de l'album c'était moi qui les chantait à l'origine, sur les versions démo et Olaf a gardé quelques-uns de mes chœurs, et ça, je n'en étais pas très content car il ne m'a pas demandé la permission et en plus, il avait un nouveau chanteur. Mais bon, si ça lui fait plaisir…

Tu vas faire une tournée pour promouvoir ton album ? Si oui, quels seront tes musiciens ? Tu joueras de la guitare sur scène (comme sur l’album) ? Et comment vas-tu faire pour les arrangements et les chœurs féminins ?
Pour l'instant, il n'y a encore rien de confirmé, mais nous allons commencer quelques shows en Allemagne à partir de mai. Je jouerai aussi de la guitare live et j'ai trouvé un clavier avec quatre mains et dix cordes vocales (rires) ! Non, ce sont de très bons musiciens qui vont m'accompagner, comme Jürgen Wüst aux claviers, Armin Donderer à la basse, Dario Ciccioni à la batterie et Mario Reck pour la deuxième guitare. Tous ces gars savent chanter aussi donc, on pourra jouer sans utiliser de samples !

C’est qui d’ailleurs Ina Morgan qu’on entend sur l’album ?
C'est une bonne amie et elle est assez connue en Allemagne en tant que chanteuse où elle a déjà tourné avec Udo Lindenberg et Tony Carey. Au début, c'est moi qui faisais les chœurs sur l'album, mais au final, je me suis dit que ce serait sonnerait mieux avec une bonne chanteuse. Elle est vraiment très douée, alors c'était un vrai plaisir que de travailler avec elle.

Merci beaucoup pour tes réponses. Tu as un dernier mot à l’attention de nos lecteurs et de tes fans français ?
Oui, je voudrais dire bonjour à tous mes fans français et aux lecteurs de Violent Solutions et j'espère pouvoir bientôt venir en France en concert cette année !