C’est chez “nousote” (NDLR : nous en ch’ti) que Jeff Loomis, guitariste de Nevermore, a effectué le seul “clinic” en France organisé dans le cadre d’une tournée par Shecter, son fournisseur de guitare. Occasion de discuter avec le public et de promouvoir un peu son album solo, Zero Order Phase, il faut bien avouer que ce cher Jeff était plus qu’enjoué de répondre aux questions du public présent en nombre ce jour là et aux nôtres que nous n’avons pas pu nous empêcher de lui poser. Déjà que Nevermore ne joue quasiment jamais en France, ça aurait été dommage de passer à côté de son très talentueux guitariste/compositeur. Au final on a découvert un homme patient, très à l’écoute et plus que sympathique. On en voudrait tous les jours des interviews comme ça!

Comment te sens-tu après ce “clinic” et pourquoi est-ce important pour toi de faire ce genre de manifestation ?
Ben en fait je n'avais jamais eu l'idée de faire ça. C'est shecter qui est venu vers moi. Tu sais je ne suis pas un prof, j'ai appris seul en bossant dur donc pour moi apprendre aux autres n'était pas une évidence. En même temps c'était une super opportunité pour moi de venir jouer des trucs de mon album solo car je n'avais pas pu faire de tournée de promotion. Et je vais te dire, je suis super content car je m'amuse beaucoup à le faire et en plus j'ai la chance que ce soit plein à chaque fois, donc c'est vraiment excellent...

C’est marrant que tu nous dises ça car tu sembles très à l’aise avec le public et heureux d’expliquer comment tu fais tel ou tel plan ?
Bien sûr, ce n'était pas une volonté au départ mais je me suis vraiment pris au jeu. J'aurai aimé par contre avoir plus de temps. C'est vrai qu'on est limité et que je ne peux pas tout expliquer devant 70 personnes mais j'essaye de faire au mieux, expliquer mes influences, j'adore discuter avec mes fans et d'autres guitaristes. C'est vraiment cool...

Pour aller jusqu’au bout, qu’est-ce que ces “clinic” t’apportent que les concerts et le studio ne t’apportent pas?
J'ai envie de dire simplement être vraiment proche des fans et de pouvoir leur parler. Quand tu fais des tournées ce n'est pas vraiment facile de pouvoir le faire et ensuite tu ré-enchaînes avec un nouvel album donc tu peux avoir tendance à t'éloigner d'eux et ce n'est pas ce que je cherche.

Pour la petite histoire, je ne sais pas si tu te souviens mais un concert de Nevermore était prévu ici à Lille, il y a au moins 10 ans, et celui-ci fût annulé. Sais-tu pour quelle raison?
Sérieux? Merde c'est con. C'était pour la tournée de Dreaming Neon Black? Merde... C'est une putain de bonne question en fait (rires). Franchement je n'en sais rien, faudrait que je regarde dans nos archives. Peut-être que quelqu'un dans le groupe était malade, ça ne devait pas être moi (rires) mais c'est drôle car je n'avais jamais su qu'on était prévus ici à Lille...

Mais il y a une malédiction concernant Nevermore? Vous ne venez jamais en France...?
Tu n'as pas tort. Mais nous serons là en 2010 pour une grosse tournée en Europe donc on viendra forcément en France...

Revenons rapidement sur Zero Ordre Phase, était-ce une bonne expérience de faire ce premier album solo?
Vraiment. J'ai toujours été un fan de musique instrumentale, ça remonte vraiment loin, quand j'étais un gosse. Et tu sais Nevermore a plus de 15 ans maintenant et on en avait un peu marre de se voir, sincèrement. Beaucoup de tournées où nous étions les uns sur les autres et on avait vraiment besoin d'un break. Certains d'entre nous voulaient faire un album solo et voilà, c'était le meilleur moment pour moi de le faire. J'ai enregistré l'album chez moi tout simplement. La batterie a été enregistrée dans un studio professionnel mais le reste a été fait dans mon sous-sol. Ça permet de gagner de l'argent en plus, je n'avais pas un budget énorme alors il faut que je fasse attention aux coûts. J'ai signé pour 2 albums solos de plus. Je vais d'ailleurs commencer à écrire en rentrant chez moi. Le nouveau Nevermore est fini donc j'ai tout le temps qu'il faut pour moi même.

Alors, tout de même, revenons sur ce que tu viens de dire. Ça n’allait plus dans Nevermore? Vous pensiez “splitter”?
Non pas du tout. On avait besoin de vacances en fait. C'est sain dans un groupe de prendre un peu de distance et de se ressourcer afin de perdurer. Quand on est constamment les uns sur les autres, il faut un moment pour s'offrir un break et respirer à nouveau. Encore une fois c'est très sain. Maintenant nous sommes à nouveau ensemble, tout va bien et nous sommes juste à la recherche d'un nouveau guitariste.

En voilà une autre malédiction pour Nevermore, la question du deuxième guitariste...
Ben oui. Chris est partit pour Megadeth et il a eu raison, c'était une super opportunité. Concernant Steeve, ça ne marchait pas. Il avait quelques problèmes avec Warrel sur certains sujets. On s'entendait bien guitaristiquement parlant mais on a pas eu de chance encore une fois, ça n'a pas marché. Donc encore une fois nous allons passer vraiment du temps pour trouver ce nouveau guitariste qui sera un membre permanent du groupe. Nous ne cherchons pas un guitariste de session car il est important d'avoir une symbiose dans Nevermore au niveau guitare et ce ne serait pas possible avec quelqu'un qui ne serait là que sporadiquement.

Pour termine sur Zero Order Phase, puisqu’on a un peu dévié, tu en es toujours complètement satisfait? Tu ne changerais rien avec le recul?
L'album a été composé rapidement pendant à une époque où je voulais faire autre chose. Pour le prochain album je prendrai bien plus de temps dans la composition, dans l'orchestration, peut être même avec un orchestre... J'ai envie d'utiliser plein de plug-in spéciaux que Pro-Tools possède, que ça sonne vraiment comme quelque chose de musical. Pour autant mon premier album est vraiment cool et j'en suis vraiment satisfait, il y a pleins de supers plans.

Tu ne t’es jamais dit que tu aurais pu utiliser ces morceaux pour un album de Nevermore?
Pour être complètement honnête, seul Shouting Fire At A Funeral est une chanson qui n'avait pas été retenue pour Nevermore mais était bien prévue pour le groupe. Tout le reste c'est de la composition spécifique pour mon album solo. En même temps je suis le guitariste de Nevermore, donc forcément mes compositions sonnent un peu comme du Nevermore (rires).

Que penses-tu de l’album solo de Warrel?
Il est très bon. Il voulait explorer un aspect différent de sa personnalité donc c'est super qu'il aie pu le faire comme ça. C'est un album très musical. Peter Witchers (NDLR : qui a composé l'album) est un super ''song-writter''. Alors c'est sûr que l'album est très calibré quelque part dans son approche et c'était justement ce que voulait Warrel. On a de bons refrains dans Nevermore mais il voulait que dans son album solo chaque morceau soit comme un hymne pour que les fans puissent chanter.

Que peux-tu nous dire, question très importante, sur le nouvel album de Nevermore?
C'est compliqué de trouver un mot pour le résumer mais je dirais qu'il est moins compliqué. Il est plus accessible pour un public qui a écoute plus simple. On ne s'est pas échappés de notre façon de faire, de notre style mais c'est quelque chose de différent. Tu sais en tant qu'artiste tu essayes toujours de faire quelque chose de nouveau, de créer afin de ne pas te répéter. On aurait pu facilement faire un This Godless Endeavor 2 mais ce ne serait pas être nous complètement. On a besoin d'évoluer. C'est toujours très proche dans la façon de faire, c'est du Nevermore, c'est mélodique mais il y a quelque de différent.

Tu as ressenti une certaine pression avant la composition?
Mais tu sais c'est finalement vraiment difficile de s'attaquer à un nouvel album. Tu viens d'album où tu étais persuadé d'avoir donné le meilleur de toi et puis tu dois en refaire un et évoluer encore. Pour moi, qui fait très très attention à la musique que je compose, parfois je deviens nerveux et je me dis : mince, qu'est-ce que je vais faire? Donc je ressens une vrai pression et ça me donne la peur de la page blanche. Je me bloque. Le meilleur dans ces cas là et de s'éloigner de son instrument quelques jours et de revenir avec un esprit plus libéré et alors les nouvelles idées vont venir. Et concernant ce nouvel album, je suis très fier d'en être arrivé au bout.

Ce n’est pas toi qui les composes mais tu saurais nous dire s’il y a un thème particulier dans les chansons, dans les paroles ?
Je vais te révéler un truc je n'en sais rien! Warrel est très secret à propos de tout ça. Il aborde ses textes de façon mystique et je n'étais pas dans le studio quand il a enregistré son chant. Peter Witchers et moi, Peter a produit l'album, on a fait en sorte que les morceaux sonnent comme de vrais chansons, d'avoir quelque chose de super musical afin que Warrel puisse les bosser. Nous n'avions pas bossé comme ça dans le passé mais Warrel voulait vraiment travailler comme ça sur cet album. Il voulait savoir ce qu'il pouvait faire d'une manière plus improvisée.

Vous répétez ensemble quand même ?
On répète musicalement parlant mais sans Warrel...

Sérieux ? C’est vraiment bizarre
Je suis tout à fait d'accord, je suis le premier surpris. C'est quelque chose qui a changé dans nos relations.

Warrel se sent toujours comme un membre du groupe?
Oui bien sûr mais on a chacun notre façon de faire. C'est comme ça. C'est étrange mais je ne sais pas... C'est comme ça. Je ne sais pas quoi dire de plus. Nos relations ont changé depuis toutes ces années et voilà comment on fonctionne aujourd'hui. Et puis moi aussi j'ai envie de faire des trucs différents de Nevermore. Nous ne devons qu'un album à notre maison de disque et j'ai envie de faire des bandes sons de films ou des trucs du genre. Je ne peux pas jouer du métal jusqu'à la fin de mes jours. J'adore ça, j'aime le métal mais j'ai d'autres attraits aussi.

Tu as dis pendant le clinic que Warrel ne pouvait plus chanter aussi haut qu’il le faisait avant? C’est un problème?
Je ne sais pas en fait s'il peut le faire ou non. Mais on nous a contactés pour faire un comeback de Sanctuary et je peux te le dire, le répertoire est vraiment dans les aigus. On pourrait le faire si on s'accordait un peu plus bas... Peut-être que Warrel peut le faire comme avant en fait, j'en sais rien. Il y a des chansons qu'on a pas joué depuis tellement longtemps. Je ne dirais pas qu'il ne peut pas le faire mais il faudrait qu'on essaye. On parle de chansons de 1998 donc tu vois... (rires).

Dis nous en un peu plus, vous allez faire une tournée avec Sanctuary?
On a une proposition pour l'année prochaine. On verra si on le fera, c'est une proposition pour plusieurs festivals. Je ne sais pas encore lesquels. J'aimerais bien le faire car nos 2 albums sont assez underground donc ce serait cool de pouvoir les présenter plus au public. Ils tiennent une place importante dans ma vie.

Une petite question que je me suis toujours posée. Tu n’as jamais pensé à mettre des growls dans Nevermore?
Moi j'adorerais. J'ai un background Death Metal donc ça me plairait vachement. Mais Warrel n'aime pas trop ce genre de truc...

En ce moment on a l’impression que tout ce qui vient des Etats-Unis c’est du Metalcore? Tu ressens ça aussi?
Tous les groupes ne font pas ça non mais c'est vrai qu'il y en a beaucoup. Ça ne m'intéresse pas trop pour être honnête. Tu sais on a l'émission Headbangers Ball chez nous mais j'ai un peu de mal à m'y tenir. Je préfère rester sur les classics... J'ai grandi avec ça donc j'aime beaucoup. Dans les groupes dont on parle en ce moment j'aime énormément Meshuggah et Machine Head.

Une autre question qui me fait rire : comment peux-tu être aussi précis et être un aussi bon guitariste avec d’aussi grosses mains? (rires)
J'en sais rien (rires). En même temps tu sais je joue sur une guitare 7 cordes donc c'est un avantage d'avoir de grandes mains... Après il est possible que ce soit un handicap en soi mais tu sais j'ai tellement bossé étant jeune, je passais des heures et des heures avec ma guitare, ce qui fait qu'aujourd'hui je me débrouille (rires). Aujourd'hui je ne fais plus de technique en soi, je fais juste mes compos. Je sais ce que j'ai envie d'entendre, j'essaye juste de le traduire avec ma guitare.

Un dernier mot pour vos fans français ?
Je voudrais remercier tous les gens qui ont fait le déplacement pour tous les clinics. Je n'aurai jamais cru qu'on aurait pu avoir autant de monde, donc vraiment un grand merci! Je me sens très honoré! Merci à tous.