17h30, le bus de ND est toujours bloqué sur les routes à quelques heures du concert qui doit se tenir à « l'épicerie moderne » dans la banlieue de Lyon. C'est pourtant un Barney détendu, paré de son sourire bouddhique, qui se rend disponible 1/2h plus tard pour un interview bucolique dans les jardins situés derrière la salle.

En juin dernier on vous a vus sur la scène du Hellfest en compagnie de Lee Dorian sur une paire de morceaux, aura-t-on la chance dans le futur de vous voir jammer avec Bill Steer ou Mick Harris?
Tout est possible! Je n'ai jamais été trop possessif en ce qui concerne le groupe. Pour le fun, si certaines personnes dans le coin qui ont fait partie du groupe veulent grimper sur scène c'est chouette. Je n'ai aucun problème avec ça. Tout ce qu'ils ont à faire est d'être au bon endroit au bon moment. C'est la seule condition je suppose.

Pour continuer à parler des anciens membres, il y a eu pas mal de changements dans le line up du groupe depuis le début des années 80...
Pas depuis 91... à part Jesse, le line up est resté constant.

Bien sûr mais est-ce que tu vois un point commun entre tous les types qui ont été impliqués dans l'histoire du groupe?
En dehors d'être Napalm Death? Ce qui est littéralement le cas. Je crois qu'une nouvelle génération a grandi après l'autre, toujours impliquée dans une musique rapide, mais aussi la libre-pensée, l'égalité et des principes de ce genre. Ce doit être le lien.

Concernant le line up actuel, quelles sont tes qualités principales en tant que musicien, ou en tant qu'individu?
C'est une bonne question... hum, pour être honnête envers moi-même, je ne me suis jamais vraiment considéré comme un musicien, alors... j'ai rejoint ND uniquement pour être dans ND! Je n'ai jamais eu aucune prétention à apporter au monde de la musique de grandes contributions. C'est pourquoi je ne me concentre vraiment que sur ND. Bien sûr je suis dans un groupe et je suis censé jouer mais... ouais, je ne me considère pas comme un musicien ; je pense à quelqu'un qui irait de groupe en groupe pour montrer ses talents musicaux ou quoi. Ce n'est pas moi. Je saute, je crie mais... je suis peut-être plus un compositeur de textes, j'essaye d'être créatif avec mes textes pour qu'ils aient un impact musical.
Tu n'arrêtes jamais d'apprendre en terme d'écriture, d'apprendre de toi-même, tu essaies des choses différentes, certaines marchent, d'autres pas. Ce qui ne fonctionne pas, tu te rends compte qu'il ne faut plus recommencer.

Dans votre dernier album (toujours aussi grind) j'ai eu le sentiment que revenaient des sonorités industrielles comme à la fin des années 90...
Peut-être qu'il contient des éléments mais ce n'est pas intentionnel. On a juste voulu faire un nouvel album qui soit bon avec un peu de chance et c'est toujours ce qu'on essaye de faire. Je veux dire, peut-être que dans les années 90 il y avait de la part de certains membres un fort désir de pousser le groupe, jusqu'à ces trois dernières années où on a composé le meilleur album possible, très intense, toujours avec une sorte d'unité. Mais... c'est ça, il n'y avait rien d'absolu ou de conscient.

Quels sont les points forts du nouvel album à ton avis?
Je ne peux pas vraiment définir quoi que ce soit, donc l'analyser tant que ça. Pour moi c'est juste un album de bonnes chansons avec des textes sur ces esclaves -tu sais le concept général de l'album- et voilà. Je pense seulement, avec le recul, qu'en tant qu'union de quatre personnes, le processus de composition a été affiné encore plus, sans perdre de vue la limite, le côté extrême. Ce serait ça le point fort de manière générale.

Tu parlais du concept de l'album, peux-tu revenir dessus? Parles-tu d'une société déshumanisée par la vitesse?
Quand tu es dirigé par l'urgence, c'est comme... hum, tout le monde est dans un manque d'appréciation de ces choses vraiment très simples. Je pense qu'on consomme tous des choses, tout le monde le fait jusqu'à un certain niveau mais c'est difficile d'appeler ça une vie. Nous n'avons pas de société alternative où les choses seraient plus organiques, quand je dis organique je veux dire dans tous les aspects de la vie. Malheureusement nous n'en avons pas, mais je pense qu'on peut toujours avoir une autre appréciation de beaucoup de choses très simples qui changent notre perception de nous-mêmes et des autres autour de nous. C'est comme... être assis dehors comme en moment, c'est une de ces petites choses, être assis dehors en opposition avec être assis dans une chambre et attendre toute la journée. Je préfère largement être assis dans ce coin relativement vert. Je pense que beaucoup de gens gaspillent ça parce qu'ils sont trop occupés à pourchasser des mensonges. Pour moi c'est un peu vain, pas pour tout le monde mais je me dis seulement : quel gaspillage de vie, quel gaspillage au lieu de vraiment jouir de notre temps sur terre.

A la lecture de tes textes, tu sembles de plus en plus concerné par la nature humaine...
Peut-être oui mais c'est juste... encore une fois ce n'est pas un calcul. Ce sont juste des déceptions, solidifiées et bougeant dans toutes les directions. L'argent remplace le bonheur, les possessions remplacent le bonheur, j'ai une expérience personnelle de ça mais je ne veux pas juste m'asseoir dans un coin et pleurer. Si tu n'as pas le bonheur, il n'y a pas de point de départ. Si tu ne peux pas être heureux, ça ne te donne pas un style c'est... comment peux-tu espérer aller où que ce soit?

A lire la presse spécialisée, ND seraient les Rois du grindcore. Es-tu d'accord avec ça et si oui qui sont vos Princes?
Je veux dire, ce n'est pas ce que disent les gens qui... si tu commences à croire ce genre de trucs à ton sujet, tu ne vas plus rien faire créativement. Regarde, c'est gentil ce que disent les gens, ça ne m'énerve pas particulièrement, ce n'est juste pas pertinent à mon avis. La scène Grindcore, si tu veux l'appeler comme ça ou quel que soit le nom que tu lui donnes, était très, très petite quand "Scum" est sorti. Mais aujourd'hui elle est énorme bien sûr, il y a tellement de groupes, des groupes qui évoluent dans des directions différentes, qu'elles me plaisent ou non. Ce que je pense n'est pas pertinent car ils l'ont fait de la manière qu'ils ont voulu. Bien sûr il y a des groupes que j'aime vraiment mais... pour être honnête je ne peux pas répondre à la question.

C'était une manière de répondre. Tous les autres membres du groupe sont impliqués dans des side-projects. N'y a-t-il aucun sentiment en particulier que tu ne peux pas exprimer au sein de ND?
Non, tu vois comme je te disais, je ne suis pas vraiment un musicien. J'ai rejoint ND pour être avec ND. Napalm c'est suffisant pour moi, ça satisfait tout ce dont j'ai besoin. Bon, il ne faut jamais dire jamais, si quelque chose se présente, disons une idée intéressante, pourquoi pas. Si tu dois faire quelque chose, tu dois le faire. Je ne vais pas me lancer à monter des projets si je ne le sens pas comme : « Yeah, je devrais faire ça! ».

Tu es connu pour avoir des convictions assez fortes au sujet des droits de l'homme ou de la justice alors j'ai une question piège pour toi : Pourrais-tu imaginer qu'un chanteur de metal reçoive le prix Nobel de la paix?
A un certain point ça ne compte pas, ce qui compte pour moi en tant qu'individu. Je veux dire, s'ils voulaient me donner un prix... je voudrais que ces prix soient donnés pour des choses vraiment concrètes parce que très souvent ces récompenses, les choses comme ça, elles ne signifient rien.
Compte tenu de ce que je fais, en suivant des convictions que j'ai naturellement, je voudrais voir plus d'égalité, plus de justice sociale, je veux voir moins de gens torturés ou intimidés, je veux voir les gens libres de leurs mouvements, sans aucune restriction.
C'est ce que je voudrais voir arriver, comme un résultat de cette organisation qui donne les récompenses. Pas juste : Oh oui donnons un prix à ce type, et six mois plus tard c'est oublié et rien ne s'est passé. Maintenant en ce qui concerne chanter ou parler de tout ça c'est... je ne veux pas dire que ND va changer le monde sous une forme ou une autre mais une voix est une voix et deux voix c'est deux voix. Alors éventuellement à la fin, il y aura la voix qui amènera le changement.

Je t'avais dit que c'était piégeux mais tu t'en sors très bien.
Ouais, tu peux essayer la question que tu veux.

Qu'est-ce qui te pousserait à manger un Big Mac?
Rien! Je n'ai pas besoin de ça dans ma vie. Je suis végétarien depuis... 26 ans maintenant, les 2/3 de ma vie alors j'en suis au point de non-retour. Pas de viande ou de produits animaux dans ma vie. Je ne veux pas revenir en arrière. Manger de la viande ne conduit pas à une bonne santé. Une chose en amène une autre et... tiens! regarde-moi, qui pourrait dire que j'ai 40 ans? Pas de viande, l'alcool... un peu, pas de tabac, j'essaye de prendre soin de moi et tout ça m'aide incontestablement.

Pour finir, quel est ton sentiment au sujet de l'annulation du Tattoo The Mind fest auquel vous deviez participer?
Ah oui, j'ai entendu ça il y a quelques jours, très récemment, mais je ne sais pas ce qui s'est passé, je ne pourrais pas commenter vu que je ne connais pas l'histoire...

Pas assez de préventes apparemment.

Vraiment? Pas assez de tickets vendus? ça ne me surprend pas, les choses sont devenus difficiles maintenant. Pour les promoteurs, tu sais? C'est difficile d'amener les gens jusqu'aux concerts, je veux dire, en France ça c'est toujours bien passé pour nous, la dernière fois c'était vraiment super avec beaucoup de monde, mais comme pour n'importe qui c'est en train de diminuer un peu parce que les gens n'ont plus d'argent. Et les promoteurs vont devoir choisir d'annuler un groupe s'ils n'ont pas un peu d'argent dans leur poche. Je peux comprendre ça, c'est la réalité.

Il faut tenir compte du music business?

Malheureusement nous ne sommes pas dans une société alternative, nous devons faire avec celle-là. Nous pouvons juste changer pour nous-mêmes, nous pouvons définir de nouvelles options pour nous-mêmes.