Comme je l’avais promis lors de la chronique de leur dernier album, voici donc une interview réalisée avec Ross Dolan, juste avant le départ en tournée US du groupe qui comptera plus de 30 dates. Malgré les années et l’évolution d’IMMOLATION, Ross reste fidèle au souvenir que j’avais gardé de lui lors de notre dernière rencontre, un type d’une simplicité et d’une gentillesse incroyables. Qui a dit que le death métal n’était qu’une musique de macho bas du front ?

VS : Salut Ross. Bon ce n’est un secret pour personne maintenant, le nouvel album, " Unholy cult " vient de sortir sur le label français Listenable (Olympic/Century Media pour les Etats-Unis). Je sais que Laurent, le boss de Listenable, est un ami du groupe depuis toujours mais n’avez vous eu aucune hésitation lorsqu’il a fallu choisir une nouvelle maison de disque ? Vous auriez sans nul doute pu signer sur un label plus important et puis est-ce si facile de travailler avec un ami ?
Ross : Salut. C’est vrai que nous connaissons Laurent depuis presque 15 ans maintenant, donc il nous a paru évident que nous devions signer avec Listenable. Nous le connaissons en tant qu’ami et nous savons qu’il reste passionné par la musique comme nous le sommes. Laurent est un grand fan d’IMMOLATION depuis nos tous débuts en 1988. En fait, Laurent est le premier européen a nous avoir contacté. À cette époque, il écrivait dans le fanzine USD (Ultimate Speedcore Dislocation). Travailler avec un label qui est à 110% derrière nous signifie beaucoup et nous savons que cela sera le cas avec Listenable. Le fait de connaître Laurent rend les choses plus simples car nous savons parfaitement à qui nous avons affaire. Nous savons qu’il est honnête et que ses intentions iront toujours dans l’intérêt du groupe.

VS : Pour en revenir à la séparation d’avec METAL BLADE, avez-vous décidé de ne pas donner suite au contrat car vous ne vous sentiez pas suffisamment épaulés ? Je trouve qu’ils n’ont jamais vraiment " investi " dans le groupe ne serait-ce que dans une bonne promotion. C’est vrai qu’IMMOLATION est connu mais vous pourriez très bien être aussi célèbres (et aussi rémunérés) que MORBID ANGEL ?
Ross : C’est exact, cela a été l’une des principales raisons de notre départ de chez Metal Blade. C’est un bon label mais nous avions l’impression qu’il nous tirait vers le bas au lieu de miser sur nous, alors qu’il en avait l’opportunité. Cette attitude est très décourageante pour un groupe, quel qu’il soit. On peut aussi rester le cul par terre à se dire " et si… ", " on aurait dû faire ça… ". Quoi qu’il en soit nous sommes toujours là et nous sommes bien décidés à continuer malgré les obstacles et les problèmes. Nous continuons à apprendre au travers de nos erreurs passées et des erreurs, cela fait maintenant quinze ans que nous en faisons. Mais nous savons aussi qu’il ne faut pas regarder en arrière mais vers l’horizon. Toutes ces expériences négatives que nous avons subies au cours des années nous ont rendu plus hargneux, plus focalisés sur notre travail et surtout plus déterminés à montrer à tout le monde de quoi nous sommes capables.

VS : Avant de parler du nouvel album, j’aimerai revenir sur " Close to a world bellow " car je trouve que cet album a été un tournant décisif dans la carrière du groupe, une sorte de pièce maîtresse. Jamais votre musique n’avait été si violente, si chaotique. Que s’est-il passé au juste ?
Ross : Hé bien en gros, lorsque nous avons composé " Close to a world bellow ", nous avons voulu faire une musique plus directe et moins travaillée. En même temps, nous avons souhaité que les titres soient plus intenses et plus extrêmes. Je crois que ce disque reste le plus violent que nous ayons fait à ce jour. Le changement radical par rapport à " Failure for gods " était vraiment volontaire et nous avons accompli exactement ce que nous souhaitions.

VS : Parlons un peu de " Unholy cult ". J’ai lu dans différentes interviews que la tragédie du 11 septembre 2001 a particulièrement inspiré émotionnellement le groupe pour l’élaboration des nouveaux titres. Avant d’entendre " Unholy cult ", je m’attendais à un album particulièrement hargneux et brutal. Une extrapolation directe de la colère qu’on peut éprouver face à une telle monstruosité. Au lieu de ça, le disque est très nuancé et l’atmosphère qui s’en dégage est surtout froide et très sombre. Crois-tu que vous avez franchi une nouvelle étape, que vous avez acquis une certaine maturité, une certaine perfection ?
Ross : C’est vrai, je suis d’accord avec ce que tu dis. Cet album est le plus sombre et froid que nous ayons composé à ce jour. Il reflète parfaitement l’état d’esprit dans lequel nous étions au moment de l’écriture et nous avons, je pense, parfaitement réussi à retranscrire cela dans notre musique. Il en est de même pour cette maturité dont tu parles. Nous sommes plus mûrs en tant que personnes mais aussi en tant que musiciens et cela a eu une grande influence sur notre créativité et donc sur l’album lui même. Je crois que le 11 septembre nous a tous marqué à différents degrés et ce que nous avons retenu de cela a eu un effet bénéfique sur notre façon de voir la vie en général.

VS : L’autre particularité de " Unholy cult " est le fait que Tom Wilkinson ne soit plus un membre à part entière du groupe. Cette décision a-t-elle été dure à prendre ? Est-ce que Tom continue de travailler un peu avec le groupe ?
Ross : Tom a " préparé " son départ depuis ces trois dernières années pour finalement en arriver à un point tel qu’il ne pouvait plus s’investir dans le groupe à cause de ses obligations familiales et professionnelles. Il reste avec nous dans nos pensées. Cela n’a pas été un grand choc car ça s’est déroulé de façon très progressive. " Unholy cult " est le premier album auquel il n’a pas vraiment contribué. (note de Tonton : C’est tout de même lui qui en a trouvé le titre !)

VS : Peux-tu présenter son remplaçant à nos lecteurs ?
Ross : Bill Taylor (ex-ANGEL CORPSE) est notre nouveau guitariste. C’est lui qui avait déjà assuré la tournée de " Close to a world below ". Nous étions très satisfaits de son travail et nous n’avons donc pas cherché ailleurs. Bill est super et nous sommes bien contents qu’il nous ait rejoints définitivement.

VS : Qu’est-ce que Bill Taylor a apporté à IMMOLATION lors de l’écriture du nouvel album ? Un sang neuf ?
Ross : Hé bien, il n’a pas beaucoup participé à l’écriture dans le cas présent tout simplement parce qu’il vit en Floride. C’est Bob qui s’est occupé de tout au fur et à mesure de la composition. Je reste persuadé que Bill participera de façon très positive à l’élaboration du prochain disque. Sa contribution actuelle au groupe est déjà très bénéfique car son enthousiasme est contagieux et nous inspire beaucoup.

VS : Les journalistes décrivent souvent IMMOLATION comme étant un groupe satanique. Cela me surprend toujours car la vision que j’ai du groupe est plutôt nihiliste. Les textes d’IMMOLATION sont plutôt une forme de dénonciation des aberrances religieuses et non des élucubrations sataniques. Je me trompe ?
Ross : Nous n’avons jamais été et ne seront jamais un groupe satanique et cela je le dis depuis les tous débuts d’IMMOLATION. Il suffit de jeter un œil sur nos textes pour s’en rendre compte. Mais nous ne sommes pas simplement un groupe anti-religieux. Nous transcrivons juste nos impressions personnelles. Tout le groupe partage la même opinion en ce qui concerne la religion car cette dernière est une puissance très négative. Nous essayons de faire ressortir cela dans nos textes.

VS : C’est vrai que le sujet des titres d’ " Unholy cult " reste la religion, même si c’est de façon plus générale que dans le passé. Tu ne crois pas qu’il serait sans doute temps de traiter d’autres sujets tout aussi intéressants ?
Ross : Nous avons encore tant de chose à dire à ce sujet que je crois que nous allons encore continuer un peu avant de traiter d’autre chose. Pour le nouvel album certains titres comme " Sinful nature " ou encore " Bring them down " parlent plus des gens en général que de la religion.

VS : Pour en revenir aux évènements du 11 septembre. J’ai lu quelque part que des membres du groupe sont allés jusqu’aux lieux de la catastrophe pour venir en aide aux rescapés en apportant de la nourriture, des vêtements… Que peux-tu nous dire de cette expérience ? Avez-vous appris quelque chose sur vous que vous ne soupçonniez pas lorsque vous vous êtes retrouvés face à cette monstrueuse désolation ?
Ross : Oui, c’est vrai que nous avons beaucoup appris sur nous même dans cette histoire. J’ai eu un réel besoin de me rendre sur les lieux du carnage. C’était plus fort que moi. Bob et moi sommes allés là-bas pour apporter du matériel aux équipes de secours : des lampes, de l’eau, des médicaments, etc… Nous sommes allés sur les ruines et nous avons été vraiment accablé par le spectacle qui s’offrait à nos yeux. Une partie de cette ville que nous aimons nous avait été prise, et prendre conscience de cela a été assez perturbant. L’autre chose qui nous a énormément impressionné, c’est cette remarquable solidarité qui en a découlé. Des milliers de personnes étaient venues comme nous l’avions fait pour apporter du matériel et aider en ce moment critique. Des gens de tout le pays, de tous les milieux, tous là avec le même sentiment que celui que j’avais au plus profond de moi. C’est ce qui m’a le plus marqué. Cette mobilisation qui semblait vouloir dire " nous ne nous laisserons pas abattre par cela, nous ne reculerons pas… ". Cela a été pour moi une sorte de révélation devant ce qui était sans conteste l’évènement le plus terrible de toute ma vie.

VS : Justement, dans ce cas présent, ne crois-tu pas que la religion puisse être salvatrice pour des gens qui ont tout perdu ? Je partage votre vision de la religion qui a indirectement conduit à cette attentat mais la religion ne peut-elle pas aussi aider ?
Ross : La religion joue un rôle différent sur chacun. Certaines personnes n’ont rien d’autre dans la vie que leur foi. Maintenant il est difficile pour moi de dire si c’est un bien car j’ai personnellement la chance d’avoir des personnes, des choses qui me sont chères. J’argumenterai simplement en disant que la religion n’est pas forcément un bon moyen de remplir les vides de l’existence. Mais c’est juste mon opinion. Il faut voir comment les gens en arrivent à ne plus avoir que cette croyance aveugle… et rien d’autre.

VS : Un autre sujet, plus léger. Si je compte bien, IMMOLATION n’a produit que 5 albums en 15 ans. Cela veut-il dire que vous êtes longs à écrire vos albums ou bien que vous avez des tonnes de titres inédits qui ne demande qu’à voir le jour… ?
Ross : Le processus d’écriture, aussi bizarre que cela puisse paraître, est relativement court pour nous. Il nous faut approximativement deux mois pour écrire un album du début à la fin. La raison pour laquelle nous n’avons pas été plus prolifiques jusqu’à présent est due à divers facteurs extra musicaux : problèmes de labels, délais avec les artworks et tout un tas de galères indépendantes de notre volonté. Nous ne sommes pas le genre de groupe à écrire vingt titres pour n’en garder que dix. Nous avons écrit 42 titres depuis les débuts du groupe et chacun de ces titres a été enregistré sur album. De ce fait, il n’existe pas de titres inédits.

VS : Y-a-t-il une chance pour que des albums comme " Dawn of possession " ou " Stepping on the angels before dawn " soient un jour réédités, étant archi-épuisés depuis pas mal de temps ?
Ross : Pour le moment, nous avons trop de boulot en perspective pour penser à ça. Mais effectivement, nous songeons depuis quelques temps à ressortir les démos avec d’autres choses qui ne sont pas présentes sur " Stepping… ". Enfin, nous verrons bien ce que deviendra ce projet dans les mois à venir.

VS : En parlant de vieux albums… J’ai remarqué que depuis " Here in after " vous n’utilisez plus l’ancien logo sur les pochettes de vos albums et " Unholy cult " n’échappe pas à cette règle. Quelle en est la raison ?
Ross : Si,on utilise encore le logo mais plus pour les pochettes. Nous avons pris cette décision car nous voulions une typo plus lisible, plus simple et surtout quelque chose qui ne dépareille pas avec l’artwork.

VS : IMMOLATION va bientôt venir en Europe pour une tournée très attendue, accompagné d’un plateau assez spectaculaire. Avez-vous déjà commencé à travailler sur la set list. Vous allez probablement jouer beaucoup de titres des deux derniers albums mais qu’en est-il des vieux morceaux ?
Ross : Nous avons pas mal répété tous les titres de " Unholy cult " ainsi que la moitié de ceux de " Close to … ". Cela fait déjà douze morceaux récents. Il y aura aussi un titre de " Dawn of possession ", deux de " Here in after " et un de " Failure for gods ". Pour cette tournée, nous n’avons pas voulu jouer trop de vieux morceaux. Je trouve ridicule les groupes qui jouent toujours leurs vieux titres juste pour motiver le public. Je veux que nos fans apprécient nos nouvelles compositions comme ils ont aimé les anciennes. De plus, je crois que nos derniers disques représentent mieux ce que nous sommes capables de faire. Ils sont plus forts.

VS : EXODUS va venir se joindre au plateau du X-mas pour quelques dates. Tu ne trouves pas un peu déplacé de proposer un groupe de thrash métal au milieu de tous ces death metal freaks ?
Ross : J’ai adoré " Bonded by blood " et " Pleasures of the flesh ".En fait, le premier vrai concert métal underground auquel j’ai assisté était EXODUS en 1985. Avec : Carnivore, Nuclear Assault, Blessed Death et Agent Steel. C’était un show légendaire et Paul Baloff était tellement bourré ce soir-là qu’il n’a pas pu chanter ! Ils sont montés sur scène sans lui ! Ils ont joué tout le premier album devant 1000 fans qui chantaient les textes qu’ils connaissaient parfaitement. Un grand moment ! Je suis impatient de partager la scène avec eux et de revivre un peu cette époque. Peut être sont-ils un peu en décalage par rapport aux autres groupes de cette tournée mais il n’en demeure pas moins qu’ils ont inspiré quelques uns, sinon tous les groupes qui participeront au X-mas.

VS : Te souviens-tu du premier concert d’IMMOLATION à Paris. C’était en 1990 je crois et vous aviez joué un seul titre avant MASSACRA. Est-ce un bon souvenir et as-tu en mémoire le titre que vous aviez interprété ?
Ross : En fait, c’était en octobre 89 (ndT : ma mémoire n’est plus ce qu’elle était…) et nous sommes devenus à cette occasion le premier groupe de death metal US à jouer en Europe. DEATH fut le second quelques semaines après nous lors du " Leprosy Tour ". Nous avons joué " Immolation " devant une foule d’environ 500 personnes au Gibus. Cela reste un moment inoubliable d’intensité.

VS : Une question difficile : qu’est-ce qui, selon toi, fait qu’IMMOLATION ait depuis longtemps un statut de groupe culte ?
Ross : Je crois qu’année après année, album après album, nous donnons le meilleur de nous même. Les fans savent à quoi s’attendre de notre part. Nous n’avons cessé de nous perfectionner à chaque disque sans compromettre l’essence même du groupe. Je crois que nos fans nous admirent et nous respectent pour ça. Nous ne sommes pas un groupe populaire et nous ne vendons pas des tonnes d’albums mais nous sommes constants dans notre travail. Chaque album est un nouveau challenge. Nous n’avons pas la célébrité mais on nous respecte et cela signifie beaucoup pour nous.

VS : Parlons d’autres groupes. Quels sont ceux que tu écoutes le plus actuellement? (pas nécessairement métallique ou extrême)
Ross : Cephalic Carnage, Averse Sefira, Incantation, Tori Amos, Sara Brightman, Björk, Hate Eternal, Nile, The Gathering, Led Zeppelin, Iron Maiden, Judas Priest, My Dying Bride, Hooverphonic, Slipknot, Nunslaughter, Krisiun, Goatwhore, Goldfrapp, Ulver, Type O Negative, Acoustic Alchemy, Joe Sample et la liste encore longue…

VS : Une petite touche d’humour pour terminer : la dernière fois que nous avons parlé ensemble (il y a environ 12 ans), le seul mot en français que tu savais dire était " escargot ". As-tu fait des progrès en français depuis ?
Ross : Ben, j’ai fait du français au collège et au lycée et je sais mieux lire le français que le parler. En fait il faudrait juste que je travaille mon vocabulaire…

VS : Ross, tu peux compter sur moi pour t’enseigner le vocabulaire indispensable de survie à Paris lorsque nous nous verrons en décembre prochain. Un petit commentaire de fin à ajouter ?
Ross : Merci pour les chouettes questions. Je suis très impatient de revoir nos super fans français à l’occasion du X-mas tour. JOIN THE UNHOLY CULT !!!